４１ お友達が出来たその後なんです
その後も終始、穏やかな雰囲気のままお茶会は無事終了した。
手紙をやり取りする約束をして、待望のお友達を三人ゲットする事に成功した。
その日の夜、友達が出来たことを転写書に書いたら、おめでとうといった内容が直ぐに返ってきた。
ユリウスは魔術学園の契約魔法の縛りのある中、学園に関することを書いてくれていたが、最近はレティシアに会えなくて辛い、寂しい等の内容が綴られる事が増えてきた。
手紙と言えば、例の公爵トリオ達との手紙は結局ずっと続いている。
アルバートからの手紙の内容が、いつも妹の我儘に苦労している。といった苦労話が多くなったので、思春期が始まるとワガママになりやすい事を、それとなく説明した手紙を送るようになった。
ウィリアムからの手紙は、やはり魔法に関しての内容が多かったが、魔術学園で何を学ぶか最近迷ってるとあった。
取り敢えずは、一番興味が持てそうなものを選べば良いと思うよ。と手紙に書いた。
マクシミアンからの手紙には、勉強尽くめで嫌になると愚痴が多くなってきた。
勉強は将来役に立つはずだからコツコツ頑張れ、辛くなったらとにかく休め。と応援や慰めの手紙が多くなった。
……何だか人生相談されてる気がしてきた。
前世の記憶がある為か、どうしても年下や弟の様に思えてしまい、手紙でのやり取りでお姉ちゃん気質が発揮してしまう様だった。……前世では一人っ子だったが。
魔術学園の入学を一時期迷っていたが、個人の悩みを相談されていたら、何だか親近感が湧いてきてしまい、学園生活を見守ってあげたくなってきた。それに折角友達になれた、ファンクラブの子達も同じ学年になる。
「姿が変わるし、どうなるか分からないけど。やっぱり、魔術学園行きたいな。……もう一度、学園生活満喫してみたいし」
お友達三人を含め、全員への手紙を書き終えたら、自分の気持ちに整理がついた。
（もし破滅しそうになったら、ちゃんと家族に相談しよう。強制力でどうにもならなくなったら、変装石ふんだくって、変装して逃亡して夜逃げ冒険者になる！ そんで旅しながら、世界を周るんだ！！）
となるとルシータの特訓は是非受けておきたい。
今でも身体強化魔法を全力で使えば、ルシータの会心の一撃も受けきれる気がするが、やはり実践の経験値が圧倒的に足りない。
窶れて干からびそうなシシリーとの特訓は、そろそろ終わりしても良いだろう。
「シシリー？ いるー？」
「はーい……。ごよーですかー……？」
物陰から、忽然と姿を見せた。
何でも疲れると壁と一体化したくなるのだそうだ。
最近、壁に張り付いているのをよく見かけた。
「なんだ、そんなとこに居たんだ。お母様に話しがあるから、暇な時に声掛けてって、伝えてくれる？ そろそろシシリーの特訓から、お母様の特訓に変えようか。その相談をしようと思ってね」
「！！！！ 直ちにお伝えして参ります！！」
瞬間にシシリーの姿が消えた。流石忍者。是非その技を教えて欲しいものだ。
シシリーの忍術に感心しつつ、レティシアは窓から見える景色を、何気に眺めた。
お茶会を開いた時は、立夏の頃だった。
アームストロング領は比較的、過ごしやすい気候が長い。しかし四季と同じような、気候変化がある。
今は風に揺れる木々が、うっすら紅く色付いている。
暑かった夏がいつの間にか終わり、気が付けばもう秋。
冬、年末にはユリウスと会える。そこで、ルシータの特訓を受けてると自慢したい。
「レティシア様！ 今からでも大丈夫だそうです！！ 一刻も早く参りましょう！！」
シシリーはレティシアの前に忽然と現れた。もはやシシリーに、部屋の扉は意味を成さないかもしれない。
「ありがとう。でもね、シシリー。どんなに気が急いていても、ちゃんと扉を使って出入りしなさい」
「はい！ 参りましょう！！」
（もはや聞いてもいない）
レティシアは溜息を吐きつつ立ち上がった。
＊＊＊
辿り着いたのは、ルシータのプライベートルームだ。
シシリーはノックをして、応答をもらってから部屋の扉を開けていた。
（シシリーが応答を待って扉を開けるの、初めて見た気がする）
「お母様、失礼します」
「どうぞ！！」
ルシータのプライベートルームには、数える程しか来たことがない。
壁紙はベビーピンク。窓には花柄のレースカーテン。チェストの上にはやや気持ち悪……お高そうなビスクドールが、ちょこんと座っている。
以外にも乙女チックな部屋なのだ。
ルシータ曰く。自分には似合わないので着飾るのは好きでは無いが、可愛い物を愛でるのは大好きなのだそうだ。
因みにレオナルドの事も、可愛いらしい。まあ、気にしないでおこう。
「お嬢様！ どうぞしっかりと、ご相談なさいませませ！！ 後でお茶をお持ち致します！ それでは失礼致します！！」
「はいはい」
シシリーが部屋を出ていくと、レティシアはルシータと向かい合う様に、対面のソファーに座った。
因みにソファーに置かれたクッションはうさぎ型だ。
ルシータの歌劇団の俳優の様な出で立ちに、乙女チックな部屋は心底不釣り合いだった。
「それで？ 相談との事だが！ 何か心配事でもあるのかな？」
「あのね。シシリーとの特訓に歯応えが無くなったから、お母様の特訓を受けたいんだけど、駄目かな？」
「あー……等々来たか。思っていたよりも、かなり早いな！ シシリーには荷が重かったか！！」
ルシータは脱力した様に、背もたれにもたれ掛かった。
「シシリーには悪いけど、そうかも。このままだと、侍女として仕えてもらうには、負担が大きいみたいだから」
背もたれから体を起こすと、肘を膝に乗せて、少し前のめりにレティシアを見つめてきた。
「……レティ。どうしてそんなに、私の特訓を受けたがるんだ？ シシリーの技量はかなりの物だ。S級の魔物を倒したい訳でもないのだし！ 今のままで十分だと思うのだがな！！」
レティシアが、なぜそこまで強くなりたいのか。ルシータは釈然としないようだった。
夜逃げ冒険者になるかも知れないからです。とは言えないので、それらしい答えが必要だ。
「……お母様、前から聞きたかったのだけど。お母様は公爵夫人なのに、どうして冒険者の様に、魔物討伐に積極的なの？」
「！ ……それは」
「何か、事情があるんだよね？ 言いたくなければそれでも良いよ。無理に聞きたい訳じゃないの。……ただ。私も、生半可な気持ちで、特訓を受けたいって言ったんじゃないんだ」
僅かに揺れ動くルシータの瞳を、レティシアはしっかりと見つめた。
「私ね。出来る事は、可能な限り頑張りたい。だって、大人になった後、後悔したくないから。『あの時、頑張っておけばよかった』なんて、思いたくない。絶対に」
