３３ ユリウスお兄様が怒ったんです
アームストロング領へ続く扉をユリウスが開き、エスコートされるがまま中へと入ると、シシリーが扉を閉めた音で、レティシアはようやく安堵の息を吐いた。
「つっかれたー……」
「レティ」
気が抜けた状態で、突然手を強く引かれたレティシアは、そのままユリウスの胸の中へすっぽりと収まる。
その拍子で反対の手に持っていた薔薇が床に落ちてしまった。
「に、兄様？」
「レティ」
ギュっと力強く抱き締められる。
（な、なに？！ いきなりどうしたの兄様？！）
ドキドキと息苦しさで、いつの間にか逞しくなっていた胸板を軽く叩いた。
「ユリウス兄様……く、苦しい……」
「レティ、……レティ」
レティシアの名を呼ぶばかりで、抱き締める力は弱まらない。
（す、凄ーく心配してくれたのは分かるのだけれども！ 此処には、気配を完全に殺したシシリーが居るんですけど！？）
「に、兄様、変な嫌味を言われてたみたいだけど、大丈夫？ あ、あの、さっきはごめんね。領主達を押し付けちゃって……」
もしかしたら嫌味で凹んでいるのかと思い、ユリウスを労わってみる。
「そんな事はどうでもいい」
違ったらしい。
緩むどころか、更に抱き締める力が強くなった。
胸板に顔を押し付けられて本気で息苦しくなってしまい、何とか顔を動かして横を向くと、気配を消して壁際に佇むシシリーと目が合った。
（助けてシシリー！！）
目力で何とか助けを求めるが、シシリーは爽やかな笑顔でサムズアップした。
（シシリーーー！！ お前、私と同じ穴の狢なのかーー！？）
「レティ」
「は、はいっ！」
少し力が緩まったので、ホッとしてユリウスの見上げたら、予想以上に近いユリウスの美顔があった。
あまりの近距離にレティシアは一瞬で真っ赤になった。
（うひぃ！ スチル顔は画面越しならウェルカムだけど、実物は尊過ぎて無理ぃ！！）
「……どうして。アイツ等は、レティを呼びすてなの？」
「あ、あの……」
「どうしてアイツ等に、敬称無しを許したんだ？ どうして婚約を申し込まれてる？ どうして気に入られるような真似をしたんだ！？」
ユリウスの、今まで見たことも無い剣幕に羞恥心は消え失せ、兄が何故これ程怒っているのかレティシアは分からず、ただ呆然とユリウスを見つめるしかなかった。
（兄様が…私に、怒ってる）
ユリウスに初めて怒られたレティシアは思わず涙が溢れてきた。
「ユリ…ウス……兄様……」
みるみる涙を浮かべるレティシアに目を見張ったユリウスは、我に返ったようにレティシアから顔を離した。
「っごめん。……強く、言い過ぎた」
「……ううん、私の軽率な行動が悪いんだから。ごめんなさい、兄様まで迷惑ごとに巻き込んでしまって……」
泣きたくなるのを歯を食い縛って耐えたが、初めての怖いユリウスを目の当たりにした所為か、堪え切れず一雫、涙が溢れた。
ユリウスは心底後悔したような顔で、レティシアの目元を優しく拭った。
「巻き込まれたなんて思ってない。……本当にごめん……。レティを怖がらせたかったんじゃないんだ。ただ、アイツ等が許せなくて……。それなのにレティに当たってしまうなんて…どうかしてた。本当にごめん……。レティ、泣かないで……」
今度はユリウスが泣きそうな顔で謝る。
レティシアの顔に手を添える優しいいつものユリウスに、レティシアは少し安心して弱々しく微笑んだ。
「大丈夫、ちょっと驚いただけだから。少し気が抜けちゃっただけ」
「レティ、僕は……」
レティシアは自分の頬に添えられたユリウスの手に、自分の手を添えて瞳を閉じた。
「ありがとう、兄様。いつも側に居てくれて。今日も一緒に居てくれたから、私頑張れたよ」
「レティ」
レティシアは瞳を開いて、笑顔でユリウスを見た。
「兄様、お母様が心配だしそろそろ帰ろう？ もしかしたらもう生まれているかも知れないし」
そう口にした途端、改めて母ルシータの事が心配になってきた。
レティシアの心情に気が付いたのか、ユリウスは何故か苦笑してレティシアの頬から手を離した。
「確かに義母様が心配だしね。帰ろう。……疲れただろう？ 僕が抱き上げて帰ろうか？」
「大丈夫です！！」
「じゃあ、せめて僕に寄り掛かって」
ユリウスはレティシアの腰に手を回して、強く引き寄せた。
「さ、早く帰ろうか」
そう言うとユリウスがそのまま歩きだしたので、レティシアは腰を抱かれたまま密着して歩かざるを得なかった。
（あ、歩きにくい……！）
シシリーに助けを求めようとシシリーを見た。
シシリーは先程レティシアが落とした薔薇を持ち、気配を消しながらこちらを見て、有難そうに拝んでいた。
（オイ！ お前ーー！！ 後で覚えとけよーーっっ！！）
