１９ 魔術学園なんです……か？
「しかし、これなら魔術学園に行かなくても良い位だな！！」
「え？ ま、魔術学園？ お母様何それ……学校？」
何やら初めて聞く、乙女ゲームチックな響きに、やや顔を引き攣り気味で尋ねる。
「ん？ レティには言ってなかったか！ この国では、魔力が一定以上高い者は、十五歳から魔術学園に通って、魔術を学ばなければならない決まりがある！ 正しい使い方や、一流の魔法を学べたり出来るからな！ 四年間、学ばなければならないが、なかなか有意義ではある！！」
「よ、四年も……」
（そんなの聞いてないよー！？）
「まあ、聞くだけでは、四年は長く感じるかもしれないが！ なかなか…いやかなり特殊な学園でな！！ 四年なんて、あっという間で、兎に角面白かったよ！！」
「そっか、お母様も通ってたんだよね」
「そこでレオに出会った訳だ！ な、レオ！！」
「……まあ、そうだな」
「え！ 二人は恋愛結婚だったの？！」
（おおっラブロマンス！！ くっ詳しく！ そこ詳しく聞きたい聴きたい気期待です！！）
食い付きが異常なレティシアに気付く事なく、ルシータは高笑いするばかりで答える気はないらしい。レオナルドに目線を移すと、視線を逸らされた。
「……まあ、魔術学園については、レティにはまだまだ先の話だ。ユリウスは五年後か。今、その話をする事も無いだろう。私は先に帰る」
「えー！？ 待って、聞きたいー！ 今気期待ー！！」
レティシアの懇願虚しく、レオナルドは踵を返した。ランディはこちらに軽く礼をしてから、レオナルドの後を追い、帰っていった。
「お母様ー！！」
「ハハハ！ 私達のことは、レティがもう少し大きくなったら話してあげるから！ そんな可愛い顔で睨むなレティ！ 仕方ない、魔術学園の事はもう少し話してあげようじゃないか！！」
頭を撫ぜられる。ロマンス話、聞きたかったが魔力学園の話も気になるので、渋々頷いた。
「魔術学園は、魔力が高い者しか通う事は許されない。という事は、必然的に貴族の子供達が集まる場所となる！ そう言う意味では、面倒臭い場所でもあるからな！ レオナルドは、泥臭い話をレティにはまだ話したく無いのだろう！！」
その言葉に、レティシアはハッとした。
平民が高い魔力を持つ事は稀だ。もし高い魔力の子供が生まれても、大抵、貴族達に養子として引き取られる。
魔術学園を、前世の学校の様に考えてしまっていた。
それに今まで、公爵家としての心構えが出来ていないことにも、気付かされた。
ユリウスもいつの間にか、鋭い顔つきになっている。
「義母様。レティも通わせるのですか？ 僕は反対です！ そんなの、勉強の話どころでは無くなってくる！」
ユリウスは何故か憤慨している。レティシアは首を傾げた。
「ユリウス兄様？ どうして私が行くと、そうなるの？」
「レティ……。そろそろ自分の美しさを、自覚した方が良い。君は美しすぎるんだ。レティが塵芥に求婚される姿なんて、見たくない！」
「ゴミどもって聞こえた気がする……あと、き求婚って……！」
（そ、そうでしたーー！！ ついさっきまで、両親の恋バナを気にし過ぎて、色々頭から抜け落ちてました！！ やはり学園生活から、ゲームスタート！ 的なやつですか！？）
「それは心配は要らない！ ユリウスの言ったような事は、昔からあるからな！ 学園側も、重々承知しているんだ！ それを防ぐ方法が、また面白いんだ！！ 何せ『変装石』を使うからな！！」
「『変装石』？ 何それ？」
新しいキーワードに首を傾げた。変装って事は、姿を変えれる石……？
「フッフッフッ、これから先は、正式に入学が決まった者にしか言えない！ 入学が決まってからの、楽しみに取って置こうな！！ レティは別に通わなくても構わないしな！ さっ、今度こそ帰ろうか！！」
「えーー？！」
殆ど何も聞けてないっとごねるが、ルシータに背中を押されて、渋々歩き出す。ユリウスも、また納得していない顔だ。
「ユリウス、君は後五年だ。魔術学園は貴族で魔力が高い分、実力のある者達が揃う！ 遅れをとらない為にも、通い初める迄には、ある程度実力をつけておくのが良いだろう。……言っている意味は、分かるな？」
「！……はいっ！！」
何やらユリウスは、俄然やる気を見せている。ユリウスも男の子だから、負けん気が強いのかな？ レティシアは、男の子らしいユリウスの、新しい一面を見れてご満悦だ。
「じゃあ私も、魔術の勉強頑張る！ ユリウス兄様に負けてられないからね！」
「あ…いや……レティはそんなに、頑張らなくて良いと思うな……。僕がレティを……」（ぶつぶつ）
「兄様なんて言ったの？ よく聞こえなかった」
「……僕は五年後だけど、レティはまだ先の話だから、今からそんなに頑張らなくても良いと思うよ？ ……まずはマナーの勉強から、がいいんじゃないかな？」
「うぐっマッマナー……！」
痛い所を突かれ、思わず言葉に詰まるレティシア。ルシータはニヤリと笑って、レティシアの肩に手を置いた。
「そうだなぁ！ レティもそろそろ本格的にマナーレッスンを、始めても良い頃かなー？ なあ？ レ・テ・ィ・シ・ア？」
（ひいいいいぃぃ！！）
レティシアは乾いた小さな声で「そうですね……」と辛うじて答えた。
