#16
白山神社の境内には、既に遠山がいた。
暗い境内では遠山の姿は完全に闇と同化していた。
「あれ？早かったねえ。まだ約束の30分も前だ。」
「あなたが遠山さんですね。私が天ケ谷 雪菜です。よろしくお願いします。」
「ああ。聞いているよ。まあ、少し話そうか。君は自分の状況が分かっているのかい？」
「俺は…」
「君は黙ってそこにいればいい。さあ、雪菜さん？」
「私は、私が元々いた世界とは違う世界にいます。どうしてこうなったのかは分からないです。」
「なるほどね。よく分かった。じゃあ早速だけど、神様にお願いしてみよう。私を帰してくださいってね。」
「あの…そんなことで、本当に帰れるんですか？」
「うん。ここの神様は君みたいな人を助けてくれる神様なんだ。本気で願えばきっと叶えてくれるよ。」
姉は遠山の言う通り祈祷を始めた。
俺と遠山はそれを少し離れたところから見ている。
「ここってそんな神様を祀ってたんだな。俺知らなかったよ。」
「いや、僕も知らない。」
「は？じゃあお前は姉ちゃんに嘘教えたってことか？」
「まあそう怒るなよ。要はね、マインドが大切なんだ。こういうのは気持ちだからね。」
「だから神社ってことか？」
「その通り。神社ほど祈るという行為が似合う場所はないよ。」
「あのー。これ本当に大丈夫なんですかー？」
姉が心配そうに言ってきた。
「大丈夫だー。君はそのまま続けてくれー。」
姉は疑念の表情を見せながら再び祈り始めた。
「今が夜だとか、ここが高台だとかいうのも関係があるのか。」
「あるかもねぇ。高台はたまたまなんだけど。まあ、外から丸見えよりはこういう人気のない方がぽいよね。」
ぽいって、結構テキトーなんだな。
確かに夜の神社はなかなか雰囲気がある。むしろ怖い。一人ではとてもいられないだろう。境内の神聖さと静寂が、不思議な存在と向き合っているような感覚を生み出す。
今なら、この世界には何だっているかもしれないと思える。宇宙人も、未来人も、超能力者も。いや、未来人はいないんだっけか。
その分類なら姉は超能力者だろう。エスパータイプだな。じゃあ弱点はむしとあくとゴーストか。悪はともかく姉は虫とか幽霊とかはいけるタイプなのかな。タイプとか言ったらまたややこしいけど。
あれで結構怖がりだったりして。あれで…
「あ」
姉はいなかった。
その瞬間か、それよりも前からだったか。よく分からない。1秒、2秒と時が流れていく。本当にあそこにいた…よな？
いや、姉は確かにいた。つい、あれ？何秒前だっけ。
無音の中、時間が止まったような感覚がする。
はは。何故か笑いが込み上げて来た。
「あははははははははは。まさかこんなに早く帰ってしまうなんてなあ。いやあ、びっくりびっくり。もっとかかると思っていたよ。」
遠山は突然笑い出した。
「普通は何時間くらいなんだ？」
「時間？まさか。何週間、何ヶ月かな？」
「そ、そんなにかかるのか。」
「ああ、こんなに早いのは僕も初めてだ。」
そんなにも長い間、僕たちのために動いてくれるつもりだったのか。
「でも、残念だったな。姉ちゃんから話聞けなくて。」
「話？何のことだい？」
「お前言ってただろ、SF作家だって。これもネタにするつもりだったんだろ？」
「あれは嘘だよ。」
「へ？」
「僕は詐欺師なんだ。ああいうのが見分けられるのは本当だが、だからと言って僕には何もできない。できるのはそう、それを使って金を稼ぐことだけだ。」
「でも…お前は俺たちから一銭も取らなかったじゃないか。」
「バカだなあ君は。最初からは取らないよ。まずは使用させるのが大切なんだ。現に君はさっきまで僕を信用してた。」
さっきというか、今だって信じられない。俺は…騙されていたのか。
「あとね、僕は彼女は迷い人だと思っていたんだ。何かの拍子に別の世界へ迷い込んでしまって帰れない人。たまにいるんだ。そういう人は普通帰れない。でも、彼女はひょっとすると本当に自力で世界の間を移動できるのかもね。はは。」
「はは、ってお前…」
「安心しろ。君からはもう何も取る気は無い。むしろ変な自身が沸いてしまったなあ。いっそこんな商売やめて本気で人を助ける活動をしようかな、なんてね。」
遠山はそう言うともはや駆け足の速度で階段を下り、見えなくなった。
俺は社殿へ近づく。
もしかしたら姉は隠れているだけなんじゃないかと思ったが、そんなことは無かった。
さっきまで、ここに姉が立っていた。それは確かな筈なのに。その記憶がとても遠い。
ふと空を見上げる。あたりは暗いが星はあまり見えない。
境内には窮屈な静けさだけが残っていた。
