友人キャラです。学園の女子から嫌われています。モテモテ主人公は別にいます。←こいつがヒロインＮＴＲれた理由…何なん？

ヒロインは幼馴染

「俺の、望み通り……？」

　亜希の言葉に、俺は動揺する。

　その態度を見て、亜希は呆れたように溜め息を吐いた。

「友馬が『俺のために生きろ』『どんな手を使っても、絶対に幸せにする』って、告白……むしろ、プロポーズみたいなこと、言ってきたんじゃないょ！」

　言いながら、亜希は恥ずかしかったのか、顔を真っ赤にしていた。

　これまでずっと俺に対しては塩対応だった亜希が、公人に対するような反応を、俺に見せている。

　どうして俺にそんな表情を見せている……？　いや、その前に。

　いじける亜希、めっちゃ可愛い……っ！

　参った、色々と考えることがあるはずなのに、亜希が可愛すぎて考えがまとまらない。

　うーん、と悩んだまま無言でいると、亜希は恐る恐るといった様子で、俺に問いかけてくる。

「もしかして……嘘、だったの？」

「嘘じゃない！」

　不安そうな表情を浮かべる亜希に、俺は反射的に答えていた。

　俺のために生きて欲しいと思ったことも、どんな手を使っても幸せにすると決意したことも、一つの嘘もない。

　俺の言葉を聞いて、亜希はぱぁっ、と顔を明るくして喜んだ。

「なによ、それじゃあ、あたしが告白をＯＫしたのが信じられなくって、まともな反応が出来なかっただけってこと？」

「……そんな感じだ」

　告白をしていないつもりなのに、告白をＯＫされれば、多くの人は今の俺のようにまともな反応はできないだろ。

　俺が答えると、亜希はクスクスと楽しそうに笑ってから、

「なーんだ。結構可愛いらしいとこあるのね！」

　と、俺の頬を指先でツンツンと突きながら言った。

「亜希の方が可愛いんだけど！？」

　俺はまたしても反射的に答えていた。

　その言葉に、「へっ？」と惚けたように漏らし、手を引いてから「ありがと……」と俯きながら、恥じる様に言った。その様子も抜群に可愛く、可愛いの大洪水になっていた。

　それから俯いたままで、亜希は俺に問いかける。

「そういえば。さっき言いかけていた……これからのことって、何よ？」

「それは……」

　俺はそう呟いてから、可愛いに阻害された頭で必死に考える。

　このまま予定通り、『公人と付き合うための作戦会議』をするわけにはいかない。

　少し話しただけだが、亜希が俺のことをちゃんと好きでいてくれているのが、態度から分かる。

　しかし、俺と亜希が付き合って、どうなる？

　死亡フラグを回避するために、亜希には公人と付き合ってもらわないといけないのだ。

　俺の恋人になった亜希に、公人の恋人なってくれとお願いをするのは……非常にハードルが高い。

　だからといってここで、「告白は誤解だから」と断り、亜希との関係が悪化するのは絶対に避けたい。

「それは、何よ？」

　首を傾げて、亜希が答えを急かしてくる。

　……選択の余地はない。

　このまま亜希と付き合い、彼女の身に危険が迫ればすぐに助ける。

　そして、様子を見ながら、公人との関係を再構築するために動いていく。

　難易度が高くなるとして、これしか道はない。

「折角付き合ったんだから、これからは沢山一緒にいたいんだ、亜希！」

　可能な限り一緒に行動をして、いつでも亜希を助けられるようにしなければ。

　そう思って、俺は道化の友人キャラのテンションで、お願いをした。

　俺の言葉を聞いた亜希は、照れくさそうに微笑んだ後、困ったように言った。

「ごめん、それは嫌」

　複雑な表情を浮かべる亜希。

「えぇ……」

　断られるとは思っていなかったため、普通に肩を落とす。

「あ、でも勘違いしないでよねっ、別に友馬と一緒にいるのが嫌ってわけじゃないから！」

　慌てて亜希は言う。

「友馬は周囲、特に女子からすこぶる評判悪いから、皆にあたしたちが付き合い始めたことを言えば、きっと変に心配をされちゃうわ。だから、友馬が心を入れ替えて周囲の評判が変わるまでのしばらくの間は、周りの人には内緒にして、隠れて付き合いたいんだけど」

　確かに、付き合ったことを公表すれば、亜希が周囲の女子から心配されるのは間違いない。

「……確認してなかったけど、もちろんあの趣味の悪いノートつくりは、やめてくれるわよね？」

　亜希はジト目で俺を見ながらそう言った。

　付き合うからといって、俺のこれまでの悪行を許すつもりはさらさらないらしい。

「も、もちろん」

　俺の言葉に、亜希は満足そうに頷いた。

「それじゃあ、日中はこれまで通り、普通の友達みたいに過ごすってことだよな。……放課後は、一緒にいられるよな？」

「うん、それはもちろん！」

　俺の言葉に、亜希は頷いた。

　亜希の場合、放課後に死亡イベントが起こることが多いため、その時間帯に留意していれば一先ずは大丈夫だろう。

　そう思っていると、亜希は「あ、それともう一個」と前置きをしてから、続けて言った。

「日中一緒にいられない分、放課後はその分……目一杯、甘やかしてよね？」

　亜希は上目遣いに俺を窺い、そう言った。

　めちゃくちゃ可愛くて、可愛すぎて。

　俺は涙が出そうになりながら、必死に頷くのだった。

　それから、教室に戻るのだが、時間差で入るために、途中で俺はトイレに寄った。

　個室に入り、初めて彼女が出来たことににやけてしまう頬を叩いてから、気合を入れる。

　油断をしてはいけない。

　まずは今日、再び亜希を死の運命から救わなくちゃいけない。

☆

　――それから、３日後。

　俺は亜希の様子を、恋人として近くで見続けていた。

　死亡フラグは確実に立っていたので、いつ不運な事故に巻き込まれるかと、気が気でなかったが……結果から言うと、それは杞憂に終わった。

　亜希が俺と恋人になってからの三日間、一度として死の危険に巻き込まれたことは無かったのだ。

　これまでのパターンでは、死亡につながるイベントは必ず翌日（・・）に起こり、ヒロインが死ぬまで不運は繰り返されていた。

　そのパターンから外れ、既に三日。

　勿論これから先も決して油断はできないが……既に死亡フラグは折れている、と考えて良いはずだ。

　しかし、公人と恋人になっていないのに、フラグを折れたのは何故だろうか。

　……いや、そもそも俺は、ヒロイン達のバッドエンドの条件を、何か勘違いをしていたのではないか――？

「……ねぇ、なんかぼーっとしてるけど、あたしの話ちゃんと聞いてる？」

　俺と亜希は今、屋上で二人、彼女が作ってくれた弁当を食べているところだった。

　考え込んでいる俺を見て、不満そうに彼女は言う。

　ヤベ、全然聞いてなかった……。

「あ、ああ。ごめん、弁当が美味しすぎて、夢中になってた」

　俺が咄嗟に誤魔化すと、「は、はぁっ！？」と驚いてから、

「ベ、別に友馬のために一生懸命作ったわけじゃないんだからね、勘違いしないでよねっ！」

　ふん、とそっぽを向いてから言った。彼女の横顔を見ると、耳まで真っ赤になっていた。

　……可愛い。

「なんで亜希は、俺と付き合ってくれたんだ？」

　可愛い亜希に向かって、俺は尋ねる。

　公人が好きだったはずなのに、亜希はどうして俺のことを好きになり、付き合うことにしてくれたのだろうか。

「は、はぁ！？　何でそんなこと言わないといけないのよ！」

「……もう、公人のことは吹っ切れたのか？」

　俺の言葉に、亜希は「はぁ」と溜め息を吐いてから、呆れたように言った。

「はぁ、バッカじゃないの？　付き合ってからずっと様子がおかしいって思ってたけど、そんな気にしてたわけ？　……友馬と付き合うって決めた時点で、もうとっくに吹っ切ってるに決まってるじゃない」

「俺のことを好きになってくれたのは、疑ってないんだけど。どうして俺のことを好きになってくれたのかは分からなくて……」

　俺の率直な感想を聞いて、「ははーん、なるほどね」と亜希はしたり顔を浮かべる。

「友馬のどこを好きになったのか、改めてあたしの口から言わせたいってわけね。そんなの、恥ずかしいから教えないわよっ！」

「そんなつもりじゃなくて、だな」

　俺が言うと、亜希は真直ぐにこちらを見てきた。

　真剣な気持ちが伝わったのか、亜希は「もう……しょうがないわね」と呟いてから、続けて言う。

「助けてもらえてうれしかった。本当はあの時、凄く怖くって、でも失恋もしたばかりで。頭の中はぐちゃぐちゃになって、どうしようもなく不安で、生きる意味も目的もなくなったって、本気で思った時に。……すごく馬鹿みたいで、でも情熱的な告白をされて……嬉しかったの。私のこと、命がけで救ってくれて、しかりつけてくれて、本気で想ってくれて」

　そう言ってから、亜希は自分の胸の上に手を当てる。

「部屋に帰ってから、そのことを思い返してみたら、失恋で開いた心の穴は……塞がってた。あたしの心に、友馬がもう、居座ってたのに気づいて。だからその……あたしは友馬のこと、ちゃんと大好きだから。もう変な心配しちゃだめよ？」

　恥ずかしがるよう、亜希は笑いながらそう言った。

　その後すぐに、焦ったように彼女は俺に向かって言った。　

「え、今の泣くとこあった！？」

「……えっ？」

　俺はその言葉を聞いてから、自分の頬に一筋涙が流れているのに気づいた。

　それから、俺は指先で涙を拭い、「ははっ」と笑い声を上げる。

「どうしたのよ、大丈夫？」

　亜希は急に笑ったり、泣いたりした俺を心配したように問いかけてきた。

　俺は彼女の言葉に、微笑みを浮かべてから答える。

「大丈夫。ただ、安心しただけだ。……亜希が生きてくれてて良かった、って」

　俺の言葉を聞いて、亜希は一度俯いた。

　それから、ぐっと距離を近づけてきた。

「今更？　……でも、私も生きててよかったって思う」

　そう言って、亜希は俺の頭を押さえてくる。

　その力に大人しく従うと、彼女の胸に抱きかかえられた。

「あの時友馬に助けてもらえなかったら、きっとあたしは死んでたわ。あたしが今こうして生きているのは、間違いなく友馬のおかげ」

　温かな体温と、早鐘のように打っている鼓動が伝わる。

「心臓の音、聞こえているわよね？」

「うん、聞こえてる」

「好きな人を抱きしめてるんだから、ドキドキするのは当然よ。……こんな風に温かい気持ちにさせてくれる友馬のこと、好きになって本当に良かったって思ってるわ」

　彼女はそう言って、俺の顔を自分の胸からはなした。

　そして今度は俺の頬に両手を添え、間近で俺と見つめあう。

　俺がもう少し距離を詰め、ほんの少しでもその気になれば……キスが出来てしまえるくらい、近くまで。

「約束、覚えてる？」

　潤んだ瞳が、普段よりもずっと大人っぽくて、色っぽく見える。

「ああ、もちろん。ここでもう一度、改めて約束する……！」

　俺の言葉に、亜希は優しく笑った。

「あたしは友馬のために生きるから。だから、絶対に。あたしのことを幸せにしてよね？」

　そう言って、彼女は瞳を閉じた。

　俺は彼女が何を望んでいるかを理解する。

　それから俺は、彼女ともう少し距離を詰め、ほんの少しだけその気になって――。

　自らの唇と、亜希の柔らかな唇を重ねるのだった。