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カノジョも彼女？

「千代（・・）に紹介したい人たちがいる」

　千代と恋人になってから、すぐのこと。

　俺は彼女に、そう言った。

「そ、それって……」

　俺の真剣な表情を見た千代は、照れくさそうに視線を背けてから、

「まだそういうのは早い気がするというか、心の準備ができてないっていうか……もちろん、嫌ってわけじゃないのよ？」

　彼女は早口にそう言った。

　俺はふむ、と頷いてから、『あ、これは誤解してるな』と瞬時に理解した。

「でも、友君（・・）が紹介したいって言ってくれるのは嬉しいから……。そうね、うん。分かった、会わせて欲しいです」

　しかし、千代は一人で気持ちの整理をつけ、納得をした。

　俺が両親を紹介したい、と言っているのだと思っているのだろう。

　もちろん、それは違う。

　違うのだが……。

「ありがとう」

　俺は彼女の誤解を解かないまま、そう答える。

「良いの。……誰を紹介してくれるのかは分からないけど、楽しみにしているわね、友君？」

　彼女の言葉に、俺は無言のまま微笑むを浮かべ応える。　

　顔は笑みを浮かべつつ、俺は心配をしていた。

　誤解が解けた後、刺されたりしないよな……？　と。

☆

　そして――

「こちら、伊院千代。俺の彼女です。よろしくお願いします」

「え、と。……よ、よろしく？」

　俺は亜希、瑠羽、麻衣ちゃんに千代を紹介した。

　俺の両親を紹介されると思っていた千代は、困惑しつつも挨拶をした。

　彼女の言葉に、三人はニコニコと笑顔を浮かべていた。

　しかしそれが作り笑いだと、俺は気づいている。全然目が笑っていないからだ。

「……こちら、真木野亜希、愛堂瑠羽、主麻衣ちゃん。亜季と瑠羽は千代も同じクラスだから知ってるよな？」

「え、う、うん……」

「麻衣ちゃんは一年生、ちなみに公人の妹だ」

「う、うん……？」

　突然、クラスメイトとクラスメイトの妹を紹介された千代は、混乱を極めていることだろう。

「彼女たちも（・）、俺の恋人です。というわけでよろしくお願いします」

　俺が紹介すると、

「よろしく、伊院さん」

　と亜希が微笑み、

「よろしくね」

　と瑠羽も微笑み、

「よろしくお願いします」

　と麻衣ちゃんも微笑んだ。

　それから彼女たちは、「せーの」と声を合わせてから一斉に俺を見てから、中指を立ててきた。

　さすがは俺のカノジョたち、チームワークは抜群だ（棒）

「……ごめんなさい、私疲れているみたい、彼女たちが日本語で話しているのに、全く意味が分からないの」

　ひどく疲れた表情で千代は言った。

「伊院さんがおかしいんじゃないわ、この男がおかしいだけだから、気にしないで？」

「亜希ちゃんの言う通りだよ。恋人が既に３股をしていて、しかも平然と紹介してくるなんて、普通考えられないもんね」

「逆に、伊院先輩がこの後、友馬さんを包丁で刺しても私たちは驚きませんけど」

　亜希と瑠羽、麻衣ちゃんが疲れた千代に駆け寄り、励ましの言葉を掛けた。

「麻衣ちゃんったら面白い冗談を言うなぁ、あっはっはー」

　俺の言葉を聞いた三人は、先ほどと同じように微笑んでいた。

　目が笑ってなくて怖いんですけど――。

「ええと、つまり――」

　千代は三人の言葉を聞いてから、その内容を整理するように言う。

「友君とあなたたちは恋人同士であり、私は４人目の恋人である、と」

　頭を抱える千代。

「そしてあなたたちは、友君に複数の恋人がいることに理解があって、これから先も恋人が増えることに対して、何の文句もないってことなのかしら！？」

　千代は三人に向かって問いかけた。

「文句がないわけじゃないわ。出来ることなら、私だけの友馬でいて欲しいわよ」

「でも、誰に対しても真剣で、決して中途半端な気持ちで付き合ってるわけじゃないのは、分かってるし」

「それに、正直伊院先輩も友馬さんのことを好きになるんだろうなってのは、察していましたし……」

　亜希と瑠羽と麻衣ちゃんは、千代の言葉に理解を示しつつ、現状を受け入れていると言った。

「麻衣の言う通り、この間友馬とみんなで話したときにはもう、ある程度覚悟してたわよね」

　亜希が言うと、瑠羽も深く頷き、麻衣ちゃんは「ねー」と呟いていた。

　そんな様子の三人を見た千代は、俺を睨んでから叫んだ。

「ふざけないでっ！　……こんなの、認められるわけないでしょ！？」

「ごもっともだわ」

　憤りをあらわにする千代に、亜希が頷きながらそう言った。

「でも、私たちは誰も友馬君を譲るつもりないし、友馬君も彼女皆のことが大好きだから、誰とも別れたくないと思っているの」

「……でも、伊院先輩が友馬さんに愛想を尽かして振るんだったら、解決しますね」

　瑠羽の言葉の後に、麻衣ちゃんがそう言うと、

「それはっ！　……それは、嫌よ」

　千代は即座にそう答えた。

　こんな風なわけが分からない状況にもかかわらず、相変わらず俺のことを好きでいてくれる千代に対し、好意と罪悪感で胸が苦しくなる。

　千代は、目尻に涙を浮かべて、俺を見る。

　それから彼女は、縋るように言う。

「お願い、友君。……私だけを好きでいて？　私だけの恋人でいて！？」

　その言葉に、俺の胸は更に締められ、苦しくなる。

　この場で包丁で滅多刺しにされた方が、ずっと気持ちは楽に違いない。

　だけど、それでも。俺は言わなければならない。

　俺は千代に歩み寄ってから、彼女の両肩を掴んで言う。

「俺は、みんなのことが好きなんだ！　誰か一人だけじゃダメなんだ。俺は、みんなのことを、幸せにしたいんだ……っ！」

　俺の言葉に、千代はきゅん、とトキめいたような表情を浮かべたのが分かった。

「……なんで今のでトキめくのよ？」

「伊院さんも、結構重症みたい」

「でも、私も気持ちはわかります。好きな人に幸せにしたいって言われたんだから……」

　３人も千代の表情を見て、気持ちを汲み取ったのだろう。

　千代の表情を見て、そう反応をしていた。

「……そ、それでも！　やっぱりこんなの駄目よっ！」

　千代は声を振り絞るように、そう言った。

「僅かに理性が勝ったようね」

「私たちには出来なかったことなのに……」

「凄い精神力です。これは、強敵ですね」

　三人は冷静にそう分析していた。

　千代との温度差が激しかった。

「この中の誰が一番友君にあ、あ……愛されているか！　勝負よっ！」

　ビシッと俺を指を差した千代は、そう言った。

　どんな勝負をするのかは、まだ不明だが――。

　愛されているって言うのが恥ずかしくって赤面をする千代は、可愛いなぁ……と。

　他人事のようにそう思う俺だった。