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負けヒロインは妹③

「……残念、お話したかったんだけどなぁ」

　麻衣ちゃんの背中を見送った脇谷が、しょんぼりした様子でそう呟いた。

「あたしも麻衣と、久しぶりにゆっくり話せると思ったのに」

　亜希は、苦笑を浮かべてそう言った。

　二人は顔を見合わせて、「呼び出されてたなら仕方ないかー」と納得をした様子だった。

　しかし、俺は納得が出来かねる。

　……麻衣ちゃんから渡された、この大盛の弁当についてだ。

　俺は無言のまま公人に視線を向ける。

　脇谷の弁当があるとか関係ない、本当は一緒に地獄の底までついてきてくれるんだろ？　と。

　しかし公人は――。

「おなかも空いたし、早速お弁当を食べようか」

　と、俺から視線を逸らしてほざいた。

　なんてこった……っ！

　この野郎ぅ、ちっとも俺を助ける気がないようだ。

「そうだね」

　脇谷がそう答える。

　それから俺たちは、それぞれ手持ちの弁当を口に運ぶ。

　……のだが、俺は最初の一口を放る覚悟が、中々決められなかった。

　綺麗な色の、きんぴらごぼうを箸でつまむ。

　一見おいしそうだが……食べて健康を害しないか、疑問が残る。

　俺が迷っていると、

「食べるのがもったいないって思ってる？　沢山あるから、良いでしょ。私にも、妹さんのお弁当、少し分けてくれない？」

　脇谷が俺に、そう問いかけた。

　渡りに船、是非とも彼女にはこの劇物を処理する手伝いをしてもらいたい。

　……しかし、彼女の身体は耐えられるのか？

　俺と公人は、数年をかけてこの毒物を摂取し、生命への危険がないレベルにまで身体を馴染ませた。

　しかし、脇谷は当然その抗体（・・）を持っていない。

　彼女がこの弁当を口にすれば、アナフィラキシーショックによる生命の危険もある。

　当然、断るしかない。

　俺が覚悟を決めると、

「友馬…やるんだな！？今…！ここで！」

　公人はそう言って、俺を見た。

「ああ！！勝負は今！ここで決める！！」

　公人に背中を押され、俺は地獄へ一歩踏み出した。

　行儀が悪いが、弁当箱から箸を使い……

「ええい、ままよっ！」

　俺は口内にそれをかきこんだ。

　瞬間……暴力的な辛み・赤白帽の紐・ドクターペッパー・天然物の鰯。汗と混ざった制汗スプレー。

　複雑な味が絡み合い、退廃的な味が俺の味蕾を刺激した。

　吐き気を堪えて呑み込むと、真夏の男子更衣室、旧校舎の便所裏の微かなかほりが余韻として襲い掛かる。

　その不快感と、身体の底から湧き上がる拒絶反応を屈服させる。

　まっず……。

　と思いつつ、俺は唖然とする脇谷に向かって「美味かったぜ」と言うため、口を開く。

「ぱっらぱっぽ～、お尻がスカスカでへそ毛から天然ガスでやんすよ～」

　エッヘッヘ　なんだか　きもちぃ～！

　いまなら　そら　も　とべそう　だぁ～。　

「ラリってんじゃねーーーーー！！！！」

「ぐぼぉ！！！！」

　俺は公人に、思いっきりぶん殴られた。

　そのショックのおかげで、正気を取り戻した。

「俺は今、何を……？」

「もう良いんだよ、友馬。もう良い……僕たちは、友達なんだから」

　そう言って公人は俺をひしと抱きしめた。

「公人……」

　俺が呟くと、公人は優し気な眼差しを俺に向けてくれた。

　そんな彼に、

「一人で劇物の処理をさせやがって、お前マジで覚えてろよ……」

　と言ってから中指をおっ立てた。

「良いんだよ、友馬……僕たちは、友達なんだから……」

　公人は繰り返しそう言った。

　こいつ、良い性格してやがるな……。

「はぁ～一人で食べちゃったの！？　あの量を……どんだけ心が狭いの！！？」

　グロッキー状態の俺に、脇谷が非難するようにそう言う。

　しかし、事情を説明するつもりはない。

　麻衣ちゃんがメシマズだと知っているのは、俺と公人の二人だけで良い。……今は、まだ。

「脇谷さん、これいつものことなのよ。麻衣が料理を作ったとき、あたしが一緒にいても、友馬と公人が平らげて、ぜんっぜん、食べさせてくれないの。分かち合う心というものがないのよ、この男どもには」

　胡乱気な眼差しを俺に向けながら、亜希がそう言った。

　友達の妹とはいえ、他の女の子の弁当を、彼氏が食べたのが気にくわないのだろう。

　その気持ちは理解できるのだが、許して欲しい。

　これは、亜希の生命を保全するのに、必要なことなのだから。

「そうなの、公人くん？」

　脇谷が公人に向かって問いかける。

「うん、だけど今は、久美ちゃんのお弁当を食べたいから」

「もう、公人君てば、調子が良いんだから……」

　うざってーラブコメをしながら、二人だけの世界に入り込んだ公人と脇谷。

「ねぇ」

　バカップルを放置したまま、亜希が俺に声を掛けた。

　彼女を見ると、不満そうにムスッと頬を膨らましつつ、俺を上目遣いに見ている。

「……どうした？」

「まさかと思うけど……麻衣にまで手を出すつもりじゃないわよね？」

　小さな声で、しかし不満はたっぷりと含まれたその言葉に。

「ないないない、違うから。弁当独り占めで、ちょっと不安に思ったんだろうけど。安心してくれ。な？」

　俺は堂々と嘘を吐いた。

　悪い亜希、

　必ず事情は話すけど、今はまだ待っていてくれ……。

「べ、別に不安なわけじゃないわよ。ただもし……もしも３人目とかふざけたこと抜かしたら」

　そう言ってから、亜希はにこやかな表情で、親指で自分の首を掻っ切るジェスチャーをした。

　ぶっ殺すと言いたいのだろう。

「とりあえず、今日のことは瑠羽にも報告しとくけど……問題ないわね？」

　その後、爽やかな表情で亜希は俺に確認をしてくる。

　大きく頷いてから、俺は答える。

「もろちん！」

　……動揺して噛んでしまい、俺はしょうもない下ネタを口にしてしまった。

　俺の声は大きかったのか、二人きりの世界から強制送還される脇谷。

　彼女から、汚いものを見るような視線を向けられるのだが、普段の態度がひどいため、俺に弁明は許されないのだった――。