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負けヒロインはアイドル⑥

　今日は、瑠羽のドーム公演当日。

　開場時間よりもずいぶんと早く、俺は会場近くの人気のない公園にいた。

　……というのも、瑠羽から呼び出しを受けていたからだった。

　俺が公園に行くと、瑠羽は珍しく先に着いていた。

　ジャンパーを着て、フードを被った瑠羽は、滑り台の上で体育座りをしていた。

　――どうして君たち（ヒロイン)は、そんなに滑り台が好きなのか、誰か教えてくれないか？

　俺は首を傾げつつ、滑り台の近くまで歩み寄り、彼女に声を掛けた。

「愛堂、どうしたの？」

「あ、来てくれたんだ。ごめんね、呼び出しちゃって」

　俺の呼びかけに気づいた瑠羽は、滑り台を滑り降りた。

　そして、俺の目前に立ってから上目遣いにこちらを覗き込んで言う。

「うん。ライブ前に少しだけ時間取れたから。……ちょっと話したいなって思って」

「話って、何を？」

　俺の言葉に、瑠羽の瞳は揺れる。

「……何でも！　どんな話でも良いんだよね。気晴らしがしたいだけだったから」

「緊張してるんだ」

　俺の言葉に、瑠羽は苦笑する。

「流石に、ドームでのライブは今回が初めてだから。緊張するんだよね」

「……瑠羽は、凄いな」

「全然。すごくなんてないよ。……今も、失敗することを考えちゃって。どうしても緊張も不安もする。これまでは何とかダンスも歌も、上手くやってこられたけど、今日も上手くできるとは、限らないし。……だからこうやって、君と話をして、気分を紛らわせたかったの。こんな風に頼れるのは、君だけだしね」

　暗い表情を隠しもせずに、瑠羽は弱音を吐いた。

「やっぱり凄いよ」

　俺の言葉に、瑠羽は弱々しく笑う。

「ありがと、気休めでも嬉しいよ」

「気休めなんかじゃない。愛堂は、いつだって不安や緊張と戦って、それを押し殺して。ステージ上で笑顔を浮かべ、それを見た沢山の人を笑顔にさせている」

「それは……私は、ファンの皆の笑顔を見るのが好きだから。なんとか出来てるのかも」

「俺も、今日は楽しみにしてる。歌もダンスもＭＣも。上手くできなくっても良いから……」

　俺の言葉に、不審そうに、瑠羽は俺を見る。

　彼女をまっすぐに見つめて、俺は言う。

「俺は、愛堂の最高の笑顔を見たい」

　俺が言うと、瑠羽はキョトンとした表情を浮かべてから、「な、何言ってるんだよ！」と慌てた様子で、顔を真っ赤に染めた。

　それから、俺をじっくりと見てから、

「君ってばすっかり私のファンの鑑だね」

　と、揶揄うように言った。

　俺はその言葉に「そうなのかも」と頷いて応える。

　瑠羽はそれから、

「よしっ！　熱心なファンのおかげで、不安も大分和らいだよ。私、会場に戻る。……楽しみにしててね、ライブ」

　そう言って、立ち去ろうとした時。

「瑠羽ちゃん……その男は、誰なの？」

　低い声が耳に届いた。

　見ると、そこには様子のおかしな男がいた。

　瑠羽はその男を見て、驚いたような表情を浮かべた。

「えーっと、スネイクマンさんだよね！？　今日もライブに来てくれたんだ、嬉しいよっ！　この人は、さっき偶然会った、私のファンの人！　ちょっとお話をしてたんだ」

　男は、瑠羽の追っかけだ。

　握手会にも頻繁に来ているため、瑠羽も彼のことを知っているのだ。

　俺と一緒にいたのを見られて、まずいと思ったのだろう。

　瑠羽は取り繕うように言った。

「嘘だっ！」

　男（スネイクマン）は大声で否定の言葉を叫ぶ。

「その男とは、先週飲食店で、その前はカラオケで一緒にいたくせに！　どうして嘘を吐くの……？　瑠羽ちゃんは天使みたいな女の子で、優しくて、笑顔が可愛くて、誰よりもファンを大事にする、アイドルなのに」

「え、いや……落ち着いて？」

　瑠羽はまくし立てる男に対して不安そうにそう言うが、

「ファンを裏切るなんて、瑠羽ちゃんは堕天したんだ！　」

　彼には一切、瑠羽の言葉が通じていない。

　男は憤り……カバンから、ナイフを取り出した。

「ちょ、ちょっと待ってよ。落ち着いて私の話を聞いて！」

「うるさい、うるさい、うるさい！　もう黙れよ、クソ女！」

　そう叫んだ男は、ナイフを構えて、ツッコんできた。

　瑠羽は、恐怖で足が動かないようだ。

「危ないっ！」

　俺は瑠羽を突き飛ばして、彼女と男の間に立ちはだかった。

　そして――振り下ろされたナイフは、俺の腕を切りつけた。

　鋭い痛みに眉をしかめるが、気にせず俺は彼の腹を蹴りつけた。

　尻餅をついて倒れた男は、手からナイフを離していた。

「クソッ！　邪魔しやがって、クソックソクソッ！」

　俺を睨みながら、男は悪態を吐いた。

　放り出されたナイフを男が拾わないように、俺は踏みつけた。

「ああ、クソ……クソ！」

　男は動揺を浮かべた。

　武器が無くなったことと……今更ながら、自分の犯行を見て怖くなったのというのもあるだろう。

　彼は本来の目的だった瑠羽には危害を加えないまま、公園から逃げ去っていった。

「嘘、そんな……いやぁっ！」

　瑠羽は俺に駆け寄り、涙を目尻に溜めながら縋りついてきた。

　俺は痛みを我慢しながら、瑠羽に向かって言う。

「落ち着いて。傷はそんなに深くないから」

　俺は瑠羽に向かってそう言う。

「でも……」

「興奮してるからか、痛みもそんなにないし。大丈夫だよ」

　俺は掌を握ったり広げたりして見せる。

　問題なく動いて、俺自身ホッとした。

「バカッ！　バカ、バカ！　無茶しないでよ……君が死んじゃったら、私は――」

　辛そうに、瑠羽は言う。

　申し訳なく思う。

　俺がこのイベントで怪我を負うことは、織り込み済みだった。

　先週、瑠羽とランチを食べ終え、店を出た時の嫌な視線が、あの男のものだと俺は知っていた。

　公人と付き合えないまま、彼にデート現場を目撃されるのが、前ルートではフラグだった。　

　そして、死亡フラグが立った瑠羽は――奴に刺されて死ぬことになる。

　本来、このイベントが起こるのはもっと先の出来事のはずだが、俺が強引に攻略を進めたため、このタイミングでイベントが起こったのだろう。

　ある程度準備をすれば、無傷でやり過ごすこともできただろうが……そうしなかったのには理由がある。

　このイベントで、『危険を省みずに瑠羽を救った』という、強烈なインパクトを残したかったからだ。　

「死なないよ。愛堂のライブ、見なくちゃいけないんだから」

　白々しくも、俺は瑠羽にそう告げた。

　しかし、命がけで助けられたと思っている瑠羽は、俺の言葉を聞いて顔を真っ赤にした。

「ホントにバカッ！」

　瑠羽は、今にも俺に抱き着いてきそうな様子だ。

「せっかくここまで身体張ったんだから。ちゃんと、最高の笑顔を見させてくれるよね？」

　俺の言葉に、瑠羽はコクリと頷いた。

　それか、潤んだ瞳で真直ぐに俺を見つめてから、言う。

「今日は……君のためだけに、歌います」

「いや、それは止めて」

　俺が即答すると、瑠羽は露骨にショックを受けた様子で、口をポカンと開いた。

　言葉が足らず、誤解を与えてしまったようだ。

「天塚瑠羽は、皆のアイドルだから。ファンの皆の前に立つ時は、特定の誰かのためじゃなく、皆のために歌ってほしい」

　俺の言葉に、瑠羽は納得していない。

「でもっ！」と言って、俺をまっすぐに見てきた。

　俺は、彼女が何かを続けて言う前に、口を開いた。

「でも。……初めて屋上で会ったあの時みたいに、愛堂瑠羽の歌を俺だけに聞かせてもらっても良いかな？」

　俺の言葉に、瑠羽は驚いたような表情を浮かべる。

　それから――あからさまに喜んだ様子で、頬を紅潮させる。

「うん、今回も、その次も……これからずっと！　君にはいつだって最高の笑顔を見せるって、約束するよ！」

　瑠羽は最高の笑顔を浮かべながらそう言った。

　俺は彼女の言葉に、無言で頷くのだった。