追放されたシーフは思わぬ大金を手にして ～仲間の敵を討とうと思ったがもう遅い～
前に出る職じゃないとクビ？ やっぱりよくわからない、ごめんなさい。
聖ボニファティウス歴正保三年のある日。
スローニンのモリカド左門・江戸魔術の使い手の猿若・願人坊主の浄蓮は、悪所からの無事生還と程々の儲けをささやかに祝った後、上機嫌で束庵（たばあん・冒険者宿）に戻るところだった。
油問屋・伊勢屋の主から丁稚まで皆殺しにして土蔵の金を奪って逃げる、黒鬼の権十郎一味に、左門たちが出くわしたのは誠に不運な出来事であった。
確かに、三人は奮戦した。左門はイットウ・クランの目録ホルダーだったし、猿若の江戸魔術『蜘蛛の糸』は見事に権十郎の実子で副首領の弥五右衛門を捕らえ、浄蓮のツエ・ジツ（杖術）は弥五右衛門を救おうとした手下を打ちのめした。
問題はその後だ。コヅカハラに弥五右衛門と手下三人の首が晒され、凶賊権十郎も少しは大人しくするだろうと、八百八町の誰もが思った。
押し入った店の者は悉く殺す権十郎に、親としての情があるとは誰も考えなかったのだ。
弥五右衛門の梟首から一週間後。
「箕吉……黒鬼一党に真っ先に気づいておきながら、拙者に知らせもせず偸盗ジツ『影隠れ』で姿を消し、物陰で震えていたお前の臆病はもう庇い立てできん。支度金はやるから、このパーティから出ていけ」
束庵から少し離れた料亭の一室で、若い鍵師・箕吉は左門から突如追放を言い渡された。
冒険者付きの盗人としては駆け出しだったが、職人としての箕吉の業前は確かで、本来ならそう簡単に追い出される謂れ（いわれ）はないはずだった。
だが、箕吉は荒事の心得は全く無く、どこまでも臆病だった。
「上方なりどこへなりと行って、二度と我々の前に顔を出すな。いいか、絶対に様子なんぞ見に来るんじゃないぞ」
満面に怒気をたたえ、左門は料亭の庭先へ箕吉を蹴り出した。
あんまりだ、と叫ぼうとして箕吉はその言葉を飲み込んだ。
『こいつは、俺たちパーティの稼ぎほぼ全部じゃねえか……』
冒険者歴の浅い箕吉には左門の真意は測りかねたが、意外な大金を渡されたことはどう考えても、明るい未来をもたらす吉兆とは思えなかった。
料亭の離れからは聞えよがしに「穀潰しを追い出して清々した」などと談笑する声が聞こえてきたが、箕吉は悔し涙を流して走り去るでもなくふらふらと歩き出し、姿を消した。
オーエド南町奉行所・定町廻同心のエッカルト小七郎・アオムラは、同心が世襲でなければとっくにクビになっているような、中年の冗員官吏に見える。
捕物の活躍はそこそこ、剣はシントウ・クラン皆伝というが、抜いたのを見た同僚は誰も居ない。付け届けは遠慮なく受け取るが、見回り先での評判もそこそこである。
小七郎がある番所に立ち寄ると、番太（木戸番）がウインナーコーヒーとプンパーニッケル（少し酸味のあるライ麦パン）を持ってきた。カップの中のソーセージでコーヒーとミルクを混ぜた後、サワークリームを塗ったパンにソーセージを乗せ、美味いともまずいとも言わず昼餉を喫する。
「ごっそさん」
番所を出る小七郎の背に、老番太が深々とオジギをした。
音楽鑑賞という高尚な趣味からはおよそ縁遠いところにいる小七郎は、その日珍しくリョーゴクのスモウキングホール（常設場所）に行き、釈迦ヶ嶽交響楽団の力士オーケストラ・相撲交響曲変ホ長調第三番『英雄』を椅子席で聞いた。隣の席には、いかにも好々爺然とした老人が、宗匠頭巾を膝の上に置いて曲に聞き入っている。
休憩時間中。
「黒鬼の右腕を捕まえたお手柄の三人、もうすぐ亡くなりますよ」
隣の席の老人がつぶやいた言葉に、小七郎の顔色が変わった。
「カトー・アラタメに捕まる危険も顧みず、ゴフナイの超高級レストランに医者に化けた権十郎が入るところを手下が見ましてな。会った相手ははっきりとは申せませんが、どうも堅気じゃないらしい」
老人は先程までと打って変わって、剣呑な雰囲気を醸し出している。
「そいつを俺に聞かせてどうしろと？」
無能な冗員官吏の顔に戻った小七郎は、いかにもわけがわからないと言いたげだ。
「そうですなあ、ご友人のナカジマ様なら興味を持っていただけるかも知れませんなあ……」
老人のつぶやきに、小七郎は心中で舌打ちした。オンミツ廻同心アントン源之丞・ナカジマとの交友関係まで知っているなど、尋常の者ではない。
「信じる信じないは勝手ですが、裏取りもせず金額の多寡だけを見て人を殺める外道は、手前どもにとっても甚だ迷惑でございます」
玄人が見れば震えずには居られない殺気を、小七郎の隣の老人は放っている。
「オオゼキの合いの手は、今日も冴えてますな」
只の好々爺に戻って、老人は次の曲の準備にかかる楽団力士を見る。
結局の所、権十郎が男泣きして蝮の元締の前にドンと置いた金貨千枚の箱に、勝てるものは居なかった。
いかにも一流半の冒険者が好みそうな、フカガワの暗黒非合法ジョロウサービス店を一店舗丸々借り切り、絡繰り殺し間に仕立て上げたと後から聞いて小七郎も源之丞もしばし呆然としたほどだ。
「だがなあの野郎、ある大店の旦那は『子供や丁稚は助けてくれ』って叫んだそうじゃねえか、それを素直に聞いたと思うかい、ええ？！ どうだったと思う？！」
首のない三つの死体が無造作にどぶに蹴り込まれている様を見て、小七郎は側に音もなく佇んだ虚無僧（源之丞の変装である）に掴みかからんばかりの勢いで言った。
「小七郎、その店に真っ先に飛び込んだのは拙者だ……誰も助けられなかった。一人たりともな」
源之丞は深編笠の奥で、小七郎は黙り込んであからさまに苦い顔をした。
「奴め、首の方は斬奸状まで添えてコヅカハラに晒している。罪人と全く同じようにな」
怒りを押し隠し、源之丞は言った。
「所詮逆恨みじゃねえか、ふざけやがって……」
小七郎はきつく拳を握りしめた。
場所はオーエド日本ブリッジのたもと。
「□（しかく）のうでかいたし みのきち」
たどたどしい手付きで書いた立て札の下で、箕吉は血泡を吹いて死んでいた。
何日も何日も、立て札の下で座っていた箕吉に、近くでは見かけない少女が握り飯を差し入れたのだという。
「見つかったな、クライアント」
小七郎はとぼけた一面しか知らない同僚達が聞いたことのない、暗い声でポツリと言い、箕吉の骸に手を合わせた。
数日後、ユシマ女学院の放課後。
「あの、光子様。私の前を歩かないでもらえませんか？」
カーミラお七は優雅をかなぐり捨ててオンミツ剣士のように速歩きしている。
「あら、わたくしの後を付け回す貴女が無礼なのでしょう？ 一体何をおっしゃるのかしら？」
愛刀『三昧火兼之』に手をかけたまま、コンスタンツェ光子も速歩きしている。
「まあ、光子様ったら。そんなにモンキーのように急いで、一体どちらへ？」
お七の声には嘲りの色があったが、目は全く笑っていない。
「……仕事よ」
光子は言い捨てて押し黙った。お七も何かを察したように黙った。
ある豪商の別邸。
地下室の扉を開け、一息ついた光子とお七はドレスの裾をつまんで優雅に一礼した。
「だから、何で光子様がここに？」
「貴女こそ……」
「ユシマ女学院のお嬢様方とは、前代未聞ですな。この闇の口入れ屋に、どのような仕事をお求めで？」
スモウキングホールで小七郎と話をした老人、口入れ屋半蔵が帳場で算盤を弾いている。
「黒鬼の権十郎一味と蝮の元締がカイシャクしてくれる人を求めてるって言うから、来たわ」
「……同じく」
ここにきて光子の口数は少なくなっている。視線の先には、白い布を被せられた箕吉の亡骸と、白い布に包まれた左門・猿若・浄蓮の骨箱がある。
光子は左門の位牌に、お七は浄蓮の位牌に一番長く手を合わせた。
「モリカド殿は、わたくしのスカベンジの師匠でしたわ。源五右衛門が親代わりだった私に、迷宮探索の面白い話をいっぱい、いっぱい聞かせてくれましたの……」
泣きそうな光子に、お七は憎まれ口を叩かない。
「浄蓮和尚が実家の八百屋のお得意様で……お酒は付き合い程度に嗜んでも、他に生臭は一切取らない方だったの。わたしの熱病を、法力で治してもらったことがあるわ」
浄蓮はお七の父、保成・ヤナギサワが格式の高い寺院の方丈に推薦すると言ったのを、「仲間と一緒にいたいから」と断ったという。
「明珍学院長から、当学院生徒だけで裏仕事を受けることまかりならんと達しが出ているのをご存じないのですか？ 見届人が必要ですぞ。見届けるだけで済ますつもりはありませんが……」
源之丞は金貨十枚を頭陀袋に入れた。お七も金貨十枚を手に取った。光子だけが、金貨二十枚を手にした。
最後の大仕事を終えて盗賊から足を洗い、南蛮どれす問屋・西国屋となった権十郎の店へ光子たちが向かう道すがら。
商家の影から姿を表した六郎太・マツダイラに、光子は金貨十枚を渡す前に……
「コーギ・オンミツが裏仕事ですの？」
一応問うてみた。
「ここにいるのは名無しの権兵衛、そう心得てください」
六郎太は金貨十枚を受け取った。
かくして黒鬼の権十郎一味は鏖殺され、蝮の元締は病死して、以後十年ほど外道殺しを引き受けるものはいなくなった。
「菜切り包丁にはそういう使い方もあるんですのね」
脂と血のまとわりついた包丁を拭うお七を見て、光子が感心する。
「……一番使い慣れてますもの」
お七は多くを語らなかった。
さてさて、追放された者がいつも成り上がって相手を見返せるとは限らない。なむあみだぶつ、なむあみだぶつの一席でございました。
この講釈の続きは、またいずれ語られることもあるでしょう。
前作を書き上げてから、何かに憑かれたように急いで書きました。今は大いに反省してます。
