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2話　母のくれたもの②

　カーロンは、足が速いほうだ。　……と言っても、凡人に毛が生えたくらいだが。

　あちこちで雑用としてこき使われた上、父親に理不尽な走り込みをさせられたこともあった。　村での生活は地獄そのものだったが、凡人は地獄でこそ育つのかもしれない。

　転生する前はさして早くなかったなぁと、カーロンは前世を懐かしんだ。　因みに、自分の名前は思い出せない。　何らかの要因が絡んでいるのだろうが、今の彼にはわからないことである。

　小休止を挟みながら全速力で走れば、今日の宿にはたどり着けそうだ。

　そんな目算でいたカーロンは、その実本当に、街へ日が暮れるまでに辿り着いた。

「通行料を」

「はいよ～。　騎士サマもご苦労さん。　これチップね」

　通行料は銀貨三枚。　日本円にして三千円ほど。　カーロンは門を警備する騎士の手に銀貨を三枚渡し、ついでとばかりに追加で一枚、銀貨を手渡した。

「あ、あの」

「なんですかい？　麗(・)し(・)い(・)騎士サマ」

　いきなりの出来事に困ったのか、女騎士はカーロンを呼び止めた。　これが昼間なら早くしてくれと言うブーイングも飛んだだろうが、今は夕方に差し掛かろうとする時刻。　後ろはいない。

「チップとは、いったい」

　そこか、とカーロンは心の中で苦笑した。　……がしかし、顔には出さない。

「そうですねぇ。　『ご褒美』と言う意味ですよ」

　適当に答える。　本来の意味だと、この騎士は嫌がりそうだ。

「そんな、受け取れません」

「いいんですよ。　男が見栄張ってるんだから、笑顔で見守ってくださいってば」

「で、ですが……」

　彼女はまだ引き下がろうとしている。　しかし残念かな、バレバレである。

「それじゃ、失礼しますね」

　嬉しいのを我慢している少女を残して、カーロンは街へ繰り出した。