9/94

吹雪ちゃんの真実

下校のチャイムが鳴り、安彦はクラスメートと分かれて車に乗った。

神泉にある学校から山手通りに出る道で、車が信号で止まった。

ふと、横を見ると、白髪の少女が、商店街を歩いていた。

どうも中島吹雪ちゃんは、徒歩で通学しているらしい。

ん…。

安彦は呟いた。

吹雪ちゃんが曲がった角を、加速して追いかける男が見えた。

どうも、ただならない雰囲気だと思ったのは、安彦の勘違いだろうか？

「山本さん、ちょっと止めて」

安彦は細い路地に走った。

渋谷区とは思いないような、うらぶれた細い路地には、左右に小さな人家やアパートが密集していた。吹雪ちゃんから十歩後ろを男が歩いていたが、様子がおかしい。

男は、上着の影から安物の包丁を取り出すと、足を早めた。

どうやら吹雪ちゃんをロックオンしたらしい。

安彦は走った。

男は背を屈めると、吹雪の小さな背中に、ステンレスの鈍い輝きを、突き刺した。

安彦は、男を追い抜くと、ハンカチを縦に三つ折りにして、包丁を両手で受け止めた。

「吹雪ちゃん、逃げて！」

安彦の全身が軋んだ。

巨人は恐ろしい怪力だった。

「な…、なんであんたが、ここにいるのよ！」

吹雪は叫んだ。

「車から君が見えたから！　何かが君を追って道に入ったから！　気になって！」

吹雪は一瞬黙り込んだが、静かに言った。

「そのまま耐えていなさいよ」

「そうは持たないよ…」

「少しの間よ」

安彦は全身に力を込めた。

背後で、何かが起こった。

それは安彦には、気配、としか言えなかった。

唐突に巨人が消えた。

安彦は盛大につんのめった。

「いててて…」

顔面からアスファルトにぶつかった安彦が、転げまわる。

ふと、顔を見上げると、吹雪がしゃがんでいた。

キツい目で安彦を睨んでいた。

「もう二度と私に構わないで頂戴！」

その剣幕に、安彦は、ごめん…、と謝る。が…。

質問せずにはいられなかった。

「吹雪ちゃん、あの巨人は一体？」

吹雪はしばらく無言だったが…。

「いわゆる、魔、ってやつよ。簡単に言うと」

「魔？　魔物ってこと？　そんなの本当にいたんだ！」

「馬鹿ね、自分だって神様に憑かれているでしょ」

「あ、そういえば、そうか」

アハハと笑うが。

「でもなんで吹雪ちゃんを襲ったの？　あ、もしかして俺たち皆襲われるってこと？」

吹雪は溜息をついた。

「違うわ。私だけよ。

私は退魔の家系なのよ。

退魔の家系の、神を持った子供は、神が育たないうちに殺してしまおうと、魔に常に狙われてしまうのよ」

「ええっ！

大変だねぇ！」

「いつものことよ。だから私に構わないで」

「でも、逆にやっつけられちゃうぐらいなら、襲うだけ馬鹿々々しいみたいだけど…」

吹雪の声が澱んだ。

「やっつけてなんてないのよ。

一時的に追い払っただけ。

まだ、今の私には、そんな力はないのよ…」

「えぇ！　じゃあ、また、あの巨人も襲ってくるの？」

吹雪は自分の白い髪をいじって俯いた。

「巨人に限らないわ。あらゆる魔が、私を狙っているのよ…。だから絶対、近づかないで！」

吹雪は安彦を睨むと、そのまま路地の奥に走り去った。