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沼倉村へ

周囲の木がバタバタと倒れ、大地は唸っていた。

安彦たちは、よろめいて地面に倒れた。

地面が揺れている。

だが、これが地震ではないことぐらいは、日本人には誰でも判ることだった。

地面そのものが、生物のように、蠢いているのだ。

木が、地下に広がった根を噴き上げて、土砂とともに飛び出すように倒れていく。

ごう、と地面が唸ったと思うと、安彦の真横の大木が、仲間に向かって倒れてきた。

安彦は、倒れてきた木を、剛体術で受け止めた。

「早く、沼倉村に！」

「何を言ってるんだ、あそこには泥しかないんだよ！」

五十嵐老人が叫ぶ。

「とにかく、木が危なすぎる。木のない所に行かなきゃあ！」

言いながら、大木を横に投げ捨てた。

五十嵐老人は、安彦の理屈に説得されたのか、腕力にビビったのか分からないが、素直に山を下った。

木は天に向かって伸びているものと思っていたが、実は地下にも長く伸びていた。

十メートルの大木は、こうして地面から飛び出してきてみると、優に二十メートルの物体だった。

それが、あっちでも、こっちでも、大地の震動に合わせて、バタバタと倒れていく。

先に伊沢直樹たちを逃がし、安彦と吹雪が最後を走っていると、不意に地面が爆発した。

うわぁ、と叫びながら、風吹をかばって盾になった安彦が見たのは、地面から飛び出してきた巨大な岩石だった。

ヤバイ…。

地面を操れるものは、木を倒すだけじゃあなく…。

ドカン、ドカンと地面が爆ぜ、巨石が飛び出してくる。

転げ落ちるように安彦たちは山の下の平地に飛び出した。

土から、斜めに傾いた茅葺屋根の民家や、枯れた庭木が逆方向に傾いたまま泥に埋まった村、それが沼倉村だった。