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マルト村

産まれてから十七年。この森から出たことなかった。だから、今のこの風景が新鮮すぎる。

「アルマ！森の外だよ！広いね、風がよく通るし、とっても明るい！」

『ガゥ！ガゥ！』

森の外は広い草原になっていて、森の中とは違い日の光が眩しいくらいだ。木なんて全然ない。魔物もいない。

「ここから僕の旅が始まるんだ」

改めて気合いを入れ直し、歩みを進める。アルマも僕の横をぴったりとついてくる。

森を出る前にルーから貰った地図を広げて見てみる。

「近くにマルト村っていうところがあるから、とりあえずそこで祠の情報を聞こうかな」

トリガーのことも聞いてみたいけど、十年前までのことしか知らないから、どうしようもできないんだよね。

『クゥゥゥ……』

隣でアルマが弱々しい鳴き声を出した。

「ごめん。お腹すいたんだよね？もう少しでつくから我慢してね」

森から出てだいぶ歩いた。低かった太陽も今は、てっぺんに昇っている。

『ガゥ！』

「あっ！アルマ待って！」

何かを焼いたような芳ばしい薫りが、辺りに漂っているのに気付くより早くアルマが駆け出す。駆け出したアルマを追いかける。しかし、ウルフと人間では足の速さが圧倒的に違い過ぎるため、すぐに見失った。

「はぁ……はぁ……。あれ？いつの間にかマルト村の前まで来てたんだ。アルマは村に入っていったのかな？」

さっきよりも芳ばしい薫りがはっきり分かる。この村のどこかに発生源があるのかな？

「それよりも先にアルマを見つけないとね」