✒ 奴隷商人の馬車
──＊──＊──＊── ４日後
──＊──＊──＊── フィールド
──＊──＊──＊── 馬車
レンダ
「 もう直ぐ、≪ 都 ≫に着くんだね 」
セフィ
〔 予定では明日の午後には到着するでしょう 〕
レンダ
「 うん♪
≪ 都 ≫で買い物したいなぁ。
《 屋台 》で食べ歩きしたい！ 」
レムダン
「 はははっ、楽しみだな 」
ディアス
「 あぁ、≪ 都 ≫の《 屋台街 》は別格だな 」
セフィ
〔 食べ歩きは御行儀が悪いですから、座って食べましょう 〕
レンダ
「 は～～い 」
セフィ，ニィニ，お兄ちゃんと楽しく話していると馬車が止まった。
レンダ
「 どうしたの？ 」
外ではカルザが吼えている。
レムダン
「 レンダは馬車の中に居るんだ 」
レンダ
「 うん── 」
セフィ
〔 ディアスも行ってください。
エイミの傍には我が居ます 〕
ディアス
「 分かった。
セフィ、レンダを頼む 」
ニィニとお兄ちゃんは馬車から降りて行った。
レンダ
「 セフィ、外で何が起きたの？ 」
セフィ
〔 馬車が怪物の群れに襲われているんです。
３台中、２台は手遅れのようです。
１台は未だ無事なので助け出せるかも知れませんね 〕
レンダ
「 馬車が怪物の群れに襲われる？！
異世界あるあるな御約束パターン！！
もしかして商人の馬車だったりして？ 」
セフィ
〔 其処迄は──。
唯、みすぼらしい馬車ですから商人の馬車ではないでしょうね 〕
レンダ
「 そうなんだ……。
そう言えば、セフィはアタシの事を “ エイミ ” って呼んでくれてるけど、皆にも “ エイミ ” って聞こえてるの？ 」
セフィ
〔 大丈夫ですよ。
皆には “ レンダ ” と聞こえています。
“ クレイス ” も “ レムダン ” と聞こえています 〕
レンダ
「 そうなんだ？
精霊魔法って凄いね 」
セフィ
〔 馬車は精霊達に衛らせています。
このまま待ちましょう 〕
レンダ
「 うん…… 」
３人共強いから大丈夫だよね。
──＊──＊──＊── 襲われている馬車
馭者：Ａ
「 クソッ！
怪物の群れだ！ 」
馭者：Ｂ
「 怪物除けは、どうした！ 」
馭者：Ｃ
「 何か調子が悪いらしいんだわ 」
馭者：Ｂ
「 アホか！
何で新しいのと変えてなかったんだ！
クソッタレめ！！ 」
馭者：Ａ
「 あんな数の怪物を相手に逃げ切れる訳ねぇ！！
商品を囮にして逃げるしかねぇ！！ 」
馭者：Ｃ
「 勿体ねぇよな……。
王子様だけでも連れていかねぇ？ 」
馭者：Ａ
「 バカ言うな！
そんな暇、有るかよ！
廃人なんか足で纏いになるだけだ！ 」
馭者：Ｃ
「 あ～～ぁ～～。
最後列の馬車が襲われちまった！
折角の奴隷が！ 」
馭者：Ａ
「 エマドとモグザは巻き添え食っちまったみてぇだな 」
馭者：Ｂ
「 馬も殺られちまった！
２台目もヤベェ！！ 」
馭者：Ｃ
「 クソッ！
何とかしねぇと俺等まで怪物に食われちまう── 」
馭者：Ａ
「 馬は２体しかいねぇ。
誰かが囮にならねぇといけねぇな 」
馭者：Ｂ
「 誰が囮になるかなんて、決まってるだろ！ 」
馭者：Ａ
「 違いねぇ！ 」
馭者Ａと馭者Ｂは、互いに頷き合うと馭者Ｃを蹴り飛ばし、馬車から落とした。
馭者Ｃは突然の事で自分に何が起きたのか理解が出来ないまま、地面に落ちると大怪我をしてしまう。
受け身の取り方を知らない馭者Ｃは、固い地面に全身を打ち付け、身動きが取れない。
全身に激痛が走るが、声を出す事も出来ない。
３台中、２台目の馬車もとうとう怪物に追い付かれ、襲われてしまう。
２台目の馬車を走らせていた２名の馭者も、馬車に乗せられていた奴隷達も怪物から逃げようと奮闘する。
然し、戦う術を知らない馭者達も、奴隷達も怪物からは逃げられず、喰われてしまう。
馭者Ａと馭者Ｂは、馬車と馬車の中に居る奴隷達を捨て、馬の背中に乗るとどんどん馬車から離れて行く。
馬を失った馬車は地面に停まったままだ。
馬車の中から奴隷達が恐る恐る出て来る。
其処へレムダン，ディアス，ベンカルマザダイカーのカルザの背中に乗ったアイベルファイラが向かっている。
アイベルファイラは弓矢を構え、複数本の矢射り、怪物の気を引く。
奴隷は子供達ばかりで、逃げた先で別の怪物や魔物に襲われている。
レムダンとディアスは互いに目で合図し合うい、二手に分かれる。
ディアスは馬が居ない３台目の馬車へ向かって走る。
レムダンは２番目に襲われた馬車へ向かって走る。
ベンカルマザダイカーのカルザの背中に乗ったアイベルファイラは、最初に襲われた馬車へ向かう。
各々、馬車へ到着すると群がっている怪物との戦闘が始まる。
２名の大人と複数の子供達は既に手遅れで、怪物を倒せても生存者は居ない事は明白だった。
それでも各々は怪物の群れを倒すのだった。
──＊──＊──＊── ３０分後
其々の馬車に群がっていた怪物の群れを倒し終えたアイベルファイラ，レムダン，ディアスは１ヵ所へ集まる。
各々は馬車の中を確認し終えた状況を報告し合う。
最初に襲われた馬車は、怪物に壊されており、アイベルファイラは生存者が居ない事を伝えた。
２番目に襲われた馬車も怪物に壊され派手に大破しており、レムダンも生存者が居なかった事を伝える。
最後に襲われた馬車は辛うじて形を保っていた状態で、ディアスは生存者が１名だけ居た事を伝えた。
アイベルファイラ
「 そうですか。
１名だけ── 」
レムダン
「 怪物の数が半端無かったからな、生存者が居たのが不思議なくらいだ 」
ディアス
「 運が良かったのだろうな。
怪我をしていているから下手に動かせないんだ 」
アイベルファイラ
「 保護しましょう 」
レムダン
「 セフィが回復魔法を使ってくれるかも知れない。
馬車へ運ぼう 」
ディアスは生存者を発見した馬車へアイベルファイラとレムダンを案内する。
馬車の中には意識を失っている少女が寝かされている。
確かに彼此全身に怪我をしており、迂闊に動かすと危険な状態だという事が分かる。
アイベルファイラ
「 カルザ、馬車へ戻ってセフィを連れて来てくれますか？ 」
ベンカルマザダイカー：カルザ
「 ガゥ！ 」
カルザは踵を返すと主人とセフィが残っている馬車を目指して走り出した。
──＊──＊──＊── 馬車
ベンカルマザダイカー：カルザ
「 ガゥル！ 」
レンダ
「 カルザが戻って来たね、セフィ 」
セフィ
〔 エイミは馬車から降りないようにしてください。
カルザには馬車の護衛をさせます 〕
レンダ
「 セフィ、行っちゃうの？ 」
セフィ
〔 人命救助の為に我が必要なようですからね 〕
レンダ
「 うん、分かった 」
透けているセフィは馬車をすり抜けて行った。
壁抜けって便利ぃ～～。
──＊──＊──＊── 襲われた馬車
セフィ
〔 人命救助が必要なのは、この子供ですか？ 〕
レムダン
「 セフィ！
そうなんだ。
彼此に怪我をしていてな安易に動かせない状態でな 」
セフィ
〔 水精霊王、怪我人に回復魔法を── 〕
水精霊王
〔 お任せください。
癒しの水よ── 〕
姿の見えない水精霊王は、怪我を負っている子供に回復魔法を掛ける。
子供の傷が癒され、内出血の痕も綺麗に消える。
セフィ
〔 折れていた骨も完治しました。
これで動かせます 〕
レムダン
「 助かった 」
アイベルファイラ
「 ワタシが運びましょう 」
ディアス
「 助かる 」
アイベルファイラは意識を失っている子供を両手で抱き抱えると、馬車に向かって歩き出す。
怪物から近寄って来る事は無いが、レムダンとディアスは周囲を見回しながら歩く。
襲われた馬車に居た筈のセフィは、既にレンダが乗っている馬車に戻っていた。
レムダンは馬車の扉を開ける。
レンダ
「 ニィニ！
怪物に襲われた馬車は…どうだったの？ 」
レムダン
「 駄目だった。
生存者は１人だけだ 」
レンダ
「 無事だった人が居たんだね！ 」
お父さんが見ず知らずの子供を抱き抱えて入って来る。
子供は見るからにみすぼらしい粗末な格好をしていて、全身が汚れている。
アタシはピピンと来ちゃったんだ！
漫画やゲーム，アニメや映画で見た事が有るからだ。
レンダ
「 ねぇ──、その子って奴隷だったりするの？ 」
ディアス
「 レンダは奴隷を知っているのか？ 」
レンダ
「 えと…………実際に見たのは初めてだよ。
着てる服が粗末だから…… 」
ディアス
「 そう…だな…… 」
お兄ちゃんは少し悲しそうな顔をして微笑む。
レムダン
「 奴隷は奴隷でも犯罪奴隷では無さそうだがな 」
アイベルファイラ
「 そうですね。
≪ ノクタルルド公国 ≫では犯罪奴隷の子供は、強制的に保護され、施設で暮らす決まりです。
奴隷として暮らす事は無い筈です。
未成年の犯罪奴隷は居ないと言っても過言ではありません 」
レンダ
「 そうなの？
親が奴隷でも子供は奴隷扱いされないんだね。
強制的でも保護してもらえるのは良いよね。
施設でどんな暮らしをするのか分からないけど…… 」
レムダン
「 兵士教育を受け、兵士になる為の研修を受け、兵士となる。
特に優れた人材は騎士教育を受ける事になり、騎士の素質を見出だされると騎士研修を受け、騎士見習いとして働く事になる 」
レンダ
「 そうなんだ？
騎士ってボンボン野郎がなるばっかりじゃないんだね 」
ディアス
「 ふはっ──（////）
ボンボン野郎って……随分な言い方をするんだな（////）
無駄にプライドの高い貴族令息の前では呉々も言わないようにな！ 」
さっきまで悲しそうな顔をしていたお兄ちゃんが笑ってくれた！
レンダ
「 やっぱりプライドが高いんだ？ 」
アタシはついついニィニを見てしまった。
レムダン
「 こ…こら、俺を見るな！
俺は貴族じゃないぞ（////）」
レンダ
「 あはは～～。
騎士は地位で出世するんじゃなくて、ちゃんと実力でものし上がれる組織なの？ 」
レムダン
「 そうだな。
兵士も騎士も実力主義の男世界だ。
そうでないと敵国から襲われた際には、祖国を守りきれないからな。
貴族令息だろうと弱い奴が出世する事は無い。
安心したか？ 」
レンダ
「 うん……。
保護されて施設で暮らした方が良さそうだね。
じゃあ、その子は── 」
セフィ
〔 ≪ ノクタルルド公国 ≫の国民では無いですね。
首の後ろに入れ墨が入っています。
≪ 帝国 ≫の皇族関係でしょう 〕
レンダ
「 ≪ 帝国 ≫の皇族に関係ある子供が何で奴隷になってるの？ 」
セフィ
〔 流石に其処迄は分かりません。
精霊達に調べさせましょう 〕
レンダ
「 うん…… 」
レムダン
「 ≪ 帝国 ≫の皇族関係者か──。
皇帝は子沢山だと聞いている。
皇族関係なら王位継承権の問題で始末されたのかも知れないな 」
ディアス
「 死亡届けを出し、奴隷として他国の貴族に売り付けるか──。
皇族あるあるだな 」
レンダ
「 えぇっ？！
死んだ事にして他国で売るの？ 」
アイベルファイラ
「 暗殺や毒殺で死んだ事にするんです。
死体には良く似た身代わりを使うですよ。
本人は薬品を嗅がせて連れ出すんです。
皇帝の血を継いでる子供は高値で売れますから、小遣い稼ぎに持って来いなんですよ。
眠っている間に肉体に奴隷紋を刻み、奴隷に落とした後、薬漬けにして廃人にならない程度に加減をして意識を飛ばすんです。
その後は他の奴隷に紛れ込ませ、馬車で他国へ運ぶんですよ。
髪を脱色させる場合もありますし、敢えて身体を汚して小汚なくして、みすぼらしく見せたりします 」
レムダン
「 高貴な身分だとバレないようにだな 」
アイベルファイラ
「 そうですね。
死んだ魚のように目が虚ろだと、気付かれ難いんです 」
レンダ
「 お父さん……随分と詳しいね…。
知り合いでも居たりするの？ 」
アイベルファイラ
「 居ませんよぉ。
奴隷商人を捕まえる依頼を受けた時に吐かせたんです。
あの時はディアスが奴隷商人を拷問したんですよね 」
ディアス
「 拷問って言うな！
事情聴取をしただけだ 」
レンダ
「 異世界って恐いね……。
暗殺したり毒殺して終わりじゃないなんて──。
知らない間に薬漬けにされて、知らない貴族に高値で買われて…………、変態貴族のオッサンから羞恥プレイを強要さて辱しめられる生活が死ぬまで続くなんて──地獄だよね……。
王位継承権の有る皇子，皇女として産まれたばっかりに── 」
アタシは想像しただけで、全身に鳥肌が立って、ガクガクと震えた。
もしも、アタシが目の前の子だったら──、どんな絶望に染まった未来を生きる羽目になっていたんだろ……。
脂汗が出で来るし、吐き気にも襲われる。
変態貴族の下品で下劣なオッサンの愛玩奴隷として玩具にされたり、性奴隷として壊れるまで性処理用の肉便器扱いされるんだろうか……。
何で──自分の生き方を勝手に決められないといけないの？？
本当なら皇帝の子供──皇子，皇女として恵まれた環境で不自由なく暮らせる立場の筈なのに──、王位継承に目が眩んだ野心ドロドロな奴等の犠牲になって理不尽な扱いを受けないといけないの？！
子供は何時だって、大人の犠牲にされる……。
大人の身勝手な都合で苦しめられる！！
何で……何で──、子供が辛い思いをして、泣き寝入りして──、耐えないといけないの！！
ディアス
「 レンダ──、どうした？ 」
レンダ
「 何で……そんな酷い事を平気で出来るの？？
何で子供ばっかり── 」
レムダン
「 レンダ…… 」
アイベルファイラ
「 女の子に聞かせる話では無かったですね。
すみませんでした、レンダ── 」
レンダ
「 …………………………この子は…どうするの？
施設に入れるの？ 」
レムダン
「 入れ墨が有るからな、≪ 帝国 ≫へ帰される事になるだろうな。
王族から交渉の道具として使われるのは間違いないだろう 」
レンダ
「 交渉の道具？？ 」
アイベルファイラ
「 犯罪奴隷ではないから、《 奴隷商 》でも引き取ってはもらえないですね。
仮に≪ 帝国 ≫へ帰国したとしても死んだ事になっているなら、受け入れられないかも知れませんね 」
レンダ
「 ………………帰国が出来ても歓迎されなかったり、酷い目に合わされるかも知れないって事？ 」
ディアス
「 有り得る事だな…… 」
レンダ
「 ねぇ、この子をパーティの一員として育てられないかな？
自分で自分を守れるくらい、ソロでも活躍が出来るくらい強い冒険者に育てられないかな？
それでね…………、皆で≪ 帝国 ≫に行くの！
≪ 帝国 ≫で……この子の事を調べて、この子が “ 生きてる ” って信じてくれてる人や “ 帰って来る ” って信じてる人を探すの！
そうしたら、その子も安心して自分の正体を明かせるでしょ？
もしも…皇帝がね、この子が帰国した事を喜んでくれるような善人だったら──、名乗り出る事も出来るよね？
どうかな…… 」
アイベルファイラ
「 レンダ──、聡過ぎやしませんか？？
未だ１２歳になったばかりですよね？ 」
レンダ
「 そ…そうだよ。
未だ１２歳の子供だよ…… 」
流石に “ 聡い ” は言い過ぎだな気がするけど──、漫画，アニメ，ゲーム，映画の影響かなぁ……。
でも悪い提案ではないと思うんだけどな……。
レンダ
「 パーティメンバーにして、保護するのは無理なの？ 」
レムダン
「 レンダは優しいな。
セフィ──、どうするんだ？
この子もレンダの眷属にするのか？ 」
セフィ
〔 エイミが望むなら。
この子は病に犯されています。
酷い環境に置かれ、相当酷い扱いを受けていたのでしょうね。
回復魔法では病を完治させる事は出来ません。
治療を施しても数年で亡くなりますよ 〕
ディアス
「 そんな事も分かるのか？！ 」
セフィ
〔 エイミの眷属となれば病は綺麗に癒えますよ 〕
レンダ
「 その子が助かって元気になるなら、アタシの眷属にしても良いよ！
眷属契約って、ちゃんと解約（？）も出来るんだよね？ 」
セフィ
〔 心配しなくても出来ますよ。
（ 隷属契約も眷属契約も解約なんて出来ませんけど── ）
皆は、どうですか。
この子供をパーティに加え、エイミの眷属にする事に反対しますか 〕
アイベルファイラ
「 ワタシは構いませんよ。
娘が１人、増えますね 」
ディアス
「 オレも構わない。
妹が増えるか── 」
レムダン
「 妹か──。
……………………レンダが “ 家族に迎えたい ” と言うなら反対はしない…… 」
ディアス
「 嬉しくなさそうだな、兄さん 」
レンダ
「 有り難う！
無理…言っちゃって御免ね…… 」
セフィ
〔 では眷属契約を済ませてしまいます。
奴隷紋は先に消してしまいます 〕
レンダ
「 奴隷紋って消せちゃうもんなの？ 」
セフィ
〔 消せますよ。
強制的に消す事になりますから、術士が痛い目に遭う事になります。
構いませんよね♪ 〕
レンダ
「 そう…かな？
奴隷紋を刻んだ人って帝国人なんだよね？
悪い人……なんだよね？ 」
アイベルファイラ
「 奴隷紋を刻める術士は《 奴隷商 》に所属しています。
死なないなら痛い目に遭うくらい構わないと思いますよ 」
セフィ
〔 問題が無いなら、奴隷紋を消しますね 〕
セフィが透けている手を子供の身体に翳すと奴隷紋が綺麗に消えた。
