第8話：父の死の真相
記録は、予想以上に鮮明だった。
音声、映像、感覚までもが転送される“記憶映像”。
それは父――カイ・ブレイズが最後に残した、生の記録だった。
《これは極秘任務記録。カイ・ブレイズ、第零潜入班所属。
任務：アノマリス教団中枢への長期潜入、および情報の奪取。》
画面の中の父は、淡々と語っていた。
《教団の思想は想像以上に根深い。“痛みを許容せよ。記憶に抗うな。進化とは忘却の否定にある”――
連中は“黒の記憶”を崇拝している。あれを、神格として扱っている》
リタは、息を止めたまま画面を見つめる。
父は、ただの戦士ではなかった。
ノワールを“知り”、その根源に“耐え”、組織の奥底にまで入り込んでいた。
《しかし問題が生じた。俺の記憶に異変が現れ始めた。
……ノワールに触れすぎたせいか、“自分が誰なのか”が、曖昧になっていく》
映像の父は、自分の手を見つめていた。
その手が、かすかに黒くにじんでいるように見えた。
《もう限界だ。これ以上は持たない。だが、リタには真実を残しておきたい》
画面の中のカイが、こちらを――リタを、まっすぐ見つめた。
《リタ、お前がこれを見る頃、俺はもうこの世界にはいないだろう。
けれど信じてほしい。俺はノワールに屈したわけじゃない。
……俺は“選んだ”んだ。自分の記憶を、“最後の弾丸”に変えることを》
そこで、映像は途切れた。
リタは、何も言えなかった。
涙も、声も、出なかった。
「……お父さんは、ノワールになりかけてた。でも、それを自分で止めた」
クロエがそっと口を開く。
「記憶が暴走して、自我が消える前に……自分の命ごと、“封じた”んだね」
リタの隣で、ユリシーズが言った。
「カイ・ブレイズの最後の弾丸――それは、“自分自身”だった」
リタは、そっと両の銃に手を置いた。
「……受け取ったよ、お父さん。
あなたの残した“記憶”は、私が撃ち抜く。絶対に」
心に深く刻まれた“問い”が、今ひとつの答えへと姿を変える。
そして、その答えは――次の戦いへと続いていく。
（第8話・了）
