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第2話：リタ、部隊に入隊する

「――リタ・ブレイズ。特異記憶適性・Ａランク。銃器適性・Ｓランク。

　よって、本日付で“ヴァルハラ・ライン第七部隊”への配属を命ずる」

　冷たい廊下、白い部屋、壁際に並ぶ武装職員たち。

　リタは胸を張ってその真ん中に立っていた。制服はまだ仮のもの。けれどその目には一切の迷いはなかった。

「……ありがとうございます！」

　強く言い切った声に、一瞬だけ部屋が静まり返る。

　そして、その中心にいた初老の男性――司令官がふっと笑った。

「随分と元気だな。……噂通りだ」

「噂？」

「“喋る銃を従えた、あの英雄の娘”――とな」

　リタの瞳がわずかに揺れる。

　“あの英雄”――それは彼女の父、カイ・ブレイズ。

　かつて“黒の記憶”から都市を救ったが、その代償として記憶を焼き尽くされ、命を落とした男。

　その名を継ぐ者として、リタはこの部隊に志願した。

「私は……父の名前では戦いません。私の銃で、私自身が証明してみせます」

　その言葉に、司令官は満足げに頷いた。

「よかろう。配属初日から出動だ。装備は支給済み。……銃は持参のようだが？」

「はい。“相棒”なので」

　リタは腰の左右にさげた二丁の銃に手をかける。

「――ユリシーズ、レメゲトン。準備は？」

「当然」

「やっと仕事だな。待ちくたびれたぜ」

　二丁の銃がそれぞれ異なる声で答える。

　周囲の兵士がざわついた。実際に喋るAI武器、それも自律会話が可能なものは、既にほとんど製造されていない。

「……本物か。こりゃあ面白くなりそうだ」

　部屋の隅で呟いたのは、これから同じチームになる少年――銀髪の狙撃手、レオ・ガーディアンだった。

　この日、“チーム・バレット”が初めて顔を合わせた。

　物語は、まだ始まったばかりだ。

（第2話・了）