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モンスター闘技場

　モンスター闘技場の開催日をマルクが調べてくれて、全員で行くことになった。

　今回は偵察なので、見るだけ。

　マルクが言うには、観客席のガラが悪いので、女子だけで行くのは良くない、と。

　オーグストは教会から賭け事を禁止されているので、ちょっと抵抗があったみたいだけど、オーグストの入場料はマルクが払う、ということになった。

　一応、建前上ね。

　闘技場は騎士団の宿舎から割と近い。

　闘技大会が開催されていないときは、騎士団の訓練に使われることもあるようだ。

　騎士団の訓練場には訓練用のモンスターがいるんだけど、檻が狭いので、入り切らないモンスターは闘技場の檻に入れてあるらしい。

　闘技大会のモンスターも、そこから出してるんだって。

　なので、王都周辺の森などで捕まえたモンスターが出てくるとのことだった。

　マルクの言うとおり、シルバーウルフやベアファングが出てくるんだったら、私たちでも勝てそうだ。

　闘技場は円形の会場で、周りに観客席がある。

　前世でいうところの、野球場みたいなものだ。

　屋根がないので、雨天は中止、ということだったけど、幸いにも晴れた。

　そういえば、なぜだかわからないけど、王都は雨が少ない。

　アデル村は結構雨の日があったんだけどな。

　今日は全員軽装だけど、一応帯剣して、冒険者風装備だ。

　まわりの観客に舐められないように、とマルクが言ったからだ。

　なんだか私もレアナも、最近このスタイルに慣れてきた。

　いつ戦いになるかわからないしね。

　入り口で入場料を払おうと思って並んでいたら、前の方に並んでいた人たちが、なにやら騒ぎ出した。

「中止ってどういうことだよっ！」

「挑戦者が逃げたんじゃねえか？」

　中から闘技場の職員みたいな人が出てきて、説明している。

　今日の挑戦者の人が、怪我をして出場辞退したみたい。

　ついてないなあ。

　せっかく来たのに。

「あなた方は、冒険者パーティーですか？」

「えっと、そうですが……何か？」

　仕方がないから帰ろうとしていたら、職員の人が話しかけてきた。

「実は本日の出場者が辞退してしまいまして、少々困っているのですが、よかったら出場しませんか？」

「いや、そんなこと急に言われても……」

「そちらの方は、以前出場していたように思いますが」

　マルクが突然指をさされて、困惑している。

「本日は観客数も多く、賞金もはねあがっておりますよ」

「いや、でも俺、エビルコング倒せねえし」

「なんならパーティー全員で出場していただいてもいいですよ？　1人1体ずつということで」

「全員でか……」

　エビルコングって前にマルクが面倒なやつって言ってたっけ。

　なんかスキル持ってて、地面をボコボコにするから近づけないとか。

　でも、ニコラくんなら遠距離攻撃できるからいけるかも。

「どうするよ？」

「俺はひとりで戦うの無理だぞ」

「シルバーウルフぐらいならどうだ？」

「まあ、それぐらいなら……」

　オーグストは消極的だ。

　基本オーグストは守備専門だもんね。

「ニコラはどうだ？　エビルコングやれそうか？」

「どうでしょう。攻撃はできると思いますが、負けたらどうなるんですか？」

「負けたらそこまでの賞金がパアになるだけだけどな」

「賞金かあ。いくらぐらいもらえるのかな」

　レアナは賞金にちょっと惹かれてるみたい。

　私は、エビルコングの後に何が出てくるのか気になる。

「本日は3戦目以降はすべてAランクモンスターです」

「……せっかく来たんだし、やってみるか？」

　マルクがだんだん乗り気になってきた。

　もともと経験値稼ぐのに、ひとりで出場してたぐらいだもんね。

「そうですか、そうですか。では、どうぞこちらの入り口から」

　職員の人がニヤニヤして揉み手をしながら、通用口へ案内してくれる。

　なんだか怪しい勧誘の人みたいな雰囲気だ。

　控室に案内されて、作戦会議。

「じゃあ、最初はオーグストな」

「了解」

　通路からちらっと闘技場をのぞいたら、すでに魔獣の檻が用意されていて、最初はやっぱりシルバーウルフだ。

　ポルトの森でオーグストも戦ってたから、大丈夫。

「で、次がルイーズでベアファングな。その次がニコラ」

「わかりました」

　３番目でもしニコラくんがエビルコングを倒せた場合、次のモンスターが出てきたのを見てから、マルクが出るかレアナが出るか決めようということになった。

　レアナは火魔法も使えるけど、剣スキルも持ってるから万能型だ。

　だけど、巨大なモンスターだったらマルクだよね。

　マルクは前回出場したときは、3戦目の前に棄権したから、それ以降のモンスターは見たことないらしい。

　最悪危なかったら、棄権しようということにした。

　元々出場予定じゃなかったんだし、無理はしないことに。

「お待たせしました。本日の挑戦者を紹介します！　Bランク冒険者パーティー『時限』の皆様、5名での挑戦です！」

　わーっと歓声があがる。

　結構満席だ。

　緊張してきた。

「オーグスト、頑張れ！」

「まかせとけっ」

　歓声で元気になったのか、オーグストが飛び出していった。

　闘技場の中央に、シルバーウルフが放たれた。

　……が、キョロキョロしていて、襲いかかってくる様子はない。

　檻の中にいたから、あんまり元気がないんだろうか。

　オーグストが真正面に走って、斬りかかる。

　オーグストが戦ってるの、ちゃんと見るの初めてだけど、本当にきれいな剣筋だ。

　正統派の剣士って感じ。

　２、３度斬り付けただけで、あっけなくシルバーウルフはひっくり返って戦意喪失した。

　ま、予想通りだよね。

　回復係が出てきて、また檻に入れていたので、死んではいなかったんだろうな。

　オーグストが一瞬で勝ったので、ちょっと緊張が解けた。

　次は私だ。

　これも予想通り、ベアファングが出てきた。

　森で戦ってたやつよりは、少し小さめな感じ。

「おーい、お嬢ちゃん、大丈夫かあ？」

　ヒューヒューと野次が飛ぶ。

　女が出るの、そんなに珍しいのかな。

　檻から出たベアファングが、まっすぐにこっちを睨んで走ってくる。

　落ち着いて、まずは足止めだ！

「雷撃剣っ！」

　胸の当たりに斬り付けて、雷で麻痺攻撃が決まった！

　同時に左手でエアスラッシュを2、３発、腹部にお見舞いしてやった。

　この攻撃、ワルデック先生とさんざん練習したから、一度やってみたかった。

　思った以上に最近エアスラッシュの威力が上がっていたのか、背中に貫通してしまったみたい。

　すかさず次の攻撃！と思ったら、ベアファングは口から泡を吹いて倒れてしまった。

　あれ？　雷撃剣で気絶してたのかも。

　あっけなく勝ってしまった。

　場内が一瞬シーンとして、それからわーっと歓声が戻ってきた。

「お嬢ちゃーん、よくやった！」

「嫁にきてくれー！」

　好き勝手な野次を飛ばしてるオッサンたちに、一応サービスで手を振ってあげた。

　お金払ってくれてありがとう。

　いよいよ、エビルコングだ。

　見た目は大型のゴリラそのまんまって感じ。

「ニコラ、いけるな？」

「大丈夫ですよ。僕は近寄りませんから」

　杖を手にゆっくり歩いて行くニコラくん。

　案外落ち着いてるなあ。

　初めての敵なのに。

　エビルコングが奇声をあげて、威嚇を放ってくる。

　すごい圧だ。空気がビリビリする感じ。

　ニコラくんが足をとめて、両腕をあげた。

「高速連射陣！」

　大きな魔法陣が浮かび上がると、会場が静まり返った。

　魔導士、珍しいのかな。

「アイスランス！　アイスランス！　アイスランス！」

　30本ぐらいの氷の矢がエビルコングを蜂の巣にする。

　すごい。ニコラくんの容赦ない攻撃。

　まるで大型散弾銃みたいだ。

　エビルコングは手も足も出せずに、後ろ向きにひっくり返った。

　動く様子はない。

　くるりと踵を返して、スタスタと戻ってくるニコラくん。

　観客はあっけにとられているのか、静かだ。

　ざわざわしている。

「ニコちゃん、高速連射、すごいね！　いつの間に覚えたの！」

「特Aになってから、スワンソン先生に習ったんですよ」

　そっか。ニコラくん、Bクラスだったときは、攻撃習ってなかったんだもんね。

　これからもっと強くなりそう。

　その時、ふとマルクが険しい表情をしていることに気づく。