聖女になるはずだったのに、このままだったら勇者になってしまう！

地下から脱出

　兄魔神の霧がすっかり消えたあと、しばらく呆然としていた。

　今日は朝から、初めての敵と戦い続けているから、いくら回復をかけてもメンタルが削られてる感じ。

　シン、とした地下神殿で、みんな座り込んでしまった。

「ふぅ……で、ここからどうやって出るの？」

　レアナがため息まじりに言う。

「落ちてきた天上の穴も塞がってるし……」

「まあ、本当に出られなければ、僕が帰還用の転移魔方陣を発動しますけど。そうすると、スワンソン先生のいるあそこからやり直しですよ……」

　なんかもう、疲れたし、いっそ一回帰って出直したい気もするけど。

　でも、そんなことしてたら、魔神二体が倒されたことに魔王が気付く。

　次は対策されてて、簡単には忍び込ませてくれないかもしれない。

　というか、城から出て追いかけてきたりするかも？

「おーい、こっちに宝箱があるぜ！」

　マルクの声が、部屋の隅の方から聞こえた。

　全員で駆け寄っていくと、そこには古びた大きな宝箱がふたつ、並んで置いてあった。

　うん。そうこなくちゃね。

　二体も中ボス倒したんだし。

「罠とかじゃないですよね？」

　ニコラくんが警戒しながら、索敵で危なくないかどうかを調べてくれる。

「反応なし、たぶん大丈夫です」

　カチッと留め金をはずして、マルクがひとつ目の宝箱を開けた。

　中から出てきたのは……

「うわ……なにこれ、かわいい！」

　レアナが目を輝かせて取り出したのは、ふわっとした白いエプロン。

　メイドさんがつけてるようなフリルつき！

　ふちどりの刺繍が七色の光を帯びてる。

「魔法防御が高そうな刺繍ですね……あなどれません」

　ニコラくんが目をぱちぱちさせながら解説してくれた。

　「光のエプロン、だよ……多分」

　エヴァ先輩が思い出したように補足する。

　そんなアイテムあったかなあ。私は覚えてないけど。

「……えへへ、もらっていい？」

「そんなの、レアナしか似合わんだろ」

　全員がうなずく中、レアナがすっかりご機嫌になっていた。

　ふたつ目の宝箱も開けてみると、今度は小さなリボンが入っていた。

　淡い緑のきれいなリボンで、髪の装飾品。

「これも魔力あるな……多分エルフのリボンじゃないでしょうか」

　ニコラくんがそう言って、私の方を見た。

「レアアイテム？」

「そうですね。これつけると、魔力量がちょっと増えますよ」

「へぇ……じゃあ、これもらっとこうかな」

「俺たちは要らないから、ルイーズもらっとけよ。さっき魔力吸われたんだろ？」

「あ、そうだった。じゃあ、遠慮なく」

　みんなもうなずいているので、もらっておくことにする。

　髪の結び目にちょっと巻いてみたら、たしかにふっと魔力が戻った気がした。

　そのとき、奥の壁のあたりで、クリス先輩が何かに気づいた。

「おい……この壁、なんか変な感じだ。魔力を帯びてるような」

「え？　またなにか仕掛けが？」

　近づいてみると、たしかに壁にうっすらと魔方陣の刻印がある。

「あ、ボタン発見！」

　レアナがまた、壁にボタンを見つけた。

　さっき上の階で見たやつと似ている。

「押してみる？　他に出口ないんだし……」

　ニコラくんが魔方陣を丁寧に調べたあとで、OKサインを出した。

「転移魔方陣です。どこへ転移するかはわかりませんが……」

「魔王部屋じゃねえことを祈るしかねえな」

　皆が賛同したので、ニコラくんがボタンを押した。

　次の瞬間、足元の魔法陣が光り始めて、一瞬で１階に戻れた。

　さっきレアナが落ちた罠のある廊下。

「つまり、これ……ワープボタンだったってこと？」

　レアナが小首をかしげて言うと、マルクが「もう押すなよ」と苦笑いする。

　さて、振り出しに戻った。

　四大魔神は倒したし、アイテムもゲットしたし、今のところ順調だ。

「ここから先は、僕とクリストフで赤の部屋に向かう。……作戦どおりだ」

　強敵を倒せたので、ほっとしたのも束の間。

　いきなりの宣言に、みんなが一瞬不安そうな顔になる。

　いつも頼りにしていた兄貴分ふたりの離脱。

　ここから先、本当に私たちだけで大丈夫なんだろうか……

「エヴァ、お前……本当にひとりで行くのか？　全員で行ってもいいんじゃないか？」

　ワルデック先生が、じっとエヴァ先輩を見て言う。

「ひとりじゃない。クリスがいる。……それに、僕しか入れないんだ。管理者コードが必要だから」

　赤の部屋……魔王城の最奥近く、封印された区画ってエヴァ先輩が言ってた。

　私は裏技を知らなかったので、場所はわからない。

「本当は全員で行けたら心強いけど……そこに足を踏み入れられるのは、僕だけなんだ。それに、みんなには他に頼みたいことがある」

「頼みたいこと……？」

　なんだろう。昨日はそんなこと言ってなかったけど。

「魔王城の宝物庫が、２階の隠し通路の裏にあるのを思い出した。そこに、命環の宝珠っていう宝があるんだ」

「あっ……それ……」

「ルイちゃん、思い出した？」

「はい、私もそれだけは魔王戦の前に取りに行った覚えがあります」

「命環の……？　幻の蘇生石のことかな？」

　ニコラくんが聞き返す。

「そう。一度だけ、死を回避できる蘇生アイテムだよ」

「そんなレアアイテム、まだあったのか……」

　ワルデック先生がぼそっとつぶやく。知ってるみたいだ。

　元冒険者だから、いろんなレアアイテムに詳しいのかな。

「魔王戦に備えて、どうしても手に入れておきたい。……お願いできるかな？」

「当然です！　そんなすごい力があるなら、絶対持ってたほうがいいと思う！」

　レアナが、元気よく答える。

「じゃあ、先輩。私がみんなと行ってきます」

「うん、頼んだよ、ルイちゃん……じゃあ、みんな、魔王の間の付近で合流しよう」

　エヴァ先輩はそう言うと、クリス先輩とふたりで立ち去った。

　きっと先輩だって不安だよね。

　任せてください、エヴァ先輩。

　絶対に命環の宝珠、ゲットしてきます。