聖女になるはずだったのに、このままだったら勇者になってしまう！

軍部会議

　厳かな会議室の空気が張り詰めていた。

　長テーブルの周囲には軍部の幹部、各国の代表者、そして聖教会の大神官たち。

　その最上席に、枢機卿の姿もある。

　スワンソン先生が前に立ち、これまでの出来事を時系列に説明していく。

「……アイギス遺跡の知的生命体は、本来島を守るための中枢でした。しかし外部からの不正な命令により、人類を排除するように命令されていたのです」

「そ、そんなことが現実に起こりえるのですか！！」

　どよめきが走る。

　顔を見合わせる人、驚きのあまり口をぽかんとあけている人……

「知的生命体と対話を試み、その命令を止めてくれたのは、勇者エヴァリスト・ディ・ベルジュです。彼は中枢の管理者として新たに登録されました」

「つまり、世界の中枢を――その一介の騎士に渡したということか？」

　わずかに怒気を含んだ声をあげたのは、マリアナ正教会の枢機卿だ。

　会議室の温度が一気に下がる

　どこまで権力を持っているのかわからない、古狸。

　私やエヴァ先輩を、封印の祠にふたたび封印させようとした黒幕は、コイツだ。

「知的生命体などと……そんな危険な存在を、なぜ破壊しなかったのです？　今からでも封印すべきでは……」

「勇者などと言っているが、本当はその者が魔王の手先ではないと、どうして証明できるのです？」

「そうだ！　怪しいではないか！」

　マリアナ正教会の大神官たちの騒ぐ声を聞いても、エヴァ先輩は黙って前を見据えていた。

　あの人たちに何を言っても無駄だということ、私たちはよく知っている。

「──だったら、あなたが行けばいいじゃないですか！」

　声を上げたのは、クリス先輩だった。

　ガタンと椅子を倒して立ち上がり、まっすぐに枢機卿を指さした。

「あなたが魔王城に行って、封印でもなんでもすればいい。けど、どうせ行かないだろう？　誰か命がけで行くという人がいるなら、我々は喜んでその役目を譲るぞ？」

　凜としたクリス先輩の声が響き渡る。

　先輩はゆっくりと会議室を見回したけど、誰も返事をする人はいなかった。　

　やがて、枢機卿が目を閉じ、もっともらしく口を開く。

「……神の加護が、彼らと共にあることを祈りましょう」

　ふん。

　最初からそう言えばいいものを。

　クリス先輩の大勝利！

「あの次元の裂け目から先は未踏領域だが、本当に魔王城へはたどり着けるのか？」

　声を上げたのは、バスティアン王国第一騎士団のモルガン団長だ。

　現在、軍部ではリーダー的なポジションになっている。

「それについては、現在アイギス島から引き上げてきたゴーレムの解析が進んでいます。それを利用すれば、かなり速くたどり着けるでしょう」

「往復のエネルギー源は足りているのか？」

「帰途については、転移魔方陣の解析がほぼ終わっています。討伐メンバーのニコラ・デルビーが、すでに実現にむけて訓練しています。次元の裂け目付近で、私が帰還用の魔方陣を展開します」

「なるほど。では、後は食料などの物資ですな……」

　隣にいるニコラくんは、緊張した面持ちで、スワンソン先生の話を聞いている。

　私も初めて聞いたけど、もう転移魔方陣は実現化しそうなんだね。

　ニコラくん、すごい。

　私たちが帰ってこれるかどうかは、ニコラくんにかかっているのかもしれない。

「その……ベルジュ騎士やクリストフ殿はともかく、他のメンバーは学生ではないのか。本当に任せても大丈夫なのか？親御さんたちは……その事実を知っているのか？」

　静かに声をあげたのは、リリトの国王様だ。

　穏やかで優しくて、私たちにもとてもよくしてくれた平和主義の王様。

　その言葉に、スワンソン先生が手をあげて答えた。

「確かに、彼らはまだ若い──しかし今、魔王を止められるのは、彼らしかいないのです」

　先生は私たちに視線を送り、ふたたびリリト国王様の方へ向き直った。

「彼らより優秀なメンバーを私は他に知りません。私は学者として、そして教師として断言します──この子たちが、真の勇者です」

　会議の後半は、部隊の編成や補給物資の確認に移っていった。

　そのやり取りを聞きながら、どこか遠い世界の話のように感じていた。

　実際に行くのは私たちなのに、なんだか置いてけぼりにされたみたいな気分。

「いよいよ、行くんだね……」

　隣に座っていたレアナが、ぽつりと小さくつぶやく。

　いつもは明るくて、冗談ばかり言ってるレアナが、真剣な顔をしている。

　そうだね……もう笑っていられないよね。

「……以上が、討伐作戦の全容です。諸国の皆さま、ご確認をお願いいたします」

　スワンソン先生がそう締めくくると、各国の代表者たちがうなずき合った。

「リリト王国は、この計画に全面的に同意します」

「バスティアン王国も同意する」

「マリアナ正教国も──彼らにすべてを託そう」

　ひとり、またひとりと首を縦に振る。

　そして、静かに拍手が広がった。

　……なんでこういうときって、拍手なんかするんだろう。

　全然、おめでたくなんかないのに。

　そんなことを、ぼんやりと思った。

　会議室を出るとき、私はモルガン団長と話し合っているエヴァ先輩の背中を見た。

　私よりも、国の騎士としていろんなものを背負ってる先輩。

　私だって……先輩を支える覚悟はできてます。

　さあ、あとは行くだけだよね。

　魔王城へ。

　私たちの、最後の戦いが始まる。