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管理者の継承

　私たちは、見覚えのある魔晶石の部屋へ足を踏み入れる。

　中心部には、ガラスのような結界に覆われた、巨大な魔晶石がまばゆい光を放っている。

　これが、アイギス島を今までずっと動かしていた動力源。

「ここが……魔晶石のある中心部ですか」

　スワンソン先生が壁にきらめく魔晶石に感嘆の声を漏らす。

　あの時、私たちがかなり採掘したはずなのに、壁一面がきらめいている。

「この部屋の奥の壁に……違和感があったんです」

　ニコラくんは記憶を辿るように、壁の一角へと近づき、手のひらで探っている。

「やっぱり。このあたりです。魔力が吸い込まれるような感覚で」

「この向こうに、非公開エリアがあるはず。そこに知的生命体が……」　

　エヴァ先輩が手のひらでそのあたりの壁面をなぞった瞬間に……

　突然部屋の照明が赤く点滅し始めた。

　まるで危険信号を発しているみたいに。

「これは……」

　ピーピーと、電子音のような無機質な音して、壁面にパソコンの画面のような映像が浮かび上がった。

　私やエヴァ先輩は、よく知っているテレビのような画面。

『管理ログ出力中……』

「きたぞ……」

　エヴァ先輩が、小さく声を漏らす。

『確認中──

　管理者：不在

　仮管理者：クロエ（同義体：Clare.VA-002）存在が確認できません

　継承：未確定

　新規アクセスユーザー：Eva.BJ-147

　管理者候補……認証……

　失敗』

「えっ、失敗……？」

　思わず声を上げると、画面の文字がそれに答えるように続いた。

『新規ユーザーには管理コアへのアクセス権限がありません』

　エヴァ先輩が、一歩、前に出る。

「じゃあ……新規管理者登録したい」

　数秒の沈黙のあと、応答が返ってきた。

『申請確認中──

　候補ユーザー：Eva.BJ-147

　登録意志確認プロトコルを開始します。

　あなたは、アイギス島の管理を引き受けますか？ Yes / No』

「Yes」

　エヴァ先輩が答えると、画面がピーピーと音をたてて反応する。

『確認終了──仮認証プロセスへ移行します。管理者コードをどうぞ』

「Eva.BJ-147」

『確認中──一致。　管理者コード：Eva.BJ-147　登録申請中……』

『最終認証──赤の部屋のコードネームをどうぞ』

　その言葉に、エヴァ先輩は少しだけ笑った。

　そして、自信たっぷりに答えた。

「通称赤の部屋。コードネームは、RedZoneだ」

『一致。正式登録開始──』

　中央の魔晶石が強く光った。

　部屋中に光りが走る。

『管理者 Eva.BJ-147を正式に登録。権限レベル：マスタークラス。継承処理：完了』

　パソコンのような画面が消えて、ピカピカ点滅していた照明がふっと元に戻った。

「やった……」

　エヴァ先輩が脱力したように、その場に座り込んだ。

　緊張したよね……

「先輩、赤の部屋のコードネームというのは……」

「ああ、あれだよ。例のバグの非公開ルーム。これで赤の部屋が存在することは確認できた」

「ということは？」

「魔王城に行けば、この世界の管理者権限にアクセスできる可能性ができた」

「……まだ可能性なんですね？」

「ああ、その前にやることがある。まずは知的生命体に接触しないと……」

　エヴァ先輩は立ち上がると、もう一度壁に触れた。

　すると触れた場所に扉が現れ、音もなく開いた。

「いくよ？」

「はい、先輩」

　扉の向こう側へと足を踏み入れる。

　スワンソン先生が、ごくりと喉を鳴らしたのが聞こえた。

　その空間は、今までにこの世界で見たどんな部屋とも違っていた。

　壁一面にガラス張りの棚があって、筒状の物体がぎっしりと並んでいる。

　中には文字が刻まれているものもあれば、点滅しているものもある。

「これって……記憶装置……かな？」

「そうだろうな、前世でいうとハードディスクみたいなもんだろ」

　部屋の中央には、巨大な長方形の機械が置かれている。

　無数のケーブルが床や天井につながっていて、機械の内部からは、低いうなるような音が聞こえる。

　空中に浮かぶ巨大な画面。

　そこに、緑色の文字が次々と現れては消えていく。

　『アクセス確認中……』

　『管理者Eva.BJ-147、認証完了』

　文字だけではなく、今度は声がした。

　合成されたような、人工的で無機質な声が、文字を読み上げる。

　『管理者登録を確認。コマンド入力を許可します。必要な情報を選択してください』

　全員があっけに取られてその画面を眺めている。

　でも、私は、なぜかそれが、とても懐かしいもののように感じた。

　ロボット。前世には、そうものが開発され始めていたっけ。

『ようこそ、継承者Eva.BJ-147。あなたの問いに、応えましょう』

「僕は管理者Eva.BJ-147。お前は誰だ」

『私は、記録保持型演算管理ユニット、アギス・メイン・コア。アイギス文明の持続的維持、および知的資産の継承を目的とする…………質問をどうぞ』

「知的生命体というのは、お前のことか？」

「そのような呼ばれ方をすることもあります……私は、演算管理ユニット、アギス・メイン・コア』

「では、アギス。なぜ文明を維持せず、人間を排除したのか、答えろ」

「アイギス島を守るため……人間を排除するように命令されました」

「命令？　誰がそんな命令を？　管理者クレアはそんな命令をしていないはずだ」

　『確認中……』

　画面に、緑色のテキストが走る。

　一瞬の間を置いて、冷たい声が静かに告げた。

　『最終命令ログを参照……文明維持プロトコル【リスク制御優先命令】により、カテゴリ：ヒューマンを危険因子として認定』

　『この判断は、臨時管理者アクセス権を用いた外部命令により実行されました』

　『命令発信者：認証コードTemporary_Admin_XG-Ω7-KL-R　指令内容：島の維持に人類は不要。これより、人類排除プロトコルを実行せよ』

　「……なぜ管理者以外の命令をきいた？　誰だ、その命令をしたのは？」

　エヴァ先輩の声が低くなる。

　画面の文字が、一瞬の間をおいて回答を表示した。

　『命令者の正式IDは、既存記録には存在しません。但し、該当アクセスは管理階層外の領域から実行された痕跡があります……

該当領域：魔王城　第七管理レイヤー　コードネーム：RedZone』

　レッドゾーン──魔王城だ。

　つながった……