聖女になるはずだったのに、このままだったら勇者になってしまう！

やられた……

　やっと曲が終わって、パートナーチェンジだ。

　でも、私を誘う人なんていないけど。

　こんなに目立っちゃうと、さすがに誰も寄ってこない。

「ルイちゃん、もう一曲僕と踊る？」

　えっと。どうしようかな。

　特に断る理由もないんだけど……

　迷っているとニコラくんが突進するように戻ってきた。

「ダメですよ！　ルイーズさんは僕のパートナーじゃないですか！」

「あはは。そういえば、先に僕が踊っちゃったね。ごめんごめん。じゃあ、僕はレアナちゃんを誘ってくるよ」

　ひらひらと手を振りながら、エヴァ先輩はレアナを誘いに行った。

「まったく、ちょっと目を離した隙に……」

「ニコラくん、王女様はもういいの？」

「何言ってるんですか！　助けてくれてもいいでしょう！」

　……そうでした。

　私、全然虫除けの役割果たしてなかった。ごめん。

　不機嫌全開なニコラくんの手をとって、踊り始める。

　意外なことにニコラくんは、ダンスが上手だった。

　さっきのエヴァ先輩より踊りやすいかも。

　ニコラくんの父上がダンス好きで、子どもの頃から叩き込まれたんだって。

　私たちって、毎日一緒にいる割には、知らないこといっぱいあるんだなあ。

　ようやく１曲踊り終わって、慣れない私はすでにヘトヘトだ。

　めずらしくヒールを履いているので、足が少し痛い。

「ダメですよ。ルイーズさんは、僕ともう１曲踊ってください」

「え、ああ、うん。いいけど。ちょっと足が痛くて」

「スローな曲なので、踊ってるふりだけで大丈夫です」

　王女様とは１曲しか踊らなかったから、私とは２曲踊る、ということかな。

　パートナーだからって、そんな気を使わなくてもいいんだけど。

「近くで見ると、ルイーズさんってまつげが長いですね」

「うーん、そうかな？　ニコラくんの方が長いように思うけど」

「そうですか？　よく見せてください」

　ニコラくんがのぞきこむように私の目を見てる。

　パチパチ、とまばたきをしてみる。

　ほら、私のまつげなんてたいしたことないよ。

「僕の目、実は左右で色が違うんです。片方が少しグリーンなんですよ。母方の遺伝で」

「へえ、オッドアイっていうやつだよね」

「そうです。魔導士の家系に多いんですけど。どっちがグリーンかわかります？」

「うーん、どっちだろ……」

　じっと見比べてみるけど、暗いせいか、あんまりよくわかんない。

　でも、いいな。青とかグリーンの目って。

　よく見ると宝石みたいだ。

「いたたた……ニコラくん、足が痛いよう」

「もう少しなので、僕に体重預けてください」

　ニコラくんが、ぎゅっと抱きしめるように支えてくれて。

　私の耳元でコソっとささやいた。

「ちょっとこの状況、利用しますよ」

　あれ、今なんか唇かすめた……ような。

　ギリギリセーフだけど。

　かすめただけで、触れてないけど。

「ニ、ニコラくん……何……」

「足、大丈夫ですか？　少し休みましょう」

　ふと気付くと、私たちふたりの周囲には、誰もいなくて。

　みんな、遠巻きにこっちを見てた。

　なんだろう。

　好奇心いっぱいの視線が刺さる。

「ル、ル、ル、ルイ先輩っ！」

「あ、アリスちゃん。ドレス可愛いね！　どうしたの？」

「あの、あの、あの……み、みんなが聞いてこいと言うので」

　アリスちゃんが指さした方向には、いつもの聖女様たちが固まってこっちを見ている。

「うん、何？」

「ルイ先輩とニコラ先輩、こ、こ、婚約したんですかあっ？」

　何を大声で宣伝してくれてるのっ！

　ていうか、なんでそうなる？

「何でそういう話になってるの？」

「だって、２曲続けて踊るのって、婚約者とかだけですよね？」

　何そのルール。

　だって、エヴァ先輩だって、『もう１曲踊る？』って聞いたよ？

　ニコラくんが戻ってこなかったら、あのままエヴァ先輩と踊ってたかも。

「それに、踊ってる間ずっと見つめ合ってたし、キ、キスとかも……」

　ニコラくんが口元を手でおさえて、笑いをこらえている。

　やられた……

　なんでまつげと目の色の話ばっかりするのかと思ったら。

　まつげの長さ比べしてる間、見つめ合ってると思われてたじゃん！

　しかも、このままだと私のファーストキスの相手は、ニコラくんてことになってしまう。

　してないけど！

「もう婚約はしたんですかあ？」

「してませんよ、まだね」

　黒ニコラくんが、また紛らわしい発言を！

「まだってことは……」

「ちゃんと彼女たちに伝えてきてくださいね。『まだ、してないらしい』って」

「わ、わかりましたっ！　伝えてきます！　すみませんっお邪魔して」

　パタパタとアリスちゃんが戻っていって、聖女様たちが『キャーッ』と黄色い歓声をあげた。

　もう、好きに噂してください。

　私、虫除けなんで。

　王女様にニコラくんを連れていかれなかったら、それでいいよ。

「ニーコーラーくーん」

「な、なんでしょう」

「そんなに笑わなくてもいいじゃない！」

「いや、あまりにルイーズさんが素直にのってくれたので」

「酷い……」

　ぷんぷんと怒っているふりをして、テラスに向かう。

　別にそんなに怒ってないけど、なんか人に見られているのが恥ずかしくなってきて。

　これじゃあ、痴話喧嘩しているようにしか見えないよね。

「ルイーズさん、ごめんなさい。ふざけすぎました」

「いいよ……私、今日はニコラくんの虫除けになるって決めてたし」

「またそんなこと言ってるけど、何ですか？　虫除けって」

「だって、ニコラくんが王女様に連れていかれちゃったら困るじゃない。セルディアに婿養子とか……」

「そんなこと考えていたんですか？」

　ニコラくんは一瞬呆れたような顔をして、苦笑した。

「僕は連れていかれたりしませんよ。ルイーズさんの方が、よっぽど危なかったのに」

「私が？」

「エヴァ先輩と２曲目踊ろうとしてたじゃないですか！　僕が止めなかったら、今頃エヴァ先輩の婚約者ですよ！」

　あ。

　突進して戻ってきたときの、ニコラくんを思い出した。

　なんか、必死な感じだったっけ。

「エヴァ先輩、そんなこと考えてないと思うけど」

「甘いです。エヴァ先輩をなめたらダメですよ」

　まあ確かにエヴァ先輩、時々何企んでるのかわからないことあるもんなあ。

　次期侯爵様と噂なんてたっちゃったら、危ないところだった。

　ニコラくん、グッジョブ。

「学園祭、終わっちゃったね……」

「そうですね。僕は、いい思い出になりました」

　空にはまんまるな月が出ていて。

　私を見て笑うニコラくんは、もう黒ニコラくんじゃなくて、いつもの笑顔だった。