帰還パーティー
国王陛下が用意してくれたクランハウスは、めちゃくちゃ広い家だった。
元伯爵家だったんだけど、不正か何かで爵位剥奪された家があったんだって。
庭は広いし、１階にはパーティーを開けそうなぐらい広いリビングルーム。
食事をする部屋も、数十人の会食ぐらいはできそうだ。
２階には客室が１０部屋ぐらいある。
貴族ってこんな家に住んでるんだ。
てことは、エヴァ先輩の実家もこんな感じなんだろうか。
しかし、こんな家、使用人もいないのにどうやって維持するの？と思ったら、国から維持費が出るらしい。
私たちはあくまで住ませてもらうだけで、国がクランハウスを管理するんだそうだ。
こんな家、管理するだけでも大変そうだから、借りてるだけで十分。
とにかく私たち５人だけではどうしようもないので、マルクのお母さんに頼んで、家事をしてくれる人を紹介してもらった。
アンナさんという５０代ぐらいの人で、食堂で働いてた経験があるんだって。
とっても料理上手らしいから、楽しみ！
正直言って、私とレアナのふたりで家事をする自信はない。
というか、私はどっちかというと家事は嫌いだ。
もう、ここにずっと住めるなら結婚なんてしたくないかも。
部屋がいっぱいあるので、５人で２部屋ずつ分けることになった。
エヴァ先輩は騎士団宿舎だけど、一応一部屋エヴァ先輩の部屋も用意した。
今まで学生寮ではワンルーム状態だったんだけど、寝室が別になった。
といっても、たいした荷物があるわけでもなく、部屋はがらんとしている。
元々置いてあった家具は、ありがたく使わせてもらうことにした。
テーブルやドレッサーなど、ある程度のものは揃ってる。
近いうちに、ベッドだけは買い替えたいなあ。
誰が使ってたかわからないやつだし。
学生寮のときは男子寮が遠くて、用事があるときに結構不便だった。
これからは吹き抜けの向かい側に男子たちの部屋があって便利だ。
前世で言うところの、シェアハウスっていうやつだよね。
クランハウスの場所は、騎士団宿舎と学園のちょうど中間あたりで、王宮の近くにパーティーで固まって住んでいてほしいという国王の思惑もあるみたい。
いつでも出動できるように、ということか。
おいしい話には、裏もあるということだ。
久しぶりに転移メモでお母さんに手紙を書いて、お父さんが子爵になったことを伝えたら、すごく驚いていた。
王宮からの連絡の方が遅かったみたい。
アデル村ではお祭り騒ぎになってしまったようだ。
お父さんはあのあたり一帯を警備している、地元騎士団の団長のような立場だったのに、いきなり領主様だもんね。
大丈夫なんだろうか。
新しい領ができたときは、一応職員が国から派遣されるらしい。
騎士だった人がいきなり事務作業とかできないもんね。
３日後には帰還パーティーが開かれるので、その時に両親も王都へ来ることになった。
私たちの親は全員招待されている。
王都に住む男爵以上の貴族は全員招待されていて、お披露目会みたいなものだって。
パーティーといえば女子は普通ドレスなんだけど、私達の場合、オーグスト以外は騎士服。
ま、ドレス作ってる時間もないし、考えなくていいから楽でいいや。
クランハウスへ引っ越して、バタバタしているうちにパーティーの日がやってきた。
エヴァ先輩が騎士団の馬車で迎えに来てくれて、王宮へ向かう。
馬車に乗るほどの距離じゃないんだけど、その方が人に囲まれずに中へ入れる、ということで。
王宮のだだっ広い庭園には、色とりどりの花が飾られ、テーブルには簡単な食事やお菓子などが用意されている。
大勢の給仕人が忙しそうに飲み物を配り歩いている。
オーケストラが優雅な宮廷音楽を奏でていて、いかにも格式高いパーティーという感じ。
設置された舞台の両脇には座席が用意されていて、そこは高位貴族の席だそうだ。
普通の貴族は、ガーデンの方にある丸テーブルの好きなところに座る。
舞台の前には第一騎士団と魔導士団の人たちの席があった。
私たちの席はどこだろう……と思ったら、なんと高位貴族席の最前列だ。
いたたまれなくて、近づく気にもなれない。
人混みをかき分けて両親を探したら、見つかった！
すみっこの丸テーブルで、ちょこんと申し訳無さそうに座っている。
そりゃあ、こんなところに知り合いいないよね……
側に黒服の知らない人がいて、手帳を見ながらお父さんに何かを説明したりしているので、あの人が派遣された職員の人だろうか。
「お父さん！ お母さん！」
「おお、ルイーズ！」
「無事戻ったよ！」
「顔を見るまで心配だったのよ。元気そうでよかったわ」
お母さんは涙ぐんでいる。
どこまで話が伝わってるかわからないけど、心配かけてるよね。
「ところで……ゴホン、何がどうしてこうなった？ お前、何やらかしたんだ」
「ええと、話すと長いんだけど、ちょっとたまたま魔神を討伐しちゃって」
「魔神だと！？ よく生きて帰ってこれたな。お前にそれほど騎士の才能があったなんて、俺はまったく気付かなかったぞ」
「うん、まあ私もそんな才能ないと今でも思ってるんだけど。でも、パーティーメンバーがみんな強いんだよ！ 後で紹介するね！」
「とにかく、国のためにしっかり働くんだぞ。それとな。爵位はお前に継がせる。誰でもいいから婿養子になってくれる人見つけてこい。いいな！ そこらへんにいっぱいいるだろう？」
「いや、お父さん、それは無理だって！ アデル村に婿養子に来てくれるような人、王都にはいないよ！」
「ん？ そうか？ なら、母さん、見合い相手を探してやらないとな！」
「ええ、そうね。ルイーズも子爵令嬢になるんだから」
えっ、子爵令嬢？
私、貴族になるの？
なんとなく、お父さんが貴族になるだけだと思ってた。
だって、女だから継承権ないと思ってたし。
私、一応騎士爵位だから、それで十分なんだけど。
そうか。誰か婿養子に来てくれたら、その人が子爵になれるのか。
一応、義理の息子でも跡継ぎだもんね。
……それはまた面倒くさいことになったなあ。
次女なのに婿養子なんて、考えたこともなかった。
係の人が呼びに来たので、渋々自分の席に戻ると、もうみんな揃っていた。
後ろに大貴族様が座っているので、みんな無言だ。
しばらくじっと我慢の子で座っていよう。
紹介されるだけだし。
