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６． 天狗の血
伊藤さんはひょろっと背が高いのに存在感がないというか、目立たない。口数も少ない。同級生にいじめられているのを何度か見かけたことがある。４、５人分のランドセルを持たされていたり、靴を隠されて探し回っていたり、お尻をけられながら歩いていたり。ぼくには他人事に思えなかった。
「なん……で……？」
伊藤さんはぼくの隣りに腰をおろし、静かに話し始めた。
「ぼくも２年前、巧と同じように突然目覚めの日だって告げられたんだ。もちろん、信じられなかったよ。今の時代に天狗だなんて、冗談にもほどがあるよね？
ぼくの担当者は、男子中学生だった。体がでかくてごつくてね、天狗っていうより相撲取りだった」
女の子みたいな少し甲高い声で伊藤さんが笑った。天狗らしさはもうなくなっていた。
「天狗はね、伝説じゃなくて本当にいるんだ。ぼくたちみたいに同じ人間の形をしているから、見た目にはわからないけれどね。違うのは天狗族の血が流れているってこと。それを途絶えさせないように、守っている。先祖伝来の術や法を次に伝えるために」
「……」
天狗の血が、ぼくに流れているだって？ うそみたいな話だ…。
「でもね、今の生活を捨てて天狗になれ、って言っているんじゃないんだ。昔は強制的にそうさせられていたんだけど、反乱が起きてね、何人もの天狗族が死んだんだって。だから日本中の天狗族が協力し合って掟を作ったんだ。本当の天狗になるかどうかは、本人が決めることにする、って」
「……」
