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６

「え、えっと……ごめ、外で待ってる」

「あ」

　優芽ちゃんは私をそっと押すと試着室から出て行った。私はやってしまったなーと思った。

　突然同姓の女の子から告白されても困るだけだ。私は自分の想いを止められなかったことを悔やむ。当然服を買う気持ちにはなれなかった。

「いこっか」

　私は更衣室でしばらく時間をつぶしてカーテンをそっと開いた。たぶん優芽ちゃんは帰ってしまっただろうと思ったが、ぎこちない笑みを浮かべて私を待っていてくれた。

　私はそっと頷くと優芽ちゃんの後について歩き出した。隣にならんで歩くことはできなかった。

　気づけば夕方になっていた。あの後時間がどう過ぎて行ったのか良く覚えていない。一緒に食事をしているときにも会話はほとんどなかった。

　私は優芽ちゃんの後姿を見ながら、今日で終わりかな、なんて思った。もう一緒に話すこと、遊ぶことは無理だろう。

　私たちは今川辺を歩いていて、夕陽が私たちを包み込んでいた。綺麗だな、なんて人事のように思う。

「ね、由香ちゃん」

「あ……」

　優芽ちゃんはそっと振り返る。

　優芽ちゃんは優しい笑みを浮かべていた。その笑みはとても綺麗で、私には到底手が届かないと実感した。

「ちょっと座ろう」

「…………うん」

　優芽ちゃんは水際にそっと腰を下ろした。私は、迷いながらも少し距離を開けて座る。

　優芽ちゃんはいったい何を話すのだろう。

「今日はびっくりしたな」

「ごめん、あんなことして」

　私は恥ずかしくて優芽ちゃんの顔を見ることができない。

「うぅん、あの、ね」

　優芽ちゃんは近くにあった石をそっと投げる。その音はどこか遠くでしているような気がした。

「なんていえば言えばいいのかな」

「……」

「私ね、迷惑じゃないかなって思ってたんだ」

「えっと、何が？」

　私は優芽ちゃんが何を言っているのかわからず、顔を上げる。自然と優芽ちゃんと目が合う。優芽ちゃんの顔は夕陽のせいか少し赤い。

「突然話しかけて、強引にいろいろつれて回ったりしてさ」

「迷惑じゃないよ、楽しかったし。その、すき、だなって気づいてからは余計に優芽ちゃんと一緒にいたかったし」

　私はこれで終わりだと思い、正直に自分の気持ちを告げる。

「そっか、良かった」

　優芽ちゃんは手を重ねてきた。その手は温かい。

「その、嬉しかったよ。あの、自分の、えっと……うーんとね」

　優芽ちゃんは迷った風にこう続けた。

「私もね、由香ちゃんのこと…………すき、だよ」

「え」

　私が驚いて顔を上げると、優芽ちゃんは唇を重ねてきた。それは唇を重ねるだけのキスだったが、私は一気に心臓が飛び跳ねるのを感じた。やばい、これ、やばい。

「これ、すごく恥ずかしいね」

　優芽ちゃんは夕陽より顔を赤くして呟いた。

遅くなってしまい、申し訳ないです。