居候猫の父の気がかり

第三幕 猫には首輪を。

３−２

「ただいま」

　スーパーでの買い物を終えて、家に戻ると、

「おかえりなさーい」

　ぱたぱたとマオが玄関まで出て来た。

「走らない」

「走ってない！」

　うそつけ、走っていただろうが今。

　テレビはニュースを流している。ああ、飽きたんだな、さては。

「夜ご飯なにー？」

　スーパーの袋を覗き込んでくる。

「んー、シチュー。っていうか」

　野菜達と一緒にいれていた、ペンダントの袋を渡す。

「これやる」

「え？　なになに？」

　小さな袋を受け取ったマオが、驚いたような顔をする。

「あけていい？」

「どーぞ」

　びりびりと、酷く乱暴に袋をあけたマオが、

「わー」

　出て来たペンダントを目の前にかざして、きらきらと顔を輝かせた。

「え、なに、どうしたの？　どういう風のふきだまり？」

「強引に売りつけられた。あと、吹き回しな」

　また優しいから気味が悪い、とか言われないように言い訳する。浮かれたマオは、そんなこと聞いちゃいなかったが。

「えー、わー、嬉しい！　猫、可愛い！　緑お揃い！」

　えへへ、っとだらしなく頬を緩ませる。

　思っていた以上に喜んでくれたので、こちらも小さく唇を緩ませた。

「ね、つけて！　つけて！」

　はいっと渡される。自分でつけろよ、とは思ったが、ここまで喜ぶのならば、多少サービスしてもいいかもしれない。

「後ろ向いて、髪じゃま」

　後ろ向いたマオが、髪の毛をひとまとめにする。ペンダントをそっととめた。

「はい」

「ありがとー！　大事にするね！」

　こちらを向いて、マオがまた、さらに笑う。首元の猫を指で弾く。

　かわいいねーなんてペンダントに向かって話かけていたが、

「そうだ！」

　ソファーに置いてあった自分のケータイをとってくる。

「写真撮って！」

　そしてそれを隆二に渡した。

　途端に、渋い顔になったのが自分でわかった。撮ってって、お前。

「もー、待って」

　それを見て、マオが呆れたような顔をしながら、ケータイを操作する。

「はい、これで大丈夫。あたしに向けて、そのカメラのマークそっと触ればいいから」

　ご丁寧にカメラを起動させてくれた。

　しぶしぶ、それを持ってマオに向ける。

　浮かれた顔をしたマオとペンダントが画面にはいるようにして、言われたとおりカメラのマークに触れた。

　かしゃっと音がする。

「撮れた？」

　横からひょいっとケータイを奪いとられた。

「あ、うん、撮れてる撮れてる。ほら」

　見せられた画面には、確かに浮かれたマオの写真があった。

　よかった、取り直しを要求されなくて。

「そうだ」

　隆二のズボンのポケットからひょいっと、隆二のケータイを抜き取った。

　今度は何を企んでいる。

「マオ」

　呆れて名前を呼ぶと、マオは手慣れた様子で隆二のと自分のケータイを操作しながら、

「これ、隆二のケータイの待ち受けにしてあげる！」

　とんでもない発言をした。

「ちょっ」

　慌てて取り返そうとすると、それよりもはやく、マオはひょいっとソファーに飛び乗った。

「跳ねない！」

「もー、あとちょっとなのー！」

　ソファーのうえに立ち上がり、隆二からケータイを庇うように背中を向ける。

「ちょっとじゃなくて、返せ」

　近づいて手を伸ばすと、マオはそれを避けるように身をよじった。ソファーの端っこでそんなことをするから、バランスを崩して倒れそうになる。片足がソファーから落ちる。

「ひゃっ」

「マオっ！」

　それほど高くないとはいえ、足を捻るぐらいはしかねない。慌てて手を伸ばし、その体を支えた。

「わ、びっくりしたー」

　無事着地したマオが、驚いたような顔をする。

　びっくりしたのはこちらの方だ。頼むから、むやみやたらに怪我するようなことをしないで欲しい。なんで家の中でまで、こんなに肝を冷やさなきゃいけないんだ。

「マオ！　お前な」

「助けてくれて、ありがとー」

　小言の一つ二つ言ってやろうと口を開いたが、笑顔でそうお礼を言われて言葉につまる。わかっているのか、わかってないのか。

　マオはそんな隆二のことは気にせず、ケータイを操作し、

「あ、はい、できたよ」

　隆二にケータイを返した。

　受け取ってみると、確かに待ち受け画面がさっきの浮かれたマオの写真になっていた。

「勝手になにすんだよ！」

　直せないだろうがっ！

「それが嫌なら隆二が、自分でがんばって直せばいいんだよー」

　どうせ無理でしょう？　と言いたげに勝ち誇って笑われる。実際無理なのだが。

　しばらくケータイを睨みつけていたが、

「……まあ、いいか」

　誰に見せるものでもないし。

　そう自分を納得させると、諦めてケータイをテーブルの上に置いた。

「……怒った？」

　ここにきて、急にマオがそう尋ねてくる。恐る恐る、隆二の顔色を伺うようにして。不安になるぐらいなら、最初からこういうことするなよ。

「呆れてるだけ」

　溜息まじりにそう言うと、片手でその頭をぞんざいに撫でた。それにマオが、安心したようにちょっとだけ笑う。

「あと、あんまり飛び跳ねたりしないように。危ないし、下の人に迷惑になるから」

「……危ないし、心配？」

　なんでそこでちょっと嬉しそうな顔をするんだ。

「下の人の迷惑になるから」

　後半の理由を強く推すと、

「……はぁーい」

　ちょっと頬をふくらませる。

「ほら、夕飯作るから」

　ちょっとどいてて、と言おうとすると、

「手伝う！」

　元気よく言われた。

　手伝う、ね。台所って刃物も火もあって危ないんだがなー、とは思いつつ、

「じゃあ、とりあえず買って来たものしまっといて」

　無難なところを頼む。

「はーい」

　マオは持っていたケータイをテーブルの上に置くと、代わりにスーパーの袋を手にとった。

　マオのケータイには、猫のぬいぐるみがついている。ストラップにしてはでかすぎだろ、とは思うが本人は気にしていないらしい。裏返しておかれたケータイ。そこには、この前とったプリクラが貼られていた。最初の、一番うまくとれたやつ。

　それを見て少しだけ微笑む。

　まあ、マオが楽しそうだし、いいか。

「りゅーじー！」

「はいはい」

　台所で手招きしているマオの方へと向かった。