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７−３

　マオは先ほどとは違う路地裏の、駐車場の影隠れた。

　乱れた呼吸を整える。

　あと、ちょっと。

　体内の感覚でわかる。あと少しで実体化がとける。そうすれば、遠慮なく飛んで帰ればいい。隆二の家へ。

　それまで見つかりませんように。

　祈るようにペンダントを握りしめる。

「かのーん」

　男の声がする。思っていたよりも近くだ。

　あと少し。あと少しだから。

　ぎゅっと目をつぶる。

　声。足音。

　あっち行け。あっち行けあっち行け！

　体から体温が消えていくのがわかる。実体化がとける前兆。

　あとちょっとだ。

　ここまで来たら、あとはもう待つだけだ。

　少し視界が揺らぐ。

　耐えるように一度目を閉じる。

　ふわりと、体が浮くような感覚。浮遊感。

　目を開ける。

　目の前に手をかざすと、透けて地面が見えた。よかった、ようやく実体化がとけた。

　今なら逃げ出せる。

　そう思って動き出そうとしたとき、かしゃんっと何かの音がした。視線を落とすと、着ていた服と、ペンダントが転がっていた。

　それに一瞬、足が止まる。

　ペンダント。せっかく隆二がくれたペンダント。それをこの場所においておくことに、一瞬の躊躇いが生じた。

　それが、間違っていた。

「見つけた」

　すぐ後ろから声がして悲鳴をあげかけたときにはもう遅かった。

　腕を掴まれる。

　その白い手袋は、エミリがつけているものによく似ている。幽霊が触れるというあの手袋。

　そんな風に思った次の瞬間には、銃を突きつけられ、撃たれた。