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６−３

　しかし、探すと言っても全く当てがない。

　そのことに舌打ちしながら、隆二はいつも通る道を中心にマオを探しはじめた。

　途中でエミリに電話を入れたが、取り込み中なのか出なかった。折り返し連絡くれるように、留守電を残しておいたが。

　一人で探すには、限度がある。だからといって、何もしないわけにはいかない。

　辺りはすっかり暗くなってしまった。ケータイで時間を確認する。もう二十二時か。

　いつかマオはいなくなる。

　それは、覚悟を決めつつあることだった。

　それでも、今すぐではないと思っていた。遠い未来のことだと思っていた。

　でも、今すぐではない、と思っていたのは、結局目をそらしていたということなのだ。と、気づいたときには遅かった。

　いつもそうだ。いつも気づかない。いつも最善を見逃す。

　茜のことも、京介のことも、この間のＧナンバーのことも。いつもそうだ。

　だからって、今諦めるわけにはいかない。

　マオに一人での外出を禁じた、本当の理由を言わなかったのは自分だ。言っておけば、マオだってこっそり出かけたりしなかったかもしれない。言わなかったのは自分の過失だ。だからこんなことになった。だから、結果の発生は阻止しなければ。

　まだ、覚悟はできていない。

　だから、まだ、一人にはなれない。

　だから、一緒に帰ろう。