５−１
「ごちそうさまでした」
唇を離したマオが、小さく呟いた。
「おそまつさまで」
いつものようにだらけたように、隆二は言葉を返した。
一カ月、はやいなぁ。
「着替えてくるー」
隣の部屋に消えるマオを見送りながら、ぼんやりそんなことを思う。
今日から半月、またマオは実体化していることになる。
マオが消えてすぐに、隣の部屋から、途切れ途切れの音楽が聞こえて来た。これ、なんだっけな。
見えるわけでもないのに、ソファーに座ったまま隣の部屋への壁を見る。しばらく考えて、エミリが持って来たオルゴールの音楽だと気づいた。
実体化してすぐに、あのペンダントが入っているオルゴールを開けたのか。そのことに思い至ると、なんだかくすぐったい気分になる。
ふっと唇が緩んで、慌てて片手で口元を押さえた。
「着替えたー」
戻って来たマオは、ラフな部屋着姿だったが、首元にちゃんとあのペンダントをつけていた。そして、すとんっと隆二の隣に腰掛けた。
「コーヒー、飲むか？」
なんとなく照れくさくて、マオと入れ替わるようにソファーから立ち上がる。
「牛乳ある？」
「買っといたよ、昨日」
「じゃあ、飲むー！」
マオがはしゃいだ声をあげる。
実体化してすぐに、コーヒーが飲みたいなどと言っていたマオだったが、中身と同じおこちゃま舌の彼女には、ブラックでコーヒーを飲むことなんてできなかった。それでも隆二とお茶がしたい、と主張する彼女のため、色々と調整した結果が、ミルクと砂糖たっぷりのコーヒーだ。
それ、もうコーヒーじゃないだろ。とは思うが。
二人分のコーヒーを作って、ソファーまで戻る。マオは早速テレビをつけたところだった。
「はい」
「ありがとー！」
マオ用に購入した猫の柄のコーヒーカップを手渡すと、嬉しそうに受け取った。
ソファーの足によりかかるようにして、床に腰を下ろした。
「そうだ、検査、明後日な」
さっきエミリからきたメールを思い出して言う。
「……はーい」
露骨に下がったテンションでマオが返事をした。まあ、そうなるよな。
「帰り、買い物でもなんでも付き合うから」
なだめるようにそう言うと、
「じゃあ、行く前に、なんかお菓子とか買いたいの」
「前に？」
「うん、エミリさんにこの前のお礼。オルゴールの」
「……ああ」
小さく頷く。
「そうだな、色々世話になってるし」
エミリが研究所内で隆二達の担当であるにしても、橋渡し役になってくれていることには感謝している。きっと、研究班と隆二達との間に挟まれて色々面倒な思いもしていることだろう。仕事としての領域を越えて、面倒を見てもらっている、という自覚はある。
「じゃあ、それ買ってからだな」
「うん！」
嬉しそうにマオが大きく頷いた。
