お前を愛することはない」と白い結婚宣言された俺は調査に乗り出した

「お前を愛することはない」

　結婚初夜に私の夫が宣言する。

「なんで？」

　私は純粋に疑問を口にした。

「なんで……だと……」

　夫は動揺している。

　なんでなどと言われると思っていなかったのか。

　実を言うと私の友達の令嬢の中にも結婚初夜に『お前を愛することはない』宣言をされた子が結構いる。

　だから覚悟はしていた。

　けど、いざ言われてみると、何故そんな事を言うのか分からない。

“四の五の言わずに抱けばいいだろう”

　——前世で男だった俺は思う。

　結局その日は何もなかった——。

　マジでなんで？

　結婚までしといて、『愛することはない』ってなんなの？

　もっと早く言えよ。

　これからどうするつもりなんだ？

　こういう男が沢山いるって、この世界、どうなってるんだ！？

　俺は結婚後、初の令嬢限定の茶会に招かれた。

　結婚後と言っても『愛することはない』宣言されてるから白い結婚だった。

「うちもそうよ」

「うちも」

　令嬢たちが次々にカミングアウトする。

「うちはちゃんと……」

「うん、うちもちゃんと……」

　普通の結婚をしている少数の令嬢たちが恥ずかしそうにしている。

　おかしい、白い結婚の方が普通とか、この世界でお前らの親はどうやって子供作ったんだよ！

「あの、皆様の旦那様は何故、白い結婚など宣言されたんですか？」

　「さっさとやっちまえばいいのに」と思って俺は聞いた。

「病弱な幼なじみの方が、ポッとでの妻よりいいみたいなの」

　一人の令嬢が呆れたように答えると、みんな一斉にうなずく。

　それって、一人の病弱な令嬢が全員の幼なじみで、全員に白い結婚を宣言させてるって事か！？

「うちは公爵令嬢よ」

「うちは伯爵令嬢」

　あ、なんだ別人か……。

　だからってそんなに病弱な幼なじみがいるっておかしいだろう！？

　病弱な幼なじみのバーゲンセールだな！

「……うちは聖女よ」

「あ、うちも」

　聖女ぉ？

「聖女は間違いなく一人ですね……」

　聖女って王宮にいる、黒髪の大人しそうな子だけど……。

「……やっぱり！　あの女は癖者だと思ったのよ！」

「ねー！」

　白い結婚宣言されていない令嬢たちからも声が上がる。

「『昔から彼女だけを愛してる』って言ってたけど、『愛してた』のは夫だけだったのね」

　ふっと、聖女組の令嬢たちが自分の夫を笑う。

　前世男の俺には分かるが、あの容姿に騙されてしまうものなんだ……。

　公爵令嬢の今は、俺にもあの女のヤバさが分かるんだが……男には何故か分からないんだな。

「私は夫と別れて騎士様の所に行くわ」

　聖女を理由に白い結婚を宣言された令嬢たちは、新しい相手の話で盛り上がっていた。

「私も、幼なじみの伯爵様のところに行こうかしら？」

　病弱な幼なじみ組も、同じく盛り上がる。

　お茶会が終わる頃には、令嬢たちは白い結婚の相手など忘れて、新しい相手との未来に心をときめかせていた。

　本当に、ちゃんとした相手がいるなら最初からそっちと結婚しておけ。

　『お前を愛することはない』なんていう奴を一旦かませる必要がないだろ。

　……しかし、周りは幸せになってしまった。

　問題は俺の夫の理由だ。

　やはり『病弱な幼なじみ』か、『食わせ者の聖女』なのか？

　このどちらでもない令嬢もいたから、新しい相手でみんなが盛り上がってる間に、理由を一人ずつ聞いて回った。

「契約結婚だから無理って言われた」

「うちも、政略結婚だからって」

　なんでだよ！　だからこそちゃんと結婚を成立させておけよ！

「真実の愛の相手がいるらしくて」

「平民の彼女がいて身分違いを反対されているって……」

　聖女系と同じ一方的な妄想か？

「忘れられない恋人がいるらしくて……」

「うちはその人が亡くなってて……」

　振られてんだよ！

「夫には大切な妹がいるの」

　妻を愛さない理由になってねーだろう！

「前世から愛している女性がいるって……」

「彼女は特別な存在で大切にしたいって……」

　心の中で思ってる分にはいいから、結婚したなら、腹を括れ！

　また、相手の気持ちは確認してない系だろ！？

「呪われていて、誰かを愛してはいけないって」

　じゃあ結婚すんな！

「女性に裏切られて、女性不信なんです……」

　可哀想……でも、結婚するな！

「事件に巻き込まれてるらしくて、愛したら私が傷つくって」

　人のせいにしてるが、その状況で結婚するって決めたのはお前だぞ！！

「私がこの結婚を望んでないと思っていて……」

「女性と接するのが初めてで、愛し方が分からないらしくて……」

　……拗らせてるだけか、まだマシな方！

　——ロクな理由がないが……こんだけ白い結婚が多いと、すんなり愛されている方が異常なような気がしてきた。

　俺は『うちはちゃんと……』と、普通の結婚してると言っていた令嬢たちが異常な存在に見えてきた。

　俺の夫の理由は分からないが、この世界では常識的な紳士なのか……？

◆◇◆

　俺は茶会から王宮に帰って来た。

　夫の王太子はまだ出かけているようだ。

　俺の夫は王太子だ。

　他の貴族よりも子供を作る責任が重いってわかってんのかね。

　王や王妃もこの白い結婚だらけの国で感覚が麻痺してるのかもしれない。

　何のための結婚なんだよ。

「王太子妃様、大丈夫ですか？　今日はたくさんの方と話されていたようですが？　王太子を待たずに、お休みになった方がいいのではありませんか？」

　私を心配してくれるのは、私の護衛の騎士だった。

　……。

　なんとなく、この人と再婚しそうな気がして来た。

　王太子が『お前を愛することはない』と言った理由が病弱な幼なじみとか聖女なら、きっと私はこの騎士と結婚する——。

　よし！　再婚相手も見つかった、帰って来たらちょっくら王太子を問い詰めてみるか。

「お帰りなさいませ、王太子様」

　帰って来た王太子が俺の顔を見て、ビクッと飛び上がった。

「お、起きていたのか！？　こんな遅くまで！」

　王太子はわざと遅く帰って来たのか？

「いくら待っていても、『お前を愛することはない』と言っただろう」

「理由を聞かせてください、病弱な幼なじみがいたり、聖女を好きだったりするんですか？」

「は？」

　王太子が止まる。

「なんで病弱な幼なじみが理由になるんだ？　聖女とかいう性根の腐った女を好きだとして、結婚したなら抱けばいいだろう？」

　……こっちが、『は？』だよ。

　なんだよ、普通に常識が通じるじゃないか。

　聖女の性根が腐ってる事まで見抜いてるなんて……ただ者じゃない！！

「では、政略結婚だからですか？」

「それなら尚更ちゃんと結婚を成立させる必要があるだろう」

　なんだよ！　わかってるじゃないか！

「では、早く成立させてしまいましょう！」

「……」

　王太子は無言で俺から目を逸らした。

　おい！

「真実の愛の相手がいるとか、忘れられない恋人がいるのですか？」

「いたからって、抱けばいいと言っているだろう」

　うん、さっきから、『別に好きな人がいても抱ける』で最低だが一貫している。

　これなら、妹や特別な存在もなしだな。

「まさか、呪われてるとか、事件に巻き込まれていて、愛したら私に危険が及ぶ……」

「結婚しなきゃいいだろう？　それに王太子妃なら最初から危険は織り込み済みだろう」

　そりゃまあ。

「私がこの結婚を望んでいないと思ってい

る……」

「政略結婚なんだから、君の気持ちは最初から関係ない！　結婚してから好きになって貰えばいい！」

　まともじゃん、王太子！

「じゃあ、何故、私を抱かないんですか？」

「……」

　王太子がまた目を逸らした。

「……では、女性に裏切られて、女性不信になってしまったんですか……」

「まさか、君と結婚するからと、逆に付き合っていた女性たちを傷つけてしまった……！」

「うわ、最低！」

　『女性たち』ってなんだよ、『たち』って！

　いや、でも俺と結婚するに当たって女性関係は清算していたわけか。

　……何が問題なんだ？

　正直、考え方も合うし……俺からは特に不満もないんだが……。

　後、なんか茶会で聞いてきた理由あったか……？

　そうだ！

「女性と接するのが初めてで、愛し方が分からない？」

　って、これは王太子が付き合ってた女性を切ったって言ってたし、違うな……——んんっ！？

「……っ——！」

　お、王太子が真っ赤になってる——！！

　ええ！　付き合ってたって！　しかも、女性『たち』って複数人と！？

　なのに、『愛し方がわからない？』、え？

　バッ

　王太子はすごい勢いで走って行く。

　な、なんだぁ！？

◆◇◆

　翌日、王太子は朝からいなかった。

　核心を突いてしまったか……。

　でも、俺は妻なんだからいずれバレるぞ……。

　その日は、茶会で一緒だった令嬢たちが婚家を出て、婚家が泣いて戻って来てくれと叫ぶ声が王宮にまで伝わってくる。

　一方で、白い結婚をしていた夫の方が追い出されて泣いている声も王宮まで届いていた。

　そして、王宮では聖女が失脚したと言う。

　令嬢たちは仕事が早いなぁ。

　って、俺も王太子を追い出してしまったようなものか……。

　別にいいだろう、初めては誰だってある。

　男同士なんだし笑ったりしな……って俺、公爵令嬢か！

　国一番の美少女と呼ばれた事もあったし、気にしちゃうかもなぁ。

　すまない、王太子、俺が美しすぎたばっかりに……！

　悪いとは思うが……このまま逃げ続けることは出来ないぞ、王太子。

　俺は王太子妃で、お前は王太子なんだ。

　他の男たちのようには、何年も逃げ続けるわけにはいかない。

　きっと断罪の時はあっという間に来る……。

　俺は、お前を気に入ってしまったし……断罪されるのを黙って見ているのは忍びない。

　さて、どうするかな……。

　って、解決方法など、俺が抱かれるしかないわけで……。

　一週間逃げ回った王太子がやっと帰って来た。

「では、王太子が出て行かないように絶対に見張っていて下さいね」

　俺は、自分の護衛の騎士に頼んだ。

「……はい」

　騎士は辛そうに顔を歪める。

　コイツと再婚しそうな気もしたんだが……。

　すまんな……。

　王太子の部屋に忍び込む俺へ向けられる騎士の視線が辛い。

　……コイツもこの世界の男だから、どこかの令嬢と結婚した時に『忘れられない人がいるから、お前を愛することはない』とか言ってそうだなぁ。

　俺は王太子の部屋に入ると、騎士のことはすっかり忘れて王太子に集中する。

　部屋の外には王太子自身の護衛もいるが、妻が部屋に入っただけだ。

　白い結婚を知っている護衛たちからは『むしろやっちゃってください』と、強い期待を感じたくらいだ。

　王太子は暗い部屋の中の天蓋付きの大きなベッドで寝ている。

　近づいて顔の位置だけ確認する。

　どうしたものか？

　前世が男とはいえ、女性に寝込みを襲われた事なんてないぞ？

　起こさずに最後まで出来るのか？

「ん……？」

　そんな風に思っていたのに、王太子はもぞっと起きてしまう。

「……っ！？」

　飛び起きるとベッドの反対側の壁に背中を付けた。

「な、なんだ！？　お、王太子妃か！？　何故だ、どうして部屋に入れたんだ！？」

　王太子がパニックになったように叫んでいた。

「妻ですから、夫の寝室にくらい入れてもらえます。初めてだから愛せないなんて、私は気にしませんから」

「ち、違う！　初めてじゃない！　何人もの女性を泣かせてしまった……！！」

　寝起きでまで見栄を張るのか、王太子。

「それなら、もう一人、私を泣かせるくらいどうって事ないでしょう」

　俺はベッドに上がって、王太子に近づいた。

　王太子の服に手を掛けてボタンをはずす。

「……や……やめてくれ……」

　俺の手に水滴が垂れた。

　バッと、俺の手を払うと、王太子は自分の身体を守るように両手で包む。

「……は？」

　なんだ、これじゃ俺が王太子を襲ってるみたいじゃないか……？

　いや、襲ってんだが。

「……本当に、やめて……やめてください……」

　王太子の声が、弱々しく響く。

　暗くて見えないが、涙が王太子の頬を伝って落ちた。

　俺は、王太子妃で女で、王太子が男のはずなのに……男女が逆転してる感覚……。

　俺が前世男だからか……？

　なんで、こんなに拒否されてるんだ、俺……。

　美しい公爵令嬢だったのに……前世を思い出したからなのか……？

　ずっと公爵令嬢の俺——私は、あなたが好きだったのに——！

　どうして俺じゃダメなんだ——このままじゃ、他の白い結婚をした男たちと同じく断罪されるんだ。

　いいから、俺を抱けよ！

　手遅れになっても知らんぞ！

　王太子は泣いていた……。

　……。

「……理由を……私が貴方に嫌われた理由を教えてください……」

　俺が転生者として記憶を取り戻す前に、王太子は公爵令嬢に言ったんだ。

『あなたに出会えて良かった』

　と……。

　国が決めた政略結婚で顔を合わせて一年、数回しか話せなかったが、確かに気持ちは通じ合っていたと思ったのに。

　でも、結婚式の一週間前に、俺は別の世界から転生して来たことを思い出した。

「……きっと、君は信じない……」

　王太子が話し始める。

　公爵令嬢——俺に起こったことより信じられないことがあるか？

「……俺は、転生者だったんだ……」

　ん？　俺が話したのか？

　いや、王太子の声だった。

「転生者って……」

「それは……別世界で死んで、この世界に生まれ変わった人間で……」

　俺も転生者だから、知ってるが……。

「俺は前世で、女子高生だったんだ……」

　……はいぃ？

「あ、女子高生っていうのは、１０代後半の女性のことで……」

　俺も転生者だから知ってる。

「一週間くらい前に前世を思い出して……王太子だった時の記憶もある。複数の女性と付き合っていて、転生者の感覚としては最低だとは思うが、ずっと王太子だったんだ、その感覚では、そこまで悪い事とも思っていない」

　それは俺が公爵令嬢として持っている感覚と同じだ。

　前世の男としての感覚もあるが、ずっと公爵令嬢として生きて来たのも俺自身だ。

「女性を抱いたことは覚えてる……だから、出来ないわけじゃないはずだけど……でも、前世でそんな経験ないのに、もう……無理……」

　王太子は顔を覆って泣いている。

　あー、女子高生っぽいぃ……！

　それは無理だよなぁ……。

　俺だって男に抱かれるなんて無理！

　ただ、流れでなんとかなるだろうって思ってただけで……流れ作ってくれないなら話が違う。

　この結婚、無理だったんだ……。

「分かりました、王太子」

「え？　分かってくれるの？　転生者って信じたの？」

　俺と別れたところで、王太子は別の女性を抱かなきゃいけないし、それも辛いだろう。

　俺との白い結婚を継続すれば、その間は前世の女子高生の無理って気持ちは守ってやれる。

　断罪の時はくるから、いつまで続けられるかは分からないが……。

　女性なのに、中身は男みたいな奴がいれば、王太子とうまくやれるんだろうが……そんなのが都合よくいるわけ……。

　……ここに、いたぁ！

　俺じゃん！！

「王太子妃……？」

　俺が急に笑顔になったから、王太子が不審に思ったようだ。

「実は……」

　俺が転生者だと話すと、暗闇に慣れた目に、驚く王太子が映った。

「じゃあ、俺は君を愛してもいいのか……。いい加減だった俺に、本当に人を好きになる事がどんなものか教えてくれた君を——！」

「はい、王太子。あなたは私がはじめて好きになった人……！」

　王太子と公爵令嬢の気持ちが通じ合って、抱き合った。

　前世、女子高生も公爵令嬢の美しさに憧れていて、中身の俺口調がたまに出るのが好きらしい。

　俺は女子高生ならなんでもいい。

　たぶん、女子高生は前世の俺の姿を見たら好きになってないだろ。

　ワンチャン、同じ年での姿なら……。

　とにかく、普通の結婚をした俺たちは、茶会や夜会に行ったり、忙しくしている。

　一回目で本物の結婚をしてしまったから、いつも人前では二人で真っ赤になってしまう。

　私とあなたとの結婚には、一回目とか二回目とか、永遠に順番はつかないわ！