16.鐘の音
物陰に隠れて風切り音の発生源であるノア・ティスクを発見し、ミレイと口論とまではいかないとは思うが小声でやいやい喋っていたら聞こえてしまったのか物音を出してしまったのか「誰だ!!」と気づかれてしまった。
（えっとととっと....えぇっととととと）
足音が近づいで来ているから、速く隠れなきゃいけない。
けど、自分の足に足を取られてしまって、急いで遠ざかろうにも足音が建物のすぐ角まで来ていて間に合わない
（ににっつ、に...逃げれな、いや、静かに逃げれない。他に、他に他に何か....）
（透明!!）
ミレイの手を取って幻覚の魔法を纏って物音を立てないように直立不動で立ち構える。
見えてしまっただろうか、そう思う程ギリギリの発動だった。だが、何かを目の端に捉えた様な強い警戒の仕草は見えないから大丈夫...だと...思う...思いたい。
カロンよりも大きくとがった...？いや、大きく立った三角の耳とさっきまでは無かった大きくてモコモコふわふわな尻尾...
（尻尾!!さっきまでは無かったハズ...）
彼女の体では収まりきらないサイズの大きな尻尾を流石に見落とす訳が無い。
「...気のせい...だったか？」
彼女は大きくゆっくりと胸を上下させ息が上がっている。
（凄い汗...少し警戒してて、周囲を見渡して...鼻!!）
軽く周囲を見渡していた彼女が鼻を鳴らした途端、急に警戒心を高めた。
何故？別に何かを殺した帰りと言うわけでも香水を使っているわけでも無い。何かが香るはずは無い。
なんで急に警戒されるの？
『レイン。この場を去りますか？』
『にっ逃げたいけどこんな警戒されてて...』
『分かりました。』
ミレイは、レインを脇に抱えて駆け出した。
物音を気にする事も無く無配慮に踏み込んだ。
『えっ！ちょっ！ミレイ！！！』
「そこか!!」
踏み込んだ瞬間。一歩目が地の草に触れるよりも前にミレイは腕を掴まれてしまった。
「何者だ?!今すぐに姿を現せ。」
指示の通り、魔法を解いて姿を晒す。
レインの魔法を勝手に解いて名前を呼ばれかけたが一音目を口にする寸前に止められて良かった。
「見るに、人攫いか？ それにしては潔い判断だな。」
「潔いついでに彼女を解放して貰おう。」
透き通りサラリとした声で淡々と詰めてくる。
みぃミミミ、ミレイはこの後どうするつもりなのだろう？
「人攫い」って言われているし、現状から無理やり逃げたらそれこそ大事になってしまう。
『...逃走が不可能になったので私の名の後に「下ろして」「下ろしていい」と指示してください。それで誤解は解けるでしょう。』
『くれぐれもミレイと呼ばないようにね』
『それだけでどうこうなる？』
レインの不安はよそに「いいですから」と推し進められた。
「レッレレ、レミ...お...下ろして...」
ミレイに頼まれた通り指示を出すと目の前の三角耳の人？先輩？は私とミレイへ交互に視線を向けて来た。
「...この者はお前の同伴者か？」
（どっ同伴者？いや、同伴者と言うよりも相棒とかの方がしっくり来る...いや、でも保護者とも言えてしまうのでは...）
『同伴者で適切ですよ。』
「あっはい...で、えっと...」
「...そうか」
肯定の意を示そうとしたが「そうか」と〆られてしまった。
ミレイへの返事が口から漏れてそのまま拾われてしまった。
「先程、人攫いと断定し手をあげた事、謝罪しよう。」
「しかし、お前達はこんな朝早くに何をしていたのだ？」
「あっいや、ええっと...」
何か、何かいい言い訳をまぁまぁありそうで、深掘りされなくてすぐにこの場から去れるいい訳
（散歩か.....か......か？他にどんな言い訳があるだろう、トイレ...で外に出る必要無いしミレイを連れることも無い。他！他！他！他!!）
「どうかしたか？」
「いや、散歩!!...デス...た...」
「お嬢様はこの学園に来たばかりでして気分転換にと歩いておりまして」
よし。ミレイから嘘の補強を得られた。
言い訳としては悪くは無かったのだろう
「よしっ」
「フム、花月の言っていた編入生とはお前だったのか、っと名前は...」
「レッインでぐ!!」
「ふむ、レッインとな 覚えておこう...」
「いや!!違くて...レイン...でっです....」
「そうか....よし、覚えた。」
ノア・ティクスは数回頷いた後、レインの目を見て覚えたと
レインは、その落ち着いていて何か見定めるような瞳を見て思わずミレイの背後に隠れてしまった。
やってしまった。
こうして、人目を恐れて何も言わずに逃げるのは良くないと知ってはいるがどうしても...難しい。
だからいつも人の機嫌を損ねて面倒な事になるのだ。
『ですが今回、えづく素振りが無かったですし 成長と言えます。』
「 ？ 」
「何か怯えさせる事をしてしまっただろうか？」
彼女はスンスンと鼻を鳴らすと立派に立っていた耳は垂れこちらの様子を窺っている。
「いいえ。お嬢様は人見知りでして、気を張りすぎてしまったようです。」
「お気遣い感謝しますわ。」
「では、そろそろ...」
レインの事もあり切り上げようとした所に起床の鐘の音が割って入ってきた。
「時間か...私は戻る。今日の茶会、楽しみにしている」
そう言い残し、ノア・ティクスは寮の外壁の出っ張りから出っ張りへと跳び屋根へ数歩の内に消えて行った。
珍しいなとレインは思う。
旅をした確か一年、この王都に来てからの約五年、あれ程素早く壁を駆け上がるこのができる人物は片手の数しか覚えが無いからだ。
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「ノ・ア・様ぁ～？」
窓から部屋の中へ入ると部屋の中央で腕を組み仁王立ちするメイドがいた。
「うむ、戻ったぞ。」
「戻ったぞ...じゃないですよ。バレたらどうするんですか」
「バレたとてどうもできぬ。精々できてお叱り程度であろう。」
「賢者様に家宝の封印処置依頼出されても知りませんからね。」
「その手があったか......まぁ...控えよう」
「そういえば今日って、花月様とのお茶会なんですよね？」
「いやぁ～楽しみっすねぇ。おばあ様と会えるぅ～♪」
「...？」
「お前さんは他の身内よりもメトゥス殿と会っているではないか？」
「そぉんなこと言ってもおばあ様とは中々会えないに変わりないですし、まぁ後は姉妹従妹に自慢できるのが気分いいですし」
「まぁ、メトゥス殿に叱られぬようにすることだな...」
