13. 妹
「エカートさんが直接来たんですか！...と言うよりよく入れましたね」
教員に来客と呼ばれて向かった先に自身と同じくらいの背丈で枝毛がちょびちょび目立った少女がいた。
今朝方メッセージを送ったエカードさんが待合室...かな、待合室でソファーに腰掛け本を読んで待っていたのだ。
「なに、伝手...と言うよりは七光りじゃな、そのおかげで此処への出入りが運よく容易だっただけじゃよ」
だったら、エカートさんに頼めば簡単に学園にできたのではないか？っという考えが頭をよぎったが、考えていた事が聞こえているかのように「それは難しいな」的な感じでやんわりと先んじて返答されてしまった。
回線繋がってたり？
「フフッ、もちろん聞こえておらんよ。事情は大まかに知っているからな...それはそうと、姉様は元気か？」
「...えぇっと、多分？」
ミレイには自身のタスク管理やら代行やらを任せて、今は、花月姫の監視をしてもらったりと手間をかけてしまってはいるが不調と言う不調も異常も無い
「そうか...不安性のお主から出てこないなら、心配なことは無さそうじゃな」
「それにしても...」
エカートさんの視線がズレて上へと向かっていって...
「相も変わらず背は伸びないのぉ 発育の殆どを持っていかれてるのではないか？」
自分と殆ど変わらない貴女が何を言う。
「そうやって目を細めなさんな...ほれ、土産だ。」
「あっちょっ!!」
箱のような物を二つ投げ渡され、突然のことで一二度指先で弾いてしまったがなんとかキャッチが出来た。
上も下もくぼみがあって片面は更に膨らみがある。側面には何やら花のがデザインされていた。
「これは、紅茶...ですか？」
「まぁ、そんなもんじゃな。茶会に呼ばれておるんじゃろ？」
「ん？...なんで知ってるんです？一応私達の仕事の詳細って言って無い筈ですよね」
「あぁ、聞いておらんよ。姉様は口が堅いからのぉ...五日前なんぞ事情も何も話さんでフリカのマスクを急ピッチで用意するよう頼んで来おったし、昨日謹慎処分にしたサクヤの没収品にお主ら...というより姉様の写真があっての...ほれ...」
目の前に投げ置かれた異様に膨らんだノートを開くと屋根の上で菓子を食べているフリカ顔のミレイ。私を両手に抱えて空中にいるミレイ。掃除中のミレイ。ミレイ。ミレイ。ミレイ。ミレイ。
最後のページでは、恐らくミレイのスカートの中を背景に靴底と枝分かれした白い線が写された紙が貼りつけられていた。
（ちゃんと見つかっちゃったんだなぁ）
最後の写真を見るに、見つかって道具は壊された事だろう。同情はできない...
「それにしてもよく残ってましたね。見つかった時に消されてそうなものですけど...」
「あぁ、見つかった時に全部消されたようじゃよ。まっ、サクヤの部屋にあるストレージに自動バックアップしておって残ったようでな...ハァ、写真の横の日記に書いておる」
呆れたと言わんばかりの溜め息をエカートさんが溢した。
それもそうか、ミレイからはよく愚痴を聞いた記憶があったはずだし過去にエカートさんの口から他姉妹のサクヤさんの苦情を聞いた事があった。過去に何度か謹慎なんてあったはずなのに治らないとなっては彼女とて溜め息の一つも出よう。
「昔はそんなんでは無かったのだがな、少し前におかしくなって帰って来て、6年前に姉様が蝶の奇庫を出てお主の所へ行ってからはそのフォーカスが姉様に集中してしまっておるのがな、おかしくなるのがアヤツではなく姉様であれば母様も喜ぶだろうに...おっといかん、愚痴っぽくなってしまったな。」
「レインよお主この学園に来てどうだ？久しぶりの学園生活じゃろ？」
どう...どう？
初日から襲撃者を取り逃がし、護衛対象の姫様と衝突して気絶、尻尾を出した敵もニンフィアニマのお陰で不服にも捕まえられた。
なにも出来ていない。
「別に言葉を選ぶ必要など無い。口にすべきで無いとしても今なら心配いらぬ一応防音の結界は張ってあるからな」
「何で急に...」
「ん？何でって、そんな不服そうな顔しておったら分かるさ思い返してみぃ、下手な表情しかできない私の姉妹達をアレと比べればお主は正直過ぎて分かりやすいわ」
「そう…ですかね…」
「そりゃな、茶会の話をすれば不快そうな顔の後すぐさま眉間にシワを寄せて嫌悪。姉様の事を聞けば一瞬身を強張らせて不安に振り返って、目に見えて迷惑そうな出来事が無く安心…じゃろ？」
「う゛っ」
訂正の余地の無い分析に思わず鳥肌が立った。
エカートさんに指摘される程の反応をしてしまった覚えは無い、瞬きの間ほんの刹那的な動揺はあったかもしれないが押し殺したつもりだ、本当はやはりミレイとの繋がりみたく覗き見...いや聞き耳を立てられているのではないのか？そう思うほどの的確さには流石に恐怖とまではいかなくとも身は震える。
礼節の無い、足りない己の本心を知られるのが怖い...怖い...そう、怖いのだ。
「・・・」
「ハァ...人間、そう変わらんわな」
「まぁ、ワシから言えるのはもっと口にせいくらいかの」
それからは、他愛ない日常の話であったり最近の不安な出来事のやり取りをした程度でそろそろ終わりエカートさんに自宅の鍵と伝言を預けて
「そうだエカートさん。最近寝付き悪くて...良ければベラドンナの茶」
「どあほ!!んな事したらワシが姉様に怒鳴られるわ!!」
「それに、ここにんな物持ち込める訳無いじゃろ毒殺の疑いの種だわ」
「はいぃ...」
「どうしても飲みたければ姉様と交渉する事じゃな」
それが無理そうだから頼んだのに...
だがまぁ毒殺を疑われるのは面倒か
（ねぇミレイ）
（駄目です。もう一度言いますがアレは一応毒物ですから許可しかねます。許可するにしても今の生活に成れていないのにアレを飲んだらまた精神がボロボロになるかもしれないんですからどっちにしても無理です。例の夢を見たいのでしょうけど止してください）
「はぁい...」
