あすの空、きみに青い旋律を

第一章 旋律の邂逅

旋律の邂逅 8

「――悠馬の後ろにいる子」

「え？　島崎……？　マジっすか？」

　首を瞬時に回して、悠馬は凛花の姿を確認する。

「なにか楽器やっているよね？」

「あ……私……そんな……」

　顎を引いた状態で、胸の前に手を突き出している。

「前に手を握った時、指の腹が隆起して固かった。

指の先端じゃなくて、指の腹だったからベースか……弦楽器をやっているのかなって」

　某名探偵のように自身の見解を明かした。

「あ……あの……はい……ベース……です」

「いや、いや、その前に重大な発言でてるっす！　手を握ったってなんすか？

そっちのほうが重要っすよ！　ちょっと待ってください……」

　悠馬はドラマに出てくる刑事のように、思案するパフォーマンスを忘れない。

「もしかして、二人は付き合ってるんすか？　おい、島崎付き合ってるのか？」

「えっ……」

「付き合ってないから、いちいち騒ぐなよ」

「いや、おかしいっすよ！　付き合ってもいないのに手を繋ぐとか……ないっす！

俺には、教えてくださいよー」

　俺は悠馬の肩に手を置いて、凛花に穏やかな口調で問いかける。

「ベース……やってくれないかな？　嫌だったら、無理しなくて大丈夫だけど」

「でも……私……私なんか……メンバーになったら……迷惑……」

「そんなことないよ。やろうよ、バンド」

「島崎、お前……優詩先輩と付き合ってるのか？

どこまでだ？　どこまでやってるんだ？」

「おい、名も無きドラマー。しつこいから」

「――め、迷惑じゃなかったら……あの……やりたいです。バンド……」

「じゃあ……ベースでよろしく」

「はい……よろしく……お願いします」

　凛花が丁寧に頭を下げると、優しい香りが鼻腔へと入ってきた。

「いや、それはいいんだよ！　先輩との関係を詳しく教えろよ！」

　俺は悠馬の縮れた短髪に、手のひらをめり込ませる。

バンドを組むことになって、軽やかな流れでメンバーが見つかっている。

高校生であればギター人口は多いだろうし、この学校にも何人かいるはずだ。

ドラムとベースは絶対数が少ないので、簡単に見つかるものではない。

今のところは順調な滑り出しだ。

「あとはボーカルか……」

「ボーカルは、すぐに見つかるんじゃないっすか？

歌うだけだし、目立ちたいやつとか……モテたいやつとか」

「――ボーカルの件は、俺に任せてくれ」

「誰か、いるんすか？」

「まあ……生徒じゃないから、参加していいのかわからないけど」

「いいんじゃないんすか？　じゃあ、ボーカル探しは優詩先輩にお願いするっす！」

　明日から夏休みが始まる。

明日の午後、俺の教室に集合して、今後のバンド活動について話すことにした。

楽しみと不安が入り乱れて、帰り道が普段よりも綺麗に見える。

音楽が何をしてくれるのか、という期待を胸に秘めて。

　　　　　　　　　　　＊

　集合時間の少し前に廊下を歩いていると、教室の前に凛花の姿があった。

扉の間を行ったり来たりしている。

急に顔を上げて歩く。急に顔を下げて歩く。

それらを繰り返している。

顔を上げたタイミングで、彼女に向かって手を上げた。

「あ……こ、こんにちは」

「うん。中に入って待ってたらよかったのに」

「あ……でも……」

　発言した後で意地の悪い言葉だ、と自身を叱責した。

おとなしい凛花が三年生の教室で座って、一人で待っていることは難しい。

目の前に立つと、不安の色を隠しきれない上目遣いを向けられた。

「いいよ、入って。ほら、誰もいないし」

「あ……失礼します……」

　教室は無人だ。

夏休みに入ったことで、机と椅子が寂しく並んでいるだけである。

彼ら彼女らにとっても束の間の休息だ。

黒板には誰が書いたのか『夏は永遠の青春』と、ピンク色のチョークで記されている。

　自席前の椅子を引いて、凛花に座るように促す。

彼女は前の黒板に視線を向けて座った。

今後の活動を話す場であるのに、背を向けてしまうところが彼女らしい。

同時に対話を拒否されているようで哀しくもある。

彼女から垂れているポニーテールを見ていると、教室に入ってくる者がいた。

誰もいないと思っていたのだろう。

俺たちの姿を確認すると、大きな目をさらに見開いた。

同じクラスで学級委員の女子生徒、四宮美波《しのみやみなみ》だ。

「――外村くん、どうしたの？　部活か……なにか？　その子は誰？」

「この子は、二年生の島崎凛花ちゃん。俺、部活やっていないから。

美波は、どうしたの？　夏休みだけど」

「文化祭の実行委員だから。今日は、初めての集まりなの」

「そっか。大変だな……学級委員も実行委員も押し付けられて。

その上、いつも一番の成績が当たり前と思われてる。

目指す大学も日本トップのところだし」

　俺は大きく両手を上げて、背中を伸ばした

「――好きでやっているから。誰もやらないなら、誰かがやるしかないわ。

別に辛いと思ったこともないから」

　表情を崩さない美波は、真っ直ぐに俺の目を見て答えた。

「相変わらず……だね」

　美波は、小顔に大きな目が特徴的で、綺麗な茶色のショートカットだ。

身長は一六〇センチ前半くらいだろうが、足が長くモデル体型である。

才色兼備とは彼女のためにある言葉だ。

高嶺の花である彼女に、何人もの生徒が告白しては振られている。

校外も合わせると、何十人から告白をされているらしい。

あまり笑みを浮かべないから、クラスメートなどからは冷徹な人間であると思われている。

中学校時代から彼女を知っている俺からすれば、ずいぶんと印象に相違がある。

動物が大好きであったり、他人の気持ちに寄り添うことができる優しい人物だ。

　机から資料らしきものを取り出して、学生カバンに入れた美波は、俺に質問を続けた。

「それで、なにをしているの？」

「ああ、文化祭で……バンドで出ようかってことで、話し合い。

あと一人いて、まだ来てないんだけど」

「そうなんだ……文化祭に出演するなら、早めに参加する旨を伝えてね。

まだ間に合うと思うから」

「ああ、わかった」

　後ろの扉が大声をあげて、洗顔したような水滴を垂らした悠馬が現れた。

「すんません！　遅れたっす！」