旋律の邂逅 5
「流水で流すだけ……手で擦らないです」
彼女は納得のいかない様子で桃のように丸っと頬を膨らませた。
お墓に供えたということは墓石の前に置いたということだろう。
さらに手元へ届くまで色々な人の手を介しているのだから洗わずにはいられない。
蛇口の栓をひねる。
いくらか流した後の水は夏の暑さを和らげ冷たさを手のひらへ伝える。
桃を暴力的に洗いたい衝動に駆られたが詩織さんの視線が横から刺さっていた。
ベンチに戻り桃を手渡すとタオルで優しく丁寧に拭いている。
「水分があると桃の糖度が薄まるの……！」
手の動きとは対照的に怒気を含む。
「あの……本気で怒ってないですか？」
「怒ってないよ……！」
一つの桃を俺に渡し、もう一つの濡れた桃が手元から奪われた。
桃を口に含むと瑞々しさが口に広がり鼻腔から甘い香りが抜けていく。
「うん、おいしいー！」
と、先程までの怒りを帳消しにした彼女は頬を緩ませる。
口に桃を当て滴る水分を吸い上げている。
食べ終わった俺から桃の種を取り上げ、背後にある花壇へ走っていく。
二メートル程の間隔をあけて木の枝で掘り返した穴へ種を埋めている。
「まずいんじゃないですか？」
「えー、なにが？」
「人の土地……行政が管轄している場所で勝手に植えるのは」
「真面目だねー」
「真面目とかの話じゃなくて……迷惑になるというか」
「ほら、あれ……なんていうんだっけ？ 桃が出てくる、なんか……ことわざ？」
「桃栗三年柿八年……ですか？」
「それ、それ。何年後かに桃ができたら、みんな喜ぶよ。きっとね」
「そうですか？」
「そうですよー」
背中越しでも微笑んでいることが予想できた。
「私たちがさ、世界からいなくなっても……植えた木が残るとしたら素敵じゃない？
その場所であったこと……桃の木が覚えていてくれるみたいでさ」
「――桃って育てるの難しいらしいですよ」
「え、難しいって？」
「害虫に食われたり。
手入れしないで放置していても、うまく育たないんじゃないですか」
「優詩くんさー、せっかく私がいい話をしているのに。水を指すようなことを言って」
と、振り返り目を細めている。
空に視線を逃がすと光が全身に入る。
彼女に視線を戻すと騒がしいほどの空気とは違う、小さく華奢な背中がある。
今まで……どのようなことを経験してきたのだろう。
どのようなことを感じてきたのだろう。
土を入念に叩いている後ろ姿は砂場で遊んでいた女の子を思い出す。
「ふう……桃ができたら食べていいからねー」
水道に向かう詩織さんを見送ってベンチへ腰を下ろす。
彼女はハンカチで手の水分を奪いながら再びベンチへ戻ってくる。
そのような所作は、やはり女性なのだと感じた。
「私の代わりに手入れしてね。
優詩くんが手入れしないとよくないって言ったんだから」
「なんで俺が……」
「やってね？ やるよね？ やらないと桃食べられないよー」
時折みせる詩織さんの脅迫を感じる表情、語気に頭を垂らすことしかできない。
「風が気持ちいいねー」
「真夏でも日陰なら風が吹けば涼しいですね」
「あー、夏って感じがするなー。青空も暑い空気も蝉の鳴き声も」
「そうですね」
「――優詩くんはさ、彼女いるの？」
唐突な質問が隣から飛んできたけれど意識は別の者へ向けていた。
向かいのフェンスに両手の指を差し込んで、こちらを見ている人物。
同じ高校に通う島崎凛花。
こちらに向けられた目は大きく見開き驚倒を表している。
フェンス越しの姿は洋画における一つの場面を思い起こさせた。
監獄に入る囚人が運動場で良からぬことを企んだり賄賂を受け取る時の場面だ。
「――あの子、友達？ それとも彼女？ あ、質問の返事ってこと？」
質問を返さない俺の視線を追ったのだろう。
「いや……同じ高校の子ですよ」
「ふーん、そうなんだ」
と、言った後で凛花に向け手を左右に振り回している。
凛花はフェンスから指を滑り落とし真夏の中を急に走り出した。
背中が住宅街の曲がり角に吸い込まれていく。
「あれ……無視されちゃった」
「まあ、そうなりますよね」
「えー、どうして？」
「知らない人から手を振られて、反応に困ったんだと思いますよ」
「そうなの？ うーん、そうなのかな。悪いことしちゃったかな……」
自身の行動を省察する姿は可笑しく映る。
彼女は大きく両の手を青空に向けた。
身体を伸ばしている姿は詩織さんらしいと感じた。
引きずることなく気持ちを切り替えることができる人だ。
しかし、心の内には何を想って、何を秘めているのだろう。
二人の間に沈黙があった。
「あのさ……私……」
「――なんですか？」
「うん……。あの……さ。ううん……なんでもない。ごめんね」
言い淀んだ詩織さんの横顔、哀しげな空気が周辺を渦巻いている。
彼女が言いかけたこと……俺が推察したことは、おそらく同じだ。
しかし……言葉に出せば壊れるガラス細工のような気がした。
