あすの空、きみに青い旋律を

第一章 旋律の邂逅

旋律の邂逅 5

「流水で流すだけ……手で擦らないです」

　彼女は納得のいかない様子で、桃のように丸っと頬を膨らませた。

お墓に供えたということは、墓石の前に置いたということだろう。

彼女の手元に届くまで、色々な人の手を介しているから、洗わずにはいられない。

　蛇口の栓をひねる。

いくらか流した後の水は夏の暑さを和らげて、冷たさを手のひらへと伝える。

桃を暴力的に洗いたい衝動に駆られたが、詩織さんの視線が横から刺さっていた。

ベンチに戻って桃を手渡すと、タオルで優しく丁寧に拭いている。

「水分があると桃の糖度が薄まるの！」

　手の動きとは対照的に怒気を含む。

「あの……本気で怒ってないですか？」

「怒ってないよ……！」

　一つの桃を俺に渡して、もう一つの濡れた桃が俺の手元から奪われた。

　本当は皮を剥いて食べたい。

今の状態で、それを口にすれば非難されることは避けられない。

桃を口に含むと、瑞々しさが口に広がって鼻腔に甘い香りが抜けていく。

「うん、おいしいー！」と、先程までの怒りを帳消しにした彼女は頬を緩ませる。

　口に桃を当てて、滴る水分を吸い上げている。

忙しない感情をみせる人だ……。

桃を食べ終わった俺から種を取り上げると、背後にある花壇へ走っていく。

二メートル程の間隔をあけて、木の枝で掘り返した穴に種を埋めている。

「それは、まずいんじゃないですか？」

「えー、どうして？」

「人の土地……行政が管轄している場所に勝手に植えるのは……」

「真面目だねー」

「真面目とかの話じゃなくて……迷惑になるというか」

「ほら、あれ……なんていうんだっけ？　桃がでてくる、何年……ことわざの……」

「桃栗三年柿八年……ですか？」

「そう、それそれ。何年後かに、おいしい桃ができたら、みんな喜ぶよ。きっとね」

「そうですか？」

「そうですよー」

　背中越しでも微笑んでいることが予想できる。

「私たちが世界からいなくなっても……植えた木が残るとしたら素敵じゃない？

その場所であったこと……桃の木が覚えていてくれるみたいで」

「――桃って育てるの難しいらしいですよ」

「難しいって？」

「害虫に食われたり……多分、手入れしないで放置していても、うまく育たないんじゃないですか」

「優詩くんさー、せっかく私がいい話をしているのに、水を指すようなことを言って……」

　振り返った詩織さんは目を細めていた。

　空に目を向ける、光が目から全身に入る。

彼女に視線を戻すと、騒がしいほどの空気とは違う、小さく華奢な背中がある。

今まで……どのようなことを経験してきたのだろう。

どのようなことを感じてきたのだろう。

埋めたところの土を入念に叩いている後ろ姿は、砂場で遊んでいた女の子を思い出す。

「ふう……桃ができたら食べていいからねー」

　水道に向かう詩織さんを見送って、ベンチに腰を下ろした。

彼女はハンカチで手の水分を奪いながら、再びベンチへと戻ってくる。

そのような所作は、やはり女性なのだと感じた。

「私の代わりに手入れしてね。優詩くんが手入れしないとよくないって言ったんだから」

「なんで俺が……」

「やってね？　やらないと桃食べられないよー？」

　時折みせる詩織さんの脅迫を感じる表情、語気に頭を垂らすことしかできない。

種を乾燥させずに植えた場合、腐るのではないかという安堵の気持ちもある。

「風が気持ちいいねー」

「真夏でも日陰なら風が吹けば涼しいですね」

「あー、夏って感じがするなー。青空も暑い空気も蝉の鳴き声も」

「そうですね」

「――優詩くんはさ、彼女いるの？」

　唐突な質問が隣から飛んできたけれど、意識は別のものへと向けていた。

向かいのフェンスに両手の指を差し込んで、こちらを見ている人物がいる。

同じ高校に通う島崎凛花《しまざきりんか》。

こちらに向けられた目は、大きく見開いて驚倒を表している。

フェンス越しの姿は、洋画における一つの場面を思い起こさせた。

監獄に入る囚人が運動場で良からぬことを企んだり、賄賂を受け取る時の場面だ。

「――あの子、友達？　それとも彼女？」

　質問を返さない俺の視線を追ったのだろう。

「いや……同じ高校の子ですよ」

「ふーん、そうなんだ」

　凛花に向けて手を左右に振り回している。

　凛花はフェンスから指を滑り落とすと、真夏の中を急に走り出した。

背中が住宅街の曲がり角に吸い込まれていく。

「あれ……無視されちゃった」

「まあ、そうなりますよね」

「えー、どうして？」

「知らない人から手を振られて、反応に困ったんだと思いますよ」

「そうなの？　うーん、そうなのかな。悪いことしちゃったかな……」

　自身の行動を省察する姿は可笑しく映る。

その後で大きく両の手を青空に向けて、身体を伸ばしている姿は詩織さんらしいと感じた。

引きずることなく、気持ちを切り替えることができる人だ。

しかし、心の内には何を想って、何を秘めているのだろう。

二人の間に沈黙があって、蝉の鳴き声と俺たちの声にならない想いが支配している。

「あのさ……私……」

「――なんですか？」

「……うん。あの…………ううん、なんでもない。ごめんね」

　言い淀んだ詩織さんの横顔、哀しげな空気が周辺を渦巻いている。

彼女が言いかけたこと……俺が推察したことは、きっと同じだ。

しかし、言葉に出せば壊れるガラス細工のような気がした。