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第2話：清廉なる虎 ―― 織田信長の誤算

1. 期待外れの「魔王」

　越前、一乗谷。

　雪深い北陸の地を後にした俺は、美濃・立政寺へと向かっていた。

　次なる提携先――上洛のパートナーとして選んだのは、尾張から急速に勢力を拡大した新興勢力、織田信長。

　前世の歴史知識によれば、彼は旧習を打ち破り、比叡山を焼き、数多の敵を冷酷に屠った「時代の破壊者」のはずだ。

　俺が目指す「システムの安定」と、その後の「早期リタイア（FIRE）」を実現するためには、彼のような強力な実行力（オペレーション能力）を持つ実務家が不可欠だった。

（……殺されるか、良くて体よく利用されるか。いずれにせよ、命懸けの交渉になるな）

　俺は、後に「魔王」と呼ばれる男の圧倒的な威圧感を想像し、震える膝を必死に抑えていた。

　現代のクライアントとの数千億規模のコンペなど、これに比べれば児戯に等しい。

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2. 差し出された「菓子」と「誠実」

　だが――

　立政寺の奥の間で俺を待っていたのは、予想だにしない光景だった。

「……あ、将軍様。遠路はるばる、本当にお疲れ様でございます！」

　部屋に入るなり、信長は俺の前に進み出ると、畳に額を擦りつけるようにして平伏した。

　その顔は、凶悪な魔王のそれではない。

　驚くほど澄んだ瞳。どこか育ちの良ささえ感じさせる、実直な青年の顔だった。

「信長です！お会いできて光栄の至り。……あ、これ、美濃の特産品でございます」

「甘いものは旅の疲れを癒やすと聞きましてな。どうぞ、お召し上がりください」

　差し出されたのは、丁寧に包まれた和菓子。

　さらに彼は、傍らの木下藤吉郎を呼びつけ、細かく指示を飛ばす。

「藤吉郎！将軍様にお出しするお茶は、少しぬるめにして差し上げろと言っただろう！」

「お疲れの体に熱すぎる茶は障るかもしれぬ」

「……申し訳ございません、将軍様。私の配慮が足りず」

（……何だ、この男は）

（腰が低すぎる。というか、あまりに『真っ当な良い人』じゃないか）

　俺が知る信長像は、人を寄せ付けない覇気を持ち、気に入らなければ即座に首を撥ねるような存在だったはずだ。

　だが目の前にいるのは――

　部下のミスを詫び、客人の体調を気遣う、非の打ち所がない「善人」だった。

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3. エビデンス・チェック：中間管理職の嘆き

（……いや、おかしい。猫を被っているにしても限度がある）

（……一応、裏を取るか）

　信長が席を外した隙に、俺は廊下に控えていた巨漢を呼び止めた。

　柴田勝家。

　織田家筆頭家老にして、後に「瓶割り柴田」と恐れられる猛将だ。

「おい、権六。少し面を貸せ」

「……ぶっちゃけ、お前の主人はいつもあんな感じなのか？」

　勝家は、岩のような顔を強張らせ――深々と溜息をついた。

「……左様にございます」

「上様は、お人が良すぎるのです」

「先だっても、戦で親を亡くした童たちのために、自ら炊き出しの粥を混ぜておられました」

「他人の痛みを見ると、自分のことのように涙を流されるのです」

（……炊き出しの粥を混ぜる魔王！？嘘だろ）

「それだけではございませぬ」

「家臣が風邪を引けば、夜中に自ら薬を煎じて見舞いに来られます」

「我ら家臣一同、そのお心映えには感涙しておりますが……」

　勝家は言葉を選び、続ける。

「……正直に申し上げれば、隙が多すぎる」

「いつか悪い輩に騙されるのではないかと、夜も眠れぬ心地でございます」

「上様は、この乱世で『誰も死ななくていい国』を本気で作れると信じておられる」

「……一言で申せば、甘い。甘すぎるのです」

　その目には、忠誠と――保護者のような不安が宿っていた。

（……確定だ）

（この男、今のままじゃ天下なんて取れない）

（取れる前に、必ず誰かに裏切られて死ぬ）

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4. 山中の猿 ―― 拭い去れぬ慈悲

　その後、領内視察に同行した俺は、決定的な場面を目撃する。

　山中。

　泥にまみれ、這いつくばる男。

　手足が不自由で、村人からも忌み嫌われている「山中の猿」だった。

　信長は馬を降りる。

　そして、ためらいもなくその男の傍らに膝をついた。

「……腹が減ったか。辛かったな」

　自らの高価な小袖を脱ぎ、男に着せる。

　さらに、村人たちに黄金を差し出した。

「これを受け取れ」

「この男に家を建て、毎日腹一杯の飯を食わせよ」

「……よいか。私は、こういう者でも安心して暮らせる世を作りたいのだ」

「頼む。皆で助けてやってくれ」

　村人たちが平伏する中――

　信長は俺を振り返り、少し照れくさそうに笑った。

「将軍様」

「私は、こういう『小さき者』が笑える国を作りたいのです」

「……ただ、それだけのために、刀を振るっております」

　その瞳には、一片の曇りもない。

　純粋な――正義。

　……まずい。

　これは、致命的な欠陥だ。

　戦国という暗黒の市場において、この「純粋な善性」は最大の経営リスクになる。

（……信長）

（そのままじゃ、お前は真っ先に食い殺される）

（……お前のその『綺麗すぎる心』は）

（俺が泥を塗って、鉄の仮面で隠してやるしかない）

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5. 偽りの「魔王」プロデュース

　俺は信長を二人きりの部屋に呼び出した。

「信長。お前の志は尊い」

「だが――そのままでは天下は取れん」

「……というか、お前が真っ先に死ぬ」

「えっ……？死ぬ、のですか？」

「私なりに、精一杯尽くしているつもりですが……」

　俺は冷酷に告げる。

　現代のブランディング理論に基づいた、「演出」を。

「いいか。今日から笑顔を封印しろ」

「相手を射抜くように睨みつけろ」

「そして、この漆黒のマントを羽織れ」

「……お前は今日から、仏敵をも恐れぬ『第六天魔王』を演じるんだ」

「お前の優しさは、俺が書く『偽りの歴史』の裏側に隠しておけ」

「……それが、お前が生き残り、その理想を叶える唯一の道だ」

　信長は、しばし沈黙し――

　やがて、小さく頷いた。

「……第六天魔王、ですか」

「物騒な名ですが……将軍様がそう仰るなら、やってみましょう」

「皆様が救われるためならば――」

「私は、喜んで悪鬼になりましょうぞ」

　困惑しながらも、黒いマントを纏う信長。

　それは――

　世界で最も「優しい男」が、

　偽りの「魔王」という鎧を身にまとった瞬間だった。

　そして――

　俺の平和な隠居生活（FIRE）へのカウントダウンが、ようやく始まったのだ。

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今回のまとめ（FIREへの進捗）

・ステータス：織田信長との業務提携（上洛契約）締結

・資産：織田家の軍事力＋信長という名の「誠実な実行者」

・次なる課題：信長に「威圧感（プレゼン術）」を叩き込み、上洛への恐怖を演出

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著者あとがき

　第2話をお読みいただき、ありがとうございます！

　信長が実は「超」がつくほどの善人だった――という新解釈、いかがでしたでしょうか。

　史実にある「山中の猿」や、家臣への過剰なまでの配慮。

　そんな彼が、なぜあのような恐ろしい「魔王」として名を残したのか。

　その裏には――

　現代から転生した義昭（佐藤健一）による、必死の「ブランディング戦略」があった。

　そんな構図で物語は進んでいきます。

　次回はいよいよ、上洛に向けた具体的な「魔王養成ギプス」が始動します。

　よろしければ、ブックマークや評価、応援コメントをいただけると執筆の励みになります！

【日間ランクイン感謝！筑紫隼人より】

おかげさまで『義昭』が初日からランキング入りを果たしました！

完結作の**『立花宗茂戦記』**も同時にランクインしており、新旧の作品が並ぶ光景に身が引き締まる思いです。未読の方は、ぜひ以下のリンクから覗いてみてください。

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また、歴史ものを扱う上記2作とは別に、魔剣を手に戦う王女の復讐劇も書いており、戦記物としての熱量はそのままに、ファンタジーならではの逆転劇を描いています。

『魔剣に選ばれた王女〜亡国から始まる反逆の戦記〜』

https://ncode.syosetu.com/novelview/infotop/ncode/n9418lx/

王女セリスと魔剣ノイエジールの戦いも、あわせて応援いただけると嬉しいです！