二人で始める三角関係 〜私が振られたのって、変装した私に惚れてるからなの⁉〜

第二章 ４ 人には糧を、依頼者には吠え面を

　　　四

　テスラの下に戻ったときには、既に日は昇っていた。

「横取りされなかった？」

「まだ、西側の処理が終わっていないんだろうね。こっちには、誰も来てないよ」

　私は、近隣の鍛冶屋の村である、フォアスミスから、大勢のドワーフを連れて戻ってきた。村とは言うが、鍛冶屋の村だけあり、小規模な砦とも言える村だ。

　以前、呪い関係依頼で伝手があったのだ。

　そして既に話は通してある。通してはあるのだが……。

「てめぇ、龍なら龍って言いやがれ！」

　村長兼工業長であるミリアルドが怒鳴った。無骨な外見に、ボサボサの髭と白髪の髪。名前負けがひどい。

「え～、魔物は魔物じゃん」

　龍って言うと、色々面倒臭そうだから、伏せておいたのだ。

「ジーラ、やっぱりこれ、二つ名持ちだったよ」

　手配書をぴらぴらと振りながら、テスラが微笑んでいた。え、それ今言う？　龍っていうだけで、揉めてるのに？

「おい、組合への報告はしてんだよな？」

「しないけど？」

「お、ま。組合から追放されるぞ？」

「望むところよ。組合に興味ないし。Ｆランクだよ、私」

　ミリアルドが頭を抱えている。

「テスラの大剣とフルプレート以外の素材はあげる。勿論、タダ」

　その言葉に、連れてきたドワーフの皆が目を見開いた。

「タダ、だと？」

「そう。別に、私たちお金に困っていないし。むしろ、今回の件で、やりたいことがあるんだよね」

　そのやりたいことをドワーフ達に説明すると、皆が一同に苦笑いを浮かべた。

「お、お前。相変わらず、性格悪いな」

「代わりに、容姿は良いわよ！」

　はぁ、とミリアルドは溜息を吐いた。

「ま、そんな感じでお願いね」

「ああ。肉は都市へ。素材は、あんたらの依頼分以外は、おれらが貰う。で、もう一匹の骨は、粉にして、近隣の村にも配る。それでええか？」

「おっけ～」

　龍の骨は、粉にして飲めば滋養強壮に効き、地面に撒けば土地が豊かになる。凄い代物なのだ。それこそ、手の平一杯で、庶民の年収ぐらい楽に吹っ飛ぶくらいの。

「肉、食べに来るなら来てね～。龍の肉なんて、貴族でも食べられないよ？」

「わ～っとるわい」

　彼らは、既に解体を始めている。この量だ、この村の人数だけでは運べないので、近隣の村にも応援を頼みに行っているようだ。

　龍の骨がもらえるというのならば、喜んで参加することだろう。

「ジーラ、君は先に戻って休んで居てくれ。僕一人で、肉の搬入は大丈夫だ」

「そう？　私としても、人集めが必要だから、先に戻れるなら助かるけど」

　ここはテスラの好意に甘えるとしよう。

　私は、一人先に、都市へと戻った。

　真っ先に、酒場へと向かった。

　まだ、仕込みは始まっていなかった。

　少し待てば、ママが来ることだろう。

　酒に手を出しながら、待っているとママが現れた。

「どうしたのさ、こんな早くに」

「ちょいとお誘いがあって。今日はお店閉めて良いから、別の場所で料理してくれない？　勿論、給料は出すよ。あと、食べ放題」

「ま～た、変なことするのかい？」

　呆れ顔のママ。私は、にへへ、と笑った。

「場所は、貧民地区でやる予定なんだけど、また誘いにくるから、酒場のみんな集めて、ここに居てよ」

　ママはふう、と深く息を吐き「わかったよ、まったく」と呆れながらも頷いてくれた。

　簡単に言えば、龍の肉で行う炊き出しだ。

　もし、龍の肉を売れば、相当な高額で取引される。それこそ高位貴族や高級飲食店が買い取ることだろう。だが、その後の税金処理、大金の受け取り、その他雑務が面倒くさい。だが、放置すれば、腐るし、龍の肉を食べた野性動物が、やばい魔物に変異する可能性もある。

　だから、皆で食べちゃおうってわけ。

　しかし、このままでは作り手が足りない。

　私は適当に知り合いの料理屋に声を掛けた。

　自分のやろうとしていることを知ると、今日の営業は無意味だと思ったのか、協力を受け入れてくれた。

　あとは、孤児院かな～。

　都市にある二カ所の孤児院を訪問し、本日の催しについて説明する。院長らは、二つ返事で参加を表明した。

　断るメリットもないし、当然の参加だろう。

　炊き出しを行うことを宣伝しておくか。

　口コミで広がるように、知り合いに伝え、更に皆に伝えるようにお願いしていく。

　門番にも伝えておくか。理由がわかれば、テスラが変に疑われることもないだろう。疑われたところで、犯罪性はないので、調べられても構いはしないけど。

　その後、ただ飯目当ての連中の協力を得て、準備を終えた。

　肉の搬送も問題なく、テスラも合流した。

　その夜、貧困地区の広場はお祭り騒ぎだった。

　タダ飯、それも炊き出しでは滅多に食えないお肉だ。勿論、彼らは龍の肉だとは知らない。

　金のない、駆け出し組合員達も顔を出している。

　酒については、酒場である我々が売っている。流石に、これをタダで提供する理由はなかった。

　そして開催者ということで、挨拶をしろという流れに鳴ってしまった。

　テスラが、頑張れ、と私の背中を叩いた。羽が痛いから、あんまり背中を叩くな。

　酒も入っているので、緊張はしていない。

「あ～、じゃあ、みんな聞いて～」

　広場の中央で大声を出す。

「この肉、実は龍のだから」

　まあ、そうだろう、と皆は思ったようだ。龍の大規模討伐は昨日の今日だ。むしろ、それ以外の方が不自然だ。

「因みに、二頭分で、一つは二つ名持ちだから。大切に食べるように。以上！」

　広場から、驚きの声が上がる。ざわざわ、とその声は広がっていく。

　私は、そんな様子をによによと見ながら、テスラの横に戻る。

　すると、カミュがこちらに近づいてきた。

「どう、楽しんでる？」

「というか、驚いてる。この肉、三回もおかわりしたけど、いくらくらいかしら？」

「わかんない。でも、鶏肉よりは高いわよ」

　私の答えに、カミュは呆れた笑みを浮かべていた。

　周囲を見回せば、カミュと一緒に、他の酒場の店員達も来ていた。

「でも、なんでこんなことしたのよ？」

「ふふ、慈愛の女神だから」

「そういうのいいから」

「もうじきわかるわよ」

　によによ、と笑うと、カミュは私の隣に座った。

「じゃ、見せて貰おうかしら」

　そう言って、私の肩に頭を乗せた。

　お前は私の彼女か何かか？

「テスラ、そう言えば装備関係、どうなりそう？」

　気になっていたことを訊ねる。

「良い部分をふんだんに使って造ってくれるそうだよ。今度、採寸や要望を伝えに行ってくるよ。あと申し訳ないけど、しばらくは仕事に出られそうもない」

「そりゃそうでしょ。いいわよ、準備できてからで」

　そもそも、大剣が折れたのは私の所為である。ごねて良いわけがない。

　下手に代理の剣を用意して、無理すれば事故が起こるかも知れない。だったら良い機会だ。休養を取るのも良いだろう。

　しばらくして、二人の男達が目の前に現れた。

　二人は、顔中に汗をかいており、全力で走ってきたのがわかった。

　その二人は、組合長、教会騎士副団長だ。

「お、おま、この龍が二つ名持ちって、本当か？」

　青い顔で、組合長。

「多分」

　そう言ってカミュと杯を合わせて、酒を飲む。

　こいつじゃ話にならないと思ったのか、テスラに副団長が同じ質問をした。

「特徴から、空喰いだと思います」

「ほ、他の素材は⁉」

「全てジーラに。今回の討伐、僕は何も出来ませんでしたので」

「ば、馬鹿な。どれほどの栄誉と金になると思っているのだ⁉」

「でも、本当に、僕は何も出来ていないのです。はっきり言って、ジーラが一人で狩ったようなものです。もう一匹の方ならば、手柄も主張出来るでしょうけど」

　だが、そちらに興味は無いだろう。なんたって、無名の龍と二つ名持ちだ。貢献の度合いが違う。

　多分、他の都市の教会に誇れる栄誉のはずだ。

　そして、テスラのその言葉を聞いて、嬉しそうにしているのは、我らが組合長だ。

「ジーラ、それで素材は？」

「あげた」

「あ、あげた？」

「うん。貧乏な村に」

「な、何を考えているんだ⁉」

　によによ、と私は頬を緩ませる。

「あんたら、私たちに仕事させようとして、騙したでしょ？　お互い受けてないのに、受けたって」

　一瞬、二人の目線が泳ぐ。

「だから、吠え面かかせてやろうって思ったのよ！　はやっはっはっは。最高の酒の肴ね！　二つ名の龍の肉より、よっぽど美味いわ」

　性格悪、と隣でカミュが引いている。

「と、討伐の証拠、なんかないのか⁉」

　せめて、討伐はしたという栄誉だけでも欲しいのだろう。

「さぁ、明日辺り、トイレの中にみんなが生むんじゃない？」

「こ、こいつ！」

「ぎゃはははは」

　お腹を抱えて笑ってやる。ひとしきり笑って満足したので「さ、お金持ちは帰った帰った。今回は、普段良い物が食べられない人限定よ」と言ってやった。

　余は、既に心が満腹じゃ。

　組合長達は拳を握りしめているが、最早どうしようもないと思ったのか、肩を落としてトボトボと帰っていった。

「やりすぎじゃないか？」

「これで、私たちを頼らなくなるでしょ。このままじゃ、駄目なのよ」

　私が嘆息すると、テスラも「そうだね」と同意した。

「二人だけの世界に入らないでくれない？」

　カミュが、不機嫌そうに私の顔を覗き込む。

　まだこの宴は終わらない。だって、食べきらないと、腐るからね！　街がとんでもない臭いに包まれるからね！