第八章 ２ カミュとシルキー
二
あたし、カミュは、全力で走っていた。シルキー様は、あたしの頭にしがみついていたが、重みは感じない。
テスラは、あの大剣と鎧を装着しているのに異様に早い。所々、あたしの位置を確認し、歩を止めている。
組合長の息子達も必死に走っているが、体力が落ちているのだろう、あたしとほぼ変わらない速度だ。
荷物は全て捨ててきた。どれほど呪怨龍と距離をとろうと、強行軍で都市に戻るしかないのだ。
テスラが、突然、足を止めた。
「参ったね」
そう呟くと、決意したとでも言うかのように、大剣を構えた。
霧の先が見えてきた。
呪怨龍⁉
思わず空を見上げた。
空にも、呪怨龍が居た。
「二匹居たの⁉」
「呪怨龍は、つがいの龍」
シルキー様は、淡々と告げた。
「知ってたの⁉」
こくり、と頷いた。
何かを言いたくなったが、ここでシルキー様を責めても仕方が無い。二匹だろうが、一匹だろうが、救出に来ることは変わらなかったはずだ。
「先に行け。僕が抑える」
テスラは、こちらを一瞥すらしない。
紅く揺らぐ瞳。漆黒の鱗。巨木に匹敵する身体。
その全てが、人には勝てない存在であると主張していた。
呪怨龍が口を開いた。
「天使、か？」
「ああ、そうだ。貴様を封じた、拙だ」
「随分弱っているようだが？」
「うん。あそこの神様に、やられた」
呪怨龍が、空に頭を向けた。
「あれは……」
「うん。貴方達の創造主の娘」
シルキーが淡々と言う。その事実に、あたしは「え？」と声をあげてしまった。テスラは振り返ることはなかったが、肩が一瞬揺らいだ。
「そうか。そんな気はしていたが、そうか」
瞬間、呪怨龍の前足が、テスラに襲いかかった。
テスラは、大剣で、その脚を受け流した。
「人の力か、それが？」
呪怨龍の疑問はもっともだ。あたしも、何が起きたのかわからなかった。人であるテスラが、巨大な龍の一撃を捌いたのだ。
振るった前脚による暴風が、あたしを襲う。あたしは、身を屈めて、それに耐える。
呪怨龍が、再度攻撃を行う。
その一撃は、地面を抉るように前脚を振るった。
流石に、足下が不安定では防御が完璧ではないらしく、テスラは舌打ちと共に、後方に飛んだ。
抉られた石つぶてが、テスラの鎧に当たる。
呪怨龍の尾が、横薙ぎに振るわれた。
不安定な足下のまま、大剣で受ける。
テスラの身体は後方に飛ばされ、あたしの真横を抜け、後方の大樹に激突した。
振り返ると、テスラはぐったりと大樹に寄りかかるように倒れていた。大樹は、その衝撃で折れかかっており、そのぶつかった際の衝撃を否が応にも理解させられた。
あたしは駆け寄り、意識を確認しようと手を伸ばす。
鎧の隙間から、大量の血が溢れだしていた。
「あ……」
思わず、伸ばした手が止まった。
確認すれば、知り合いが死んでいることを理解することになるだろうと、身体が動くことを拒んだのだ。
ずん、と地面が揺れた。
顔だけ振り返ると、呪怨龍がこちらに向かって来ていた。
あたしは、縋るようにシルキー様を見た。
シルキー様は、相変わらず眠そうな無表情だ。
呪怨龍の顔が、あたしの横をすり抜け、テスラに近づく。そして、その鎧に垂れる、血液を舐めた。
「俺は貴様を呪う。弱り果て、死に至る呪いだ。最後には呼吸が自力で出来なくなり、死ぬのだ」
何故、そんな遠回しなことをするのだろう。
あたしは、こんな状況にもかかわらず、否、こんなどうあっても助からない状況だからこその余裕により、そんな疑問が生じた。
「呪怨龍は、恨まれ、恐れられることが、自分の力に、なる。だから、殺すときは、恐怖させ、その周囲の人間にも、憎しみを抱かせる。そういう、殺し方を、する」
「冷静じゃないか、天使よ」
シルキー様を見下ろし、呪怨龍の声が臓腑に響く。
その時、上空で大爆発が起きた。
あたしは、咄嗟に上空を見つめた。
煙で満ちていた。その前で、ジーラが煙の側を見つめていた。
「あれが天使の主か。あれを殺した時、天使の恨みは、どれ程の力になるか、興味深い」
呪怨龍が、嘲笑うかのように、その爬虫類の口元を歪めた。
「どうせ、今の貴様など、脅威ではない」
そう言い残して、その巨体を飛翔させた。
あたしは、テスラに駆け寄る。テスラの、肩は弱々しく上下していた。
まだ、生きている。でも、呪いで死んでしまうのだ。
どうすれば？
あたしは、シルキー様に助けを求めるが、シルキー様は、瞳を閉じて、頭を横に振った。
