第七章 １ 天使様を連れ歩くと、皆がへこへこして楽しい
第七章
一
目を覚ますと、私の脇にシルキーが立っており、私の顔を見つめていた。
「えっと、一晩中、そうしてたの？」
「やること、なかった、から」
「寝ないで良いの？」
「特に、不便は」
そういうものなのか。
私は、元より置かれていたベッドを使わせて貰ったが、少々埃っぽく、かび臭かった。買い換えることが。脳内会議で決定した。
干していた服と下着は、なんとか着られるぐらいまでは乾いている。
酒場の上で寝ているのは、今日は私だけのはずだ。
皆、引っ越しはまだしていない。
部屋は余っているので、シルキーにも一室与えることにしよう。
「シルキー、御飯、行きましょうか」
「拙は、食べなくても、大丈夫」
「食べられないの？ それとも、必要が無いの？」
「必要が、ない」
「なら、食べましょ。折角、こっちに居るんだもの。楽しまなきゃ、損よ」
一瞬、困惑するも、主の言葉として受け取ったのか、こくり、と頷いた。
出かけようとした瞬間、部屋のドアがノックされた。
私よりも先に、シルキーが反応した。
「ジーラ、あたし」
「ああ、カミュ」
「御飯買ってきたよ。あと、外出用の服、あたしのだけど一応持ってきた。胸のサイズは合わないかもだけど」
シルキーに頷くと頷きが返ってきて、部屋のドアを開けた。
「おはよう、シルキー、様」
シルキーは無言で頷きを返していた。
様、か。まあ、天使様だもんなぁ、様付け、するか。
「そういう時は、おはようって返せば良いのよ」
一応、常識的なことを教えておく。
カミュは買ってきた食事を袋ごと私に手渡す。
私は中身を取り出し、カミュとシルキーに渡した。
結構、人気の店のサンドイッチだ。
「朝から気合い入れたじゃない」
「まあ、ねえ」
ちらり、とシルキーを横目で見た。
ああ、安物は渡せないって事。
シルキーは、手元のサンドイッチを見つめている。
「食べ方、わからない？」
「大丈夫、わかる」
シルキーは、サンドイッチを頬張った。
シルキーの顔が、ぱっと明るくなった。
「因みに、ジーラの作る御飯は不味いから」
「わざわざ言わなくていいのよ」
私も食べ始める。この店のサンドイッチは初めて食べる。並んでまで食べることはあまりしないので、有名店で食事というのは滅多にしない。
所詮、直火焼きに塩で満足できる舌なんですよ。
野菜メインのサンドイッチ、二日酔いを考慮してくれたのだろう。ちなみに、もう元気だったりする。次の日まで引っ張ることは、あまりないのだ。
ただ、サンドイッチは美味しかった。確かに、売れているだけはあると感心した。
先に食べ終わったシルキーは、少し残念そうだった。
「お昼は、外で食べましょうか。シルキー、好きに頼んでいいから」
こくり、と彼女は頷いた。心なしか、嬉しそうだ。
「というか、服ね」
私はシルキーを見つめて呟いた。
「羽が、ね」
カミュも困ったように頭を抱えている。
「羽、仕舞える？」
「不可能。どうしてもというのなら、千切ります、が」
「いやいやいや！ 大丈夫、大丈夫だから！」
いつまでも隠すわけにもいかない。だったら、さっさと領主様辺りに言ってしまうのが吉かも知れない。
それに、天使様だとなれば、良い御飯も出るはずだ。あと御菓子も。
「カミュ、来てもらって悪いんだけど」
「何、用事？」
「いや、領主様に、シルキーを紹介しないわけにはいかないかなって」
「それは、確かにそうね」
カミュも、即座に同意する。当たり前と言えば、当たり前だ。
「主殿、それは、必要、なのか？」
「え、まあ」
「人、なの、では？ 我々は、神と天使だ」
まあ、どちらが上位かといえば、確実に後者なのだろう。だけど、まあ、馴染んで暮らしたいとなると、色々変わってくる。支配するとか、崇拝させるとか、そういう方面ならば、不必要なのだろうが。
「ま、ある程度筋を通しておくと、楽になることもあるのよ。根回しは大事なのよ、人間の世界は」
シルキーは首を傾げているが、それもその内わかってくることだろう。
「カミュ、シルキーの服とか、部屋の準備とか任せても良いかしら？」
「わかった。任せて。あと、あたしも引っ越すから、よろしく！」
「部屋は早い者勝ちで良いけど、シルキーの部屋は、私の隣でよろしくね」
「オッケー」
カミュは何やら楽しそうだ。コーディネートとか好きなのだろう。シルキーは、着せ替え甲斐もありそうだし。
私は開き直って、シルキーと共に空を飛んでいくことにした。
下から、人々が指をさしてくる。
まあ、天使が居たら、そうもなるか。しかも、先日、都市を滅ぼそうとした存在だ。
気にせず、領主の館へと向かう。
直線距離なので、普段の数倍早く到着した。
流石に、空から敷地内に入ると面倒なことになりそうなので、門の前に着陸する。
空の警戒はしていなかったのだろう。空から現れ私たちに、門番の二人はぎょっとし、剣を抜き放ちそうになった。
「待って待って、ジーラよ。聞いてない？ えっと、半分神様の。で、こっちは天使のシルキー。領主様に紹介しに来たのだけど」
空から現れた、天使の羽を持つ少女。明らかに門番程度の判断領分を越えていたのだろう。
「お待ち下さい！」
即座に、一人を残して、奥へと走り去っていった。
そう待たずに、中に入るように案内された。
執事であろう初老の男性が、私たちを案内してくれる。態度には表さないように努力しているのだろうが、それでも、半神の私と天使のシルキーが気になっているようだ。
「領主様、お連れ致しました」
「ああ、入ってくれ」
ドアが開かれ、中に入る。明らかに、庶民の物とは一線を画す調度品の数々。はっきり言って、息苦しい。
私の趣味とは合わないな、と一目で見切りを付けた。
シルキーは、最初から興味がなさそうだ。
意外なことに、室内にはミミルも居た。
もう一人が領主様だろう。中年の男性だが、端整な顔立ちに、しっかりと鍛えられているだろう体付き。口元の髭は、貫禄でも付けるために生やしているのだろうか。個人的には、無い方が素敵だと思う。
女性人気があるとは聞いたが、その話にも納得できる見目をしていた。
二人は立って、待ち構えていた。
「どうぞ、お座り下さい」
視線はシルキーを見ていた。だが、シルキーは「主殿」と、私に座るように促した。
私は、うん、と頷いて席に着いた。
シルキーは、私の背後に立つ。
座っていいよ、と言おうと思ったが、天使様が座らない状況で、自分たちは座れない、と困った様子の領主様とミミルが面白く、あえて言わないことにした。
二人の視線が、なんとかしろとばかりに、こちらに向いた。
「て、天使様も、お座り下さい」
「不要」
シルキーはきっぱりと言い切った。
私がにやにやとしていることに気付いたのか、ミミルが、キッとこちらを睨んだ。
「拙の主に、無礼を働く、の？」
シルキーの気配が、剣呑なものへと変わる。
「ごめんごめん。悪乗りしすぎだったわ。シルキー、座って。多分、美味しい物、出して貰えるわ。でしょ、領主様？」
「あ、ああ。勿論だ」
そう言って、執事に指示を出す。これは、茶菓子に期待できそうだ。
シルキーが私の隣に座り、領主様達も椅子に座り、ほっとしたように一息吐いた。
「わたしの名前はトルク・サンティモ。この都市の領主です。市長とも呼ばれております」
続けて、ミミルも自己紹介をしていた。
私は興味が無いので、ぼけー、っと窓の外に視線を向けていた。
その後の会話が続いていないので、視線を戻すと、シルキーも興味なさそうにしている。
これじゃ、嫌な客だな。仮にもこちらから訪ねているのだ、少しはまともに応対しよう。
「シルキー、挨拶してあげて」
「シルキーと、名付けられた」
それだけ言って、再び黙り込んだ。
うん、人と話をする気がないんだね。早くお茶と菓子を！
「どういう経緯で？」
最早、シルキーとの会話は成り立たないと確信したのか、私を話し相手に見据えた。
私は、ハンドベルを手に入れた経緯を含めて説明した。
「それは、国宝指定されているだが、自分の手元に置いているのかね？」
「ええ。本当は海に捨てるつもりだったんですけど」
「主殿⁉」
「いや、捨てないから。大丈夫、大丈夫だから！」
力一杯目を見開き、こちらを見つめているシルキーに力説する。
「それで、捨てた鐘、全部を引き上げて、もらえるん、だよ、ね？」
「……いるの？」
無言の半眼。一切逸らされないその眼力に、私は「はい」と答えさせられてしまった。
「でもさ、あれってシルキーを呼ぶ道具、なのよね？」
「こちらの世界で、拙の力を十全に使うための、装置」
「あ～、なら居るわね。こんな事になるのなら、捨てなきゃ良かった」
「しばらくは、いい。壊れてるから。直ったらで、良い」
勝手に直るんだ。未知のテクノロジーだ。
「えっと、天使様にお訊ねしたいのですが、よろしいですか？」
シルキーは、私に確認の視線を向けてきた。私は頷く。
「どう、ぞ」
「何故、この都市を攻撃しようしたのですか？」
そう言えば、確かにそうだ。酔っていたのと、突然の状況に、そんな重要なことに頭が至っていなかった。
「ああ、それは、呪怨龍が」
と、重要な事を言い出したタイミングで、お茶と菓子が届いた。
シルキーは、既に興味が菓子に移っていた。領主様は、話の続きをと急かしたいようだが、口に出せずにむずむずしているようだ。
シルキーは、この屋敷に来て初めて笑顔を見せた。というか、出会ってから初めての笑顔かも知れない。
いや、この娘可愛いな。芸術的な美形だけあり、その笑顔の破壊力は圧倒的だった。
お茶と菓子を持ってきたメイドさんも、その笑顔に胸キュンしている様子だ。
「主殿、主殿！」
「食べても大丈夫よ」
「やった」
突然、精神年齢がやたらと下がったようだが、見た目と年齢が一致したので、逆に微笑ましく感じた。
領主殿は、我慢強く、シルキーが御菓子を食べ終わるのを待っていた。ミミルも同様だ。
私も、お茶菓子を口にした。クッキーやマドレーヌ。メジャーな焼き菓子だが、明らかに高いものだとわかる。しつこくないのに、味わい深い。多分、良い材料を使っているのだろう。
……シルキーの舌が肥えてしまう。保護者の立場としては、少々危険を感じてしまう。
シルキーの食事が終わると、再び領主が先ほどの質問を繰り返した。
シルキーはきょとんとした表情を浮かべた後、キリッと表情を切り替えた。ははぁん、さてはこいつポンコツだな？
シルキーの説明を要約するとこういうことだった。
元々シルキーは、この大陸に封じた呪怨龍の見張りが役目だったらしい。とはいえ、四六時中では無く、年に一度呼び出された時に、確認すれば良かったそうだ。
下位存在の人に仕えるのは、やはり天使としてはプライドに関わることらしく、あの呼び出しはあくまで、神様のお使いという認識らしい。
そして、今年、呪怨龍の復活が確認されたらしい。呪怨龍は、存在しているだけで、大地を呪い、汚染する存在だと言うことだ。そのため、この大陸ごと、消滅させることが、神による命令だったらしい。
ただし、その実行を邪魔したのが、私とミミルだったわけだ。
「今も、その命令は有効なのですか？」
「創造主からの命令よりも、呼び出した神である主殿が、命令の上位者。止めろと言われれば、やらない。そもそも、今は出来ない」
「それは、何故です？」
「創造主から戴いた力が、今は空っぽ。二人の邪魔の所為で」
シルキーはわざとらしく溜息を吐き、首を横に振った。
「いや、止めなきゃ、大陸ごと消滅させたんでしょ⁉」
「でも、やらなきゃ、この大陸以外も、大変に、なる」
「その話には心当たりがあるわ。魔物の生活領域が変化してたわ。後、魔族の村で聞いた話なんだけど、奉ってた呪怨龍の爪が、おかしな反応をしてるって言ってたわ」
「主殿、拙が封印が解けた言ってる。なら、そこは疑わないで、ほしい。これでも、ずっと見張ってた」
「疑ってたわけじゃ無いわよ。ただ、その話の説得力を補強しただけよ」
私は領主様に視線を戻した。
「ならば、対応の必要があるということですね？」
「しないと、大変なことに、なる」
「天使様に、それをお願いすることは？」
シルキーは首を横に振った。
「無理。力が空っぽ」
「そう、ですか」
領主様は、力なく溜息を吐いた。
次いで私を見た。それは縋るような、媚びるような視線だった。
私が答えるよりも前に、シルキーが答えた。
「無理だ。主殿も、精神がボロボロ。まともに戦える、状態じゃ、無い」
「見た目的には、元気そうですけど」
ミミルが、首を傾げている。
「上位次元を見通せる目がないと、見えないけど、ボロボロ」
私は正直に頷いた。実際問題、戦える状態ではない。ミミルとカミュの治療の後遺症が残っていた。
「……どうした、ものかな」
領主様が頭を抱えていた。領主様としても、ここまでとは思っていなくとも、組合や王宮の依頼から、何かが起きていることは察していたのだろう。
「仕方がありませんわね。わたくしが、調査に向かいますわ」
「お願い、出来ますか？」
「ええ、調査隊を組んで頂ければ、出来る限りは致しますわ。天使様を倒してしまったのは、我々ですので」
その言葉に、シルキーが若干、むっとした表情を作る。
「大丈夫、なの？」
「あら、これでも結構な実力者なのですわよ？」
ミミルは、ドヤ、と胸を張った。
「主殿より、弱い、でしょ？」
「あら～、あらあら、あら？」
今までと違って、露骨に機嫌が悪くなったミミル。不機嫌を隠そうとする様子すら無い。
問題は、シルキーではなく、私にその不機嫌さを向けてきていることか。
「これでも、貴女の主殿との訓練は、勝ち越しているのだけど？」
「主殿？」
嘘でしょう、とばかりにシルキーがこちらを見つめてくる。こうも、信じてくれると事実を伝えるのが辛い。
「いや、本当よ」
まあ事情はある。そして、その事情はミミルも知っているはずだが、流石に見栄もあったのだろう。
「精霊術士に、呪術師が、負けます、か？」
ミミルが、うぐ、と顔を歪めた。
精霊術士は、呪術に弱い。神聖属性を持たないため、呪術に対する防御方法がないのだ。
ただし、練習の組み手で呪うわけにもいかない。闇術のみで戦うため、私はミミルに勝てないのだ。呪術有りならば、私とミミルでは、私が上のはずだ。
「人の精霊術は、弱い。加えて、主殿の呪術は、その呪眼の所為で、その実力は神の中でも、有数の、はず」
気になる言葉は幾つかあったが、今は気にしている場合ではない。話を先に進めよう。
「シルキー、何か助言とかある？」
「調査するなら方角は、あっち。同行は、出来ない。行っても、何も出来ない」
「わかりましたわ。ご助言、感謝致します」
ミミルのお礼に、シルキーはうむ、と偉そうに頷いた。見た目が子供の所為で、可愛いしか無いな。
「出来れば、教会の協力が欲しいところですが、無理、ですわよねぇ」
「あ、あはははは」
こればかりは、苦笑いするしか無い。
「調査が終わった頃には、教会の状況も変わっているはずです。討伐の際には、組合、教会、王宮で協力するように根回ししておきます」
「ええ、よろしくお願いしますわ」
そういうと、ミミルは目の前のお茶に口を付けた。
「悪いわね。本来ならば、呪いの分野は私が行くのが一番なんでしょうけど」
「仕方が無いわ。仮にも都市を救ったのだから、休んでも、バチは当たりませんわよ。いえ、神様にバチを当てる者など居ませんわね」
そういうと意地悪く、ミミルは微笑んだ。
「あのじっさまが来てくれれば良いんだろうけど」
「そうですわね。一応、討伐の時には頼んでみましょう」
そこでお茶会は終了した。調査隊を組むのに、これから忙しくなるとのことだ。
部屋を後にしようとしたところで、意を決したとばかりに気合いを入れた領主様が声を出した。
「天使様、翼の羽を一枚頂けませんか？」
天使の羽は、幸運の御守りとして、この街では扱われている。年に一度降臨祭に現れたとき、運が良ければ手に入るという代物だ。しかも、年に一枚落ちるとも限らない。だからこそ、かなりの縁起物だとされている。
「領主権限だと言われても構わない。こういう機会は積極的に利用させてもらっている」
自分の羽の立ち位置に、シルキーは若干嫌そうな顔をしていた。
「どうしたの？」
理由を訪ねるとシルキーは、重々しく口を開いた。
「自分の抜け毛を、幸運の御守りだからと、皆が集めていると知ったら、どう思う？」
「……キモい、わね」
「拙は、正に今、そんな、気持ち」
この言葉に、流石に領主様も申し訳なくなったらしい。そもそも、幸運など眉唾なのだと思ったのだろう。むしろ、この不快そうな顔から、不幸にすらなりかねない。
本当ならばテスラも交えて話をしたかったので、領主様の使用人をテスラの部屋に差し向けたのだが、ずっと留守であった。
何をしているのだろう、と首を傾げたくなる。折角なので、テスラにシルキーを紹介するために、テスラの部屋に向かうとしよう。
何せ合鍵があるので、いつまでも待っていられる。
私とシルキーは、テスラの家に向かうことにした。
