第六章 ５ 自分の呪いを呪いたくなったのは初めてだ
五
「ねえ、この制服、本気？」
私の問いかけに、サーナは勿論、と親指を立てた。
正直、胸と腰以外、レースのスケスケだ。なんなら、軽く鼠径部すら見えている。
「エロくない？」
「エロい」
即座にカミュが反応した。
間近で、イヤらしい視線を向けてくるカミュ。胸元と恥骨の辺りに、不躾な視線を隠すことなく向けてくる。
ちなみに、カミュは小さめな胸元が頑張って強調されており、フリルが付いていて、可愛らしい感じだ。
そう、一人一人制服が違うのだ。
サーナなどは、フリフリのゴシックロリータだ。
「私だけ、露出多くない⁉」
背中も解放されている。羽を隠さないで良いのは、苦しくなくて良い。
「ま、スタイルが圧倒的に良いからね。サルベナも胸は大きいが」
そこでマリナベルは言葉を止めた。サルベナの半眼が怖くなったのだろう。
「な～にぃ？ お腹が出てるとでも、言いたいのぉ？」
「おっと、これ以上は言わぬが吉かな」
因みにマリナベルは男装だ。
サルベナは、女性的な肉感をしている。決して太っているわけではない。多少、丸みのある、男好きしそうな体付きなのだ。
ママは、なにやら女将さんとで言いたくなるような、ただのエプロン姿だ。似合っては居るが、これは流石にテーマがぶれるのではないだろうか。
「だって、ママが揚げ物とかするじゃん。制服じゃ汚れちゃうでしょ。今後、ママは調理に専念して貰おうってわけ」
「ただでさえ、人が足りないのに、大丈夫なの？」
「いつもサボるフィリアが言うの？」
サーナが呆れ半分、お怒り半分の口調で言った。
店内はテーブルではなく、空き樽が大量に置かれている。臨時のため、急遽用意できたのが、ゴミである空き樽だけだったようだ。
「無料で提供するのは安酒なわけだけど、ここにお高い酒が、ここに居る面子で飲めるぐらいの量があります」
私は、お高いお酒を、空き樽に置いた。
「いいじゃないか」
ママが嬉しそうに舌舐めずりをした。この中で、一番の酒好きだ。
カップも、ここに居る人数分だけ用意してある。
「こういう時は、グラスじゃないのかい？」
「こっちの方が、珈琲とか、紅茶に使えて良いでしょ」
一応、色を変えてあり、皆にプレゼントする予定で購入してきた物だ。
因みに、グラスの用意も無いので、来客は自前のグラス等を持ってくるように指示してある。忘れた奴には、買ってきて貰うとしよう。
皿については、大皿を用意してある。その場その場で食べてもらいしかないだろう。
私は、各員のカップに酒をついでいく。琥珀色の液体。私の個人的に好きな酒である火酒だ。
ストレートで飲むのは、ママと私だけ。他の皆は、水で割っている。
「じゃ、かんぱーい」
私たちは高らかに宣言し、酒を飲む。
私が半神だとバレて、皆に迷惑を掛けるかも知れない。ここに居る仲間ぐらい、守れるように頑張ろう。笑顔で酒を飲む、皆の顔を見て、心の中で、そう誓った。
特にカミュだけは、絶対に守ると誓おう。
彼女は弱い。それでも、私を好いてくれている。だったら、私は彼女を守れるようになろう。
私がカミュを見つめていると、気付いたカミュが、嬉しそうに笑い返してきた。
私は、少し照れたように視線を外してしまう。
すると、外に気配を感じた。
既に外には列が出来ていた。
「よう、貧乏人共。たかりに来たのか、卑しいわね」
私の言葉に、「てめぇが奢るって言ったんだろうが！」と怒声が返ってきた。
これこれ。神様とか言われると調子が狂うわ。
「ま、楽しんでいって」
私が中に案内すると、皆が酒や飯に群がっていった。
食事は、酒を飲み終わった後に、ママとカミュが簡単で、大量に作れる料理を用意した。後は、買ってそのまま提供できるチーズなどの食べ物を、適当に用意していた。
今日は、ほぼセルフ方式だ。樽に設置され柄杓で、自分の用意したカップに入れて貰う。どうせタダなのだから、いくら飲んでもらっても構わない。会計がないので、杯数を数える必要が無いのだ。
私は、いつも通り適当に酒を飲み続けている。
ただ、やはり今までと比べると、話しかけてくる者が少ない。
腫れ物扱いとは言わないが、似たようなものだ。思わず嘆息してしまう。なにせ、私自身は、今までと何も変わりが無いのだ。
「こんばんは」
いきなり声を掛けられて、私は顔を上げた。
「テスラ、さん」
今はフィリアであることを思い出し、なんとか「さん」を付け加えることに成功した。
慌ててケープを羽織った。テスラには羽が見られるのはまずい。
「お久しぶりです。フィリアさん」
テスラはいつも通りの爽やかな笑顔だ。ただ、ほんのり頬は赤い。まだ、酒は入れてないはずなので、こちらの格好に見惚れているのだろうか？
うん、恥ずかしい格好しているからね。ケープを羽織っても、へそは見えている。
「ご、ごめんなさい。変な格好で。サーナが、私の分、こんなの用意しちゃって！」
「い、いえ。似合ってますよ」
テスラは、視線を逸らして答えた。
私が下着で部屋をうろついてても、気にしないくせに、なんでメイクしただけで、こんなにリアクションが変わるんでしょうねぇ？
イラッとしたが、顔には出さずに「お酒、用意しましょうか？」と訊ねる。
「あ、今日は自分でやるんですよね。大丈夫です、持ってきます」
テスラは、いつも仕事で外に出るときに使う木製のカップを持ってきていた。因みに、私も、それと同じ物を持っている。旅用品を揃えるときに、一緒に購入した物だ。
テスラは酒と共に、つまみをもって戻ってきた。皿代わりにパンを使っていた。
「どうぞ」
「ありがとうございます」
私はお礼を言って、乾杯をした。
しばらく、世間話をする。私は、フィリアとして、テスラが女性であるジーラが相棒であることを知っていることになっている。女性が相棒であることを、テスラに訊ねるのは、いささか図々しいと思われる気がする。
な～んで、自分の事を訊ねるのに気を使わなきゃいけないのだろうか。
ただ、まあ、私の所為で巻き込まれたのだ。どう思っているのか、本音を聞きたくもある。
「あの、一つお訊ねしても？」
「はい、なんでもどうぞ」
なんでもって言ったな。後から、いや、それはとか言うなよ？
「相棒の、ジーラさんって、神様なんですよね」
「はい。というか、ここの経営者ですから、お知り合いですよね」
私はにっこりと笑って明確な答えを避ける。
知り合いじゃないからねぇ。嘘は、良くない。
「その、あんなことに巻き込まれて、その、大丈夫なんですか？」
「迷惑してるとか、そういうことですか？」
「えっと、まあ、そんなところです」
テスラは即、首を横に振った。
ちょっとときめいてしまった。
「全然ですよ。それどころか、とある決心がつきました」
なんだろう。少なくとも、ジーラには言っていないことだ。
「信仰を放棄しようと思っているんです」
「え、本気⁉」
流石に素が出た。テスラの家系は、教会の信徒の家系だ。しかも、司祭等、上位階級の、だ。
というか、パパになんていうつもりだろう。絶対、怒るぞ。
ただ気持ちはわかる。この前の件で、裏切られたと感じたのだろう。腕の健を切り、手にした約束は破られたのだ。
「勿論、本気です。といいますか、正確にはずっと前から、僕は、あそこの神様を信仰できていなかったんです。最近、気付いたんですけど」
「バチ当たりですね」
私は苦笑いを浮かべ、チーズを摘まんだ。
そうなると、ちょっと話が変わってくる。ただの生臭坊主になってしまう。
ジーラとして隣にいたが、テスラは決して不信心者ではない。それは声を大にして宣言できる。
「僕はきっと、彼女が生まれたときから、彼女を信仰してきたんです」
「彼女、って？」
嫌な予感がした。
「勿論、ジーラです。彼女が生まれたとき、実際の神様を目にして、その美しさに心を奪われました。きっと、あの時から、僕の中で神様は、彼女だけだったんだと思います」
あ、あはははは。
乾いた笑みが出た。視界の端で、サーナやマリナベルも苦笑いを浮かべている。
「で、でも、ジーラさんって、相棒なんですよね？ その神様扱いされても、困っちゃうんじゃありませんか？」
というか、困るわ。マジで止めて。
「勿論、彼女には言いませんよ」
背後で、誰かが噴き出したのが聞こえる。
盗み聞きしているんじゃない！ まあ、笑えるだろうけど！
それからテスラは、私を礼賛する言葉を連ねた。お酒が入っている所為か、普段以上に滑らかに口が動いている。
どうもそのジーラという神様は、自分より皆を優先して、お金を貰わなかったり。とある都市を救ったり、影で色々している素敵な神様だそうだ。
あと、凄く美しくって、神秘的で、と褒め言葉が終わることを知らない。
うん、誰だソレは。
後ろの席の人たちが笑ってるぞ？ 後で、ぶっ飛ばそう。
「えっと、テスラさん」
私は、流石に聞くに堪えられなくなり、テスラの言葉を止める。
「あ、すみません。つい」
テスラは照れくさそうに頭を下げた。
「私とテスラさんは、お付き合いしているとはいえ、一緒に御飯を食べ、遊びに行った程度です。今なら、別れても、お互いあまり傷付かないと思います」
「何が、仰りたいんです？」
「その、今のお話から、ジーラさんの事が好きなんじゃないかな、と。だったら、私と別れて、ジーラさんとお付き合いした方が良いのではありませんか？」
私は、真剣な顔でテスラを真っ正面から見つめる。
「ん～」
テスラは困ったように頭を掻いた。
「神様として、多分、僕は彼女を崇拝してます。でも、女性としては見てないんですよ」
「あんなに褒めていたのに、ですか？」
「確かに、綺麗なんです。でも、あれだけ綺麗だと、女性的な魅力じゃなく、芸術的な美しさしか感じないんです。僕にとって、女性としての美しさでは、フィリアさんの方が上ですよ」
そう言ってにこりと、笑った。
一緒なんだよなぁ。同じ身体なんだよなぁ！ スリーサイズも、体重も、全く一緒なんだよなぁ！
握りこぶしに力が入るが、顔は必死に笑顔を作る。
「それとも、実在する神様を信仰する人は、駄目、でしょうか？」
「そんなこと、ないですよ」
これは本音だ。テスラはそう生きてきた。それを否定するつもりは一切無い。
「ちょっと席を離れますね」
私は、近くで明らかに聞き耳を立てていたカミュを捕まえる。
「な、なによ」
「あのさ、カミュ。私、貴女に悪いことしたと思ってるの。尻尾の件とか、巻き込んだこととか」
「気にしないで良いわよ。むしろ、治してくれたとき、あんなに辛い目に遭ったの、あんたじゃない……」
言葉尻が小さくなり、思い出したのか目尻には涙が浮かんでいた。
「気にしないで。借りだなんて、思わなくて良いわ」
「む、無理よ、そんなの。何でも言うこと聞くわよ、それぐらいには恩を感じてるんだから」
真っ正面から、私を見つめ返すカミュ。その目力に、私は思わず微笑んだ。
「よし、じゃあ、その借りを今返して貰いましょ」
「ほえ？」
カミュが間の抜けた声を出した。
「テスラとどっか買い出し行ってきて。そうね、酒樽一個。馬鹿力だし、頼めば断らないから」
「ちょ、ちょ、ちょ！ 何なの急に！」
「うん。ちょいとテスラを追い出して、その間に恋愛相談を、みんなにしようと」
「うっそでしょ！ アンタのことを好きだって言ってるあたしに、こういうことさせんの⁉」
「え、何でも言うこと聞くんでしょ？」
「こ、このカス。最低！」
顔面を真っ赤にして怒るカミュ。毛も逆立っており、怒り心頭と言ったご様子だ。
「うう、幻痛の後遺症か、目眩が……」
「うがぁ！ 覚えてなさいよ！」
ずんずん、と足音を立てながら、カミュはテスラに声を掛けている。テスラは二つ返事で頷いている。そのまま、二人で外に出て行ったので、上手くいったのだろう。
私は、樽の上に立ち、店内に聞こえる声で言った。
「これから、みんなには私の恋愛相談に乗って貰います」
三分の一の客が振り向くが、それ以外は無視を貫いている。
「もし、参加しない人が居たら、今日の分の料金を頂きます。食べ飲み放題なので、めっちゃ高いです」
「はあぁ！ 巫山戯んな！」
無視していた者達からも、反応が返ってきた。
「お前が奢るって言ったんだろ。あの宣言、この都市中の人が聞いてるんだぞ！ 騎士団だって、逮捕できねぇよ」
「だったら、私はこう言うわせてもらうわ。都市を救うために、必要だったから、方便で言ったって。命がけで都市を救ったのに、食事も奢らなきゃいけないんですか？ って。都市の領主様も、どっちの肩を持つかしらね？」
う、と皆が黙った。命がけで都市を救った者と、救われたくせに、タダ酒とタダ飯をたかりに来た者。私の言葉は事実としてあったことだが、一方的に私が悪とされないことは、皆も理解していることだろう。そんな争いをするくらいならば、ここで恋愛相談の一つも乗った方が楽だと言うことは、損得勘定ですぐに理解できたはずだ。
「じゃ、相談に乗って貰うわね」
私は、テスラと自分の現状を説明する。特に重要な点は、認識阻害の呪いについてだ。
皆、面倒くさいという顔をしているものと、なんとか妙案がないかと考え込む者など様々だが、完全に無視という者は居なかった。
おずおずと、一人が手を上げ発言した。
「確か、元々正体をばらせないのって、テスラはフィリアは付き合えるが、ジーラとは付き合いたくないから、って話だったよな？」
「ええ、そうね」
「でもよ、今の話を聞く限り、テスラ、ジーラの事好きだろ。その呪いの所為で、女として見れないだけで」
「そ、そう見えるかしら？」
酒場の大半が頷く。ふむ、勝機はあるということか。
「それで、どうすればいいと？」
「だから、バラせば良いだろ。それこそ、ジーラの状態から、化粧してフィリアに化けるとか」
ああ、それいいじゃん、と同意の声が酒場中からあがる。
確かに、言葉だけでは疑われることがあるかも知れない。だったら、目の前に動かぬ証拠を叩き付ける、それが良いかもしれない。
「よし、やってみるわ！」
私は、一度自室になる予定の部屋に戻って、化粧を落とし、ジーラの服に着替える。
フィリアとして目の前で化粧を落としてジーラになることも考えたが、なんというか、すっぴんになるより、薄化粧から化ける方が精神衛生上良いと判断した。
いや、女の子ですから、すっぴんは基本、惚れた相手にしか見せません。
私が酒場のフロアに戻ると、テスラが元の場所に戻っていた。
「あ、ジーラ」
「やっほ」
私はいつも通りに、気軽に声を掛ける。
ちなみに、すれ違いざま、カミュに尻を叩かれた。
シャー、と猫の怒り方で威嚇された。
「珍しいね、自分の店で飲むなんて」
「そんなこともないんだけどね」
テスラが周囲を見回している。
「フィリア？」
「あ、うん。って、紹介するってのも、変な話か。知っているんだものな」
先ほどと同じように、曖昧な笑顔を返す。テスラは、少し訝しむような表情を浮かべた。
いや、わかるよ。名前を出されて、お互いがこんな顔したら、仲が悪いとか思っちゃうよね。
「テスラに、隠していたことがあるんだけど」
「なんだい、怖いね」
改まって言われた事に、テスラは身構えるように言った。
「今から化粧するんだけど、見てて」
私は樽の上に、化粧用品を広げた。
そして、折りたたみの鏡を見つめ、化粧を始めた。
関心があるらしく、ギャラリーが増えた。やりづらいけど仕方が無い。私は、深呼吸して、意識を集中させる。
徐々に、自分の顔がタヌキ顔の少女の者から、夜の女性へと変化していく。
考えてみれば、テスラはこういう夜の蝶が好きなのか？ 聖職者として、それはどうなのだろうか。
そんなことを考えつつも、普段通りに化けていく。
最後に、髪にウィッグをかぶり、私はジーラからフィリアへと変身した。
「どう、かな？」
私はテスラを見つめた。
「うん、似合ってるよ」
テスラは微笑んでいる。
「あ、ありがとう」
褒められたことに思わずはにかんだが、あれ、なんか違わない？
「えっと、感想は？」
「え、うん、似合ってるよ。ただ、僕は普段のジーラの方が好きかな」
え、うそ、気付いてない？
緊張で、失敗した？
私は周囲を見回す。
皆、口には出さないが、フィリアになってるとジェスチャーしてくる。
困惑する私に助け船としてか、誰かが「フィリアに似てないか？」と口に出した。
テスラは「うん？」と呟き、「全然似てないよ」と返していた。
「いやいや、似てるよ」
周囲の人たちが、先ほどの言葉に同意を示していく。
「う～ん、多分、こういうことかな。双子って、他人から見ると、区別付かないことがあるだろう？ でも、家族は区別が付く。僕は、ジーラと家族みたいなものだからね。他の人には、フィリアさんの真似に見えるのかも知れないけど、僕には全然見えないなぁ」
嘘を言っている風ではない。だが、そんなはずはない。そんなはずはないのだ。
だって、普段通りだもん。フィリアになったもん。
「これが、認識阻害……」
だれかがぼそりと呟いた。
この呪いすっげぇ。かけた奴、すっげぇ。さっすが神様だ。
「いやぁ、驚くと思ったんだけどね！ 駄目だったかぁ！ 一発芸のつもりだったんだけどね！」
私は、冗談だった、とばかりに笑って見せた。
「あ～、空気が読めてなかったかな。でも、僕には、その全然、似ているようには見えなくて」
「いいの、いいの。やっぱ、一緒に居ると、他人とは見え方変わるしね！」
私は、テスラとカミュが買ってきた樽の上部の板を割った。
「じゃ、飲むから！ 今からめっちゃ飲むから」
私は、柄杓に口をつけてそのまま飲んだ。
あんまり得意じゃないワインだ。一気に酔いが回るのを感じる。糖分の入った酒は駄目なのだ。でも、今はそれが良い。
もう、なにもかもが、嫌になったところだ。
私は、気持ちが悪くなるのも無視して、酒をがばがばと飲み続けた。
