二人で始める三角関係 〜私が振られたのって、変装した私に惚れてるからなの⁉〜

第六章 ２ 幻痛の呪い

　　　二

　あたし、カミュはジーラの治癒術に舌を巻いていた。

　切られた尻尾が、本当にくっついたのだ。

　顔の火傷も、一切の痕跡が無く治っている。

　ただ、その代償も恐ろしいのだろう。

　その代償は、ジーラが受け持つと言っていた。

　自殺防止で、拘束して檻に入れられるなど見たことがない。

　あたしは、覚悟があると宣言して、この場に留まった。

　しばらくの間は、皆無言だった。緊張を和らげようと話をしようとも思ったが、そんな空気では無かった。

　突然、悲鳴が響いた。

　それは、今まで聞いたことがないほどの、悲痛なものだった。

「痛い、痛い、痛い、痛い、痛い、痛い、痛い！」

　耳を塞ぎたくなる。大好きな相手の悲痛な叫び。

　対してテスラは、ただ虚空を見つめていた。

「テスラ！」

　無言で、テスラは首を横に振る。

「覚悟がないなら、帰った方が良い。こんなの、序の口だよ？」

　ぞっとする。その瞳には、光が宿っていない。無表情で、感情の無い言葉がこちらに向けられた。

　ジャラジャラと、手錠が、足枷が鳴っている。鉄格子を殴る音がする。

「助けて、テスラ、助けて！」

「悪いが、出来ない」

　テスラはにべもなく断っている。

「カ、カミュ居るんでしょ！　助けて」

「い、居るわ！」

　思わず返事をする。

「な、何をすれば良いの⁉」

「こ、殺して！　痛いの、辛いの！　もう、殺して！」

　全身が、粟立っていく。

　その悲痛な願いに。

「そ、そんなこと、出来ないわ」

　一瞬、ジーラの言葉が止まった。

「嘘つき！　嘘つき！　助けてくれるんじゃないの！　私を好きだって言ったくせに、嘘つき！　あんたなんて、大っ嫌いだ！　嘘つき、嘘つき、嘘つき！」

　思わず、耳を塞ぐ。怖い。こんなの、あたしの知っているジーラじゃない。

　テスラは、ただ無表情で、今度は床を見つめていた。

「テスラ、お願い、お願いだよぉ」

「ごめんね。君と、約束しているから」

「そんなの関係ない！　苦しいの、痛いんだよぉ」

　泣きながら、ジーラが訴えかけている。

「酷い、酷い、酷い。助けたのに。みんなを助けて、貴方たちの傷を治したのに！」

「うん。そうだね」

　テスラは、淡々としていた。それでも、ジーラの言葉を、全て聞き届けていた。

　あたしは、耳を塞ごうとしたのに。テスラは、全てを受け入れていた。

　あたしは、場違いにも思わず二人の間に絆を感じてしまった。

　ジーラの悲鳴は続く。罵倒は続く。

　しばらくすると気絶でもしたのか、ジーラの声が止まった。

　テスラが、ジーラが用意していた携行食を食べ始めた。そして、半分をあたしに渡してきた。

「よく、たべられるわね？」

「どういう意味だい？」

「ジーラのあんな様子をみておいて、良く食事が喉を通るって意味よ」

　テスラが、あからさまに嘆息し、肩をすくめた。

「君には僕がどう見えているかはわからないけど」

　そういうと、一度言葉を止めた。

「今、僕はとても気が立っている。わかるかい？　言葉を選べと言っているんだ」

　殺気が籠もった言葉が、私に叩き付けられた。

「覚悟がないなら、去れと言ったよ。ジーラが死にそうになったら、僕らが病院に運ぶんだ。どれだけの日数がかかるかもわからないんだ。体力を維持しろ。出来ないなら、帰ってくれ。はっきり言うけれど、邪魔だよ」

　そういうと、テスラは再び座り込んで、食事を再開した。

　テスラの覚悟に対して、自分の甘さに思わず涙がこみ上げた。

　情けない。本当に惨めなほど情けが無い。

　無言で携帯食を取り出した。だが、食欲が沸かない。それどころか、軽い吐き気すらしている。

　あたしは、携行食を無理矢理飲み下す。先ほどのジーラの様子が脳裏をかすめ、居に詰め込んだ食事がせり上がってきた。

　だが、それを飲み込む。鼻に、吐瀉物が若干入り込んだ。

　鼻をかんで、水を飲む。

　負けない。意地ぐらい、あたしにもあるんだ！

　夜中になると、テスラが料理を始めた。

「なに、してるの？」

　背後からは、ジーラの嗚咽が聞こえる。

「ジーラの御飯だよ。何も食べなきゃ、もたないだろう。ただでさえ、しんどい状況なんだ」

「で、でも、食べられるの？」

「食べられないよ。というか、食べないよ」

「そうよね。だったら、なんで」

「食べさせるんだよ」

　テスラは無感情に、そう言い切った。

　鍋の中を覗くと、中身は重湯だった。それを冷やすと、テスラは、ジーラの居る牢の中に入っていった。

「殺して、くれるの？」

　希望に満ちた声が聞こえた。

　途端、溺れるような声がする。

　あたしは、思わず牢の中に走り込んだ。

　テスラが、無理矢理ジーラに重湯を飲ませていた。

「あ、あんた、何を⁉」

「手伝ってくれないか。帰らないなら」

　ジーラなりの抵抗なのか、口に入った重湯を戻し続けている。

　だが、それ以上の重湯をテスラが飲ませている。鼻を摘まみ、無理矢理に嚥下させる。

　まるで拷問だ。

「だ、だずげ」

　だが、テスラは手を止めない。

　あたしは、歯を食いしばる。そして、テスラから重湯を奪う。

　テスラは、こちらを睨んだ。蝋燭の乏しい明かりでも、怒りの表情が読み取れた。

　ジーラに視線を移す。弱々しく、目には光が宿っていない。

「あたしが、食べさせる。テスラは、両手で口を押さえて」

「……わかった」

　あたしは、テスラと協力してジーラに無理矢理食事をさせる。

　咽せて、吐いて。それでも、繰り返す。ひたすらに繰り返す。

　ある程度食べたと確信を持ったとき、あたしとテスラは、ジーラ一人を残して、牢の外に出た。

　ジーラは力なく、床に転がっていた。

　自分だけ、何もしないのはずるいと思った。ここに居る資格がないと思った。

　恨まれてでも、ジーラの為になることをする。それがテスラの覚悟だ。だったら、あたしもその覚悟を持たなければならない。傷付く覚悟を。

　次の日も、同じような状況が続いた。

　ジーラからの怨嗟の声は強くなる。

　あたしは、涙目になりながらも、声を出さなかった。　吐き気を堪えながら、必死に食事をして、ジーラにも無理矢理食事をとらせた。

　テスラの表情からも、かなりの疲れが認められた。

　今夜は、ジーラの叫び声が夜の間中続いた。

「殺して、殺して、痛い、痛い、痛い！　お願いします、お願いします、お願いします。殺して下さい。殺して下さい」

　自身を殺すように、懇願し続ける。

　あたしは、疲労とは裏腹に、眠ることが出来なかった。テスラも、爪を噛んでいた。

　あの爽やかな男からは想像できない状態だ。それ程までに、この状況は異常なのだ。

　朝方になると、やっと声は収まった。

　あたしは、あの怨嗟の声を聞かなくても良いと、正直、胸を撫で下ろした。

「テスラ、カミュ、もう大丈夫。ごめんね、心配掛けたわ」

　普段通りのジーラの声がした。

　良かった。

　あたしは、脱力して、思わずへたり込んでしまった。

「そうか。じゃ、今から丸一日、様子を見させて貰うよ」

　テスラの言葉に、あたしは思わず言葉を失った。

「なんで？」

　ジーラが問いかける。

「芝居の可能性があるからね。そもそも、これはジーラが決めた方法だろう？」

　一瞬、静寂が訪れた。

「大丈夫だって言ってるだろ！　出せ、出してよ！　もう平気だから。大丈夫だから。信じてよ。相棒でしょ？　ねえ、ねえ、ねえ。なんで信じてくれないの？　なんで、ねえ、なんで？　私のこと、信じられないの？　テスラ、どうなの？」

「今は、信じられない」

　テスラは淡々と返した。

「カミュ、カミュはどうなの？　ねえ、もう平気だから。大丈夫だから！」

　言いながら、鉄格子に手錠を激しく叩き付けている。明らかに尋常な様子ではない。

「ああああああああああああ！　ああああああああああああああああああ！」

　絶叫が地下室に響く。

　もう止めて、もう止めてよ。

　声は必死に押し殺す。それでも、涙は流れていた。

「殺してやる！　殺してやる！」

　ジーラの声が憎しみに染まった。

「ああ、君がそう望むなら、出てきた後に、やってくれて構わないよ」

　テスラは、ジーラに対してそう言い放った。

　牢を隠した布の隙間から、炎が光る。

　否、それはジーラの瞳だった。

　目隠しがズレたのだろう。

　あの姿のジーラの目って、光ってるんだ。

　状況にそぐわない、ぼんやりとした考えが過った。

　その憎悪の光に対しても、テスラは一切の身じろぎを示すことは無かった。

　あたしは、意地を張って、その瞳をにらみ返していた。意味なく、ただ意地を張っていた。

　そして、再び食事を与える。

　牢に入るあたし達に、ジーラは土下座して、「許して下さい」と頭を床に擦りつけていた。

「痛いんです。煮えた鉄を飲まされているような痛みがあるんです。辛いんです、怖いんです。お願いします、許して下さい」

　テスラの顔が一瞬辛そうに歪むが、首を横に振った。

　あたしも、大きく息を吐き、覚悟を決める。

　テスラが顔を押さえて、口を強引に開くと、その頬に大量の涙が流れていた。

　ごめん、ごめん、ごめん。

　あたしは、心の中で謝罪する。

　重湯を口に入れると、声にならない悲鳴が響く。

　その悲鳴で、ジーラが重湯に溺れ、口と鼻から噴き出した。

　それでも、あたしとテスラは、ジーラを休ませながらも、重湯を全て飲ませ切った。

　それから二日間、ジーラの憎しみが、テスラに向けられていた。

　そして、次の日、驚くほど呆気なく、ジーラが普段通りになっていた。

「じゃ、二十四時間、様子見ね」

　ジーラの方から言い出した。

「布団欲しいけど、駄目よね？」

「うん、悪いけど。千切って、首吊られたら、困るからね」

「いいわよ。じゃ、寝るわね。流石に、疲れた」

　本当に、その後は何も無かった。

　二十四時間が経ち、ジーラが解放された。

　蝋燭の光ではわからなかったが、日光の下に行くと、ジーラの指先は血に染まっていた。多分、床を引っ掻き続けたのだろう。

　頬もやつれており、数ヶ月経過したかのようだ。

「大丈夫、なの？」

「ま～、喉元過ぎれば、って奴かしらね」

　そういうと、その場に座り込んでしまった。

「テスラ、色々言ったかも知れないけど、忘れてよ？」

「もう覚えてないよ」

　テスラは、ほんのり笑い返していた。

「カミュも、御免なさいね」

「覚えて、いるの？」

「ん～、感情のまま叫んでいただけだから、ほとんど覚えてないわ。殺して欲しいとか、嫌いとかは言った気がするけど……、気にしないでね。アレは本当に、極限状態で。あの時の本音と言えば本音なんだけど」

「大丈夫よ。あたしも、もう忘れた。忘れたったら忘れた！」

　ジーラが微笑んで、ありがと、と呟いた。そして、視線をテスラに向けた。

「テスラ、今日泊めて。爆睡する。あと御飯作って」

「いいよ。全部、君の好物にするよ。因みにお腹は大丈夫なのかい？」

「ええ。あくまで幻痛だから。終われば、痛くないわ」

「なら、問題ないね」

　すると、テスラがジーラを抱き上げた。

「ば、止めてよ。汚いし、臭いでしょ！」

　ジーラは、吐瀉物や汚物まみれだし、風呂にも七日ほど入っていない。汗や涙まみれで、お世辞にも綺麗とは言えない姿だ。

「嫌だね。すぐにでも、君を僕の部屋に連れて行きたいんだ。そして、休ませてあげたい。だから、我慢してくれ」

「で、でも」

「力尽くになるだけだから、抵抗しない方がお互いのためだと思うんだが？」

　その言葉に、ジーラは大きく嘆息した。

「わかったわよ。なら、急ぎでね」

「ああ！」

　テスラは元気よく頷いた。

「カミュはどうするの？」

「え、っと。あ、新しい酒場について、みんなに話聞いてくるわ。後で、テスラの家に行くわ」

「そう。お願いね」

　そういうと、速く走り出したがっているテスラが、ジーラをお姫様抱っこし、走り去っていった。

　あたしは、自分の尻尾を抱きしめていた。

　こうなるとわかっていたのに、ジーラはあたしを治してくれた。

　ああ、もう、本当に、素敵な、女。