二人で始める三角関係 〜私が振られたのって、変装した私に惚れてるからなの⁉〜

第六章 １ 友への贖罪

　　　第六章

　　　一

　私は、酒場の仲間、そしてテスラと共に病院に居た。

　今日は、カミュの退院日だ。

「退院おめでとう」

　口々に皆が祝辞を述べる。

　が、カミュの笑顔はぎこちない。

　顔には、痛々しい火傷の痕がある。それも、悪魔憑きとしての、蔑称に値する火傷が。

　尻尾も切り落とされており、耳や肩には、未だ痛々しい包帯が巻き付けられている。

　何日か前に見舞いに来た際に、教会の女三騎士が謝罪を必死にしていた場面を目撃した。その時、カミュは命乞いするような三人に、嘆息しながら許しを与えていた。

　多分アレは、許したのでは無く、私の手をこれ以上汚させないための決断だった気がする。

　私は、カミュの気持ちに対し、なんらかの対価を払わなければならないと、そう決意していた。

「カミュ、この後、私とこれる？」

「え、あ、うん」

　力なく、カミュが返事をした。

　皆には、退院したら、カミュを借りる旨は伝えてある。

「じゃ、行きましょう」

　テスラとカミュを伴い、私は貧困地区へと向かった。目的地は、貧困地区の廃墟の地下。

　その地下には、牢屋があった。

　かび臭く、湿っぽい。正直、長く居たい場所では無い。

　以前、奴隷商の店があり、奴隷を捕らえていた建物らしい。

　奴隷は禁止されていないが、そこまで金銭的に余裕のある住民の居る都市ではない。奴隷商売は上手くいかなかったため、店を畳んだのだ。

　私は、ろうそくやランタンに火を灯し、中が見えるようにした。

「檻？」

　尻尾がないためか、歩き方がぎこちないカミュが、目の前の檻を見つめて、そのままな事を呟いた。

「そう、檻よ」

　檻の中には、手錠や足枷、更には舌が噛めないようにする、歯につける道具なんかがおかれている。しかも二人分だ。

「さて、カミュ。もし、その怪我を治せるとしたら、どうするかしら？」

「なお、せるの？」

「治せるわ。でも、代償が超超超きついけど」

　その事を知っているテスラは覚悟に顔をしかめていた。

「テスラは、やるんでしょ？」

「まあ、ね。この腕じゃ、君を守るには不安だからね」

　左手で、自身の右腕を叩いた。

「カミュはどうするかしら？」

「や、やるわ！」

「しんどいわよ？　肉体の怪我を治癒と同時奪取して、精神的な痛みとして戻す。つまり幻痛に差し替える闇術と呪いの合体技。肉体を介してない分、痛みはひどいし、脳を介してない分、限界を超えても、痛みが和らがない。特に、今回の怪我は酷いから、心がぶっ壊れちゃうかも知れない。それでもやる？」

　カミュが生唾を飲む音が聞こえた。

「やる！」

「わかったわ」

　私は肩をすくめた。

　私は懐から、新聞紙に包まれ、冷凍された尻尾を取り出す。

「げ」

　自分の物だというのに、カミュは顔色を青くしていた。

「じゃ、自分の尻尾の先にくっつけて。無くなってたら、流石に治せなかったわ」

　カミュは恐る恐る尻尾に触れて、嫌悪的な手つきで、自分の切られた短い尻尾の先に、切り落とされた尻尾をくっつけていた。

「じゃ、二人とも、こっちに背中を向けて」

　素直に、二人は背中を向けた。

　私は、二人の背中に手を置いた。

　そして、滅多に使わない闇術を使う。怪我を簒奪し、その宙ぶらりんになった怪我という概念を、呪いにより精神の傷として呪うのだ。

　ま～、凄い術なのだが、基本使えない。カミュの傷もテスラの傷も、二人が耐えられるかというと微妙だ。テスラは、まあ、大丈夫かも知れないけど、カミュは確実に心が壊れるだろう。

「はい、終わり」

　すると、二人がこちらへと振り返る。

　テスラは、右腕をぶんぶんと振り回した。

「相も変わらず、凄いな。ただ、代償が、怖いな」

　カミュは、手鏡を見て、驚きに目を見張っている。

「凄い、治ってる！」

　尻尾が激しく動いて、喜びを表してる。

「さて、カミュ。それじゃ、僕らは手錠をして牢屋に入るよ」

「え？」

　カミュが目を見開いた。

「これから、多分、僕らは死ぬほど苦しむ。それどころか、多分、死のうとする。だから、それを防ぐための、手錠や足枷なんだ」

「わ、わかったわ」

　不安そうに、カミュがこちらを見た。

「テスラ、大丈夫よ。呪い返し使ったから」

「どういうことだい？」

　テスラの表情が険しいものになる。

　怪訝な、というよりは答えがわかっていて、怒っているという雰囲気だ。

「苦しむ呪いは、私が受けるって事」

　この呪いに関する呪い返しは、相手が受け入れる覚悟をしていなければならない。誰かに、押しつけることは出来ないモノだ。故に、私以外には、押しつけることが出来ない。

「じゃ、テスラ。手錠か着けてもらえる？　あと、私が檻に入ったら、そこの黒い布で覆ってね。見られたい状態じゃなくなるから」

　それに、呪眼がある。下手をすれば二人を呪いかねない。

「馬鹿なことを！　二人分の、それも本来治癒不能怪我を治す呪いなんて、人一人が耐えられるものじゃ無いぞ！」

「だから、私なんでしょ。だって、私、神様だし」

　私が、てへ、と笑うと、テスラは心底心配そうにこちらを見つめ、肩を抱いた。

「今すぐ、返してくれ。その呪いを」

「無理よ。もう」

　呪い返しは、呪われた瞬間に使わなければならない。

「さ、早く。時間がないわ」

　テスラは、珍しく舌打ちし、私に手錠や足枷を施していく。そして、目隠しをさせた。最後、檻に布を掛けようとしたところえ、私は声を掛けた。

「テスラ、これから私が言うことは、まあ、本音なんでしょうけど。忘れてよ」

「ああ、約束する」

「カミュ、貴女は家に帰って。こんなとこ、居ない方が良いわ」

「嫌よ！　あたしも居る」

　その言葉に、私は肩をすくめ、テスラも困ったように嘆息していた。

「なら、覚悟を決めるんだよ？」

　テスラの、殺気すら籠もった言葉に、カミュは無言で頷くのみだった。