分点
天才と呼ばれた馬がいた。イクイノックスと名付けられたその馬は、自らが世界最強となっただけでなく、日本競馬の歴史をも変えた。
彼の挑戦は、８月末の新潟から始まった。新潟第五レース新馬。
「内からは２番イクイノックス、イクイノックスが今度は先頭に変わったか！ 最内を突いているのは６番のサークルオブライフ！ 横に広がっている！ 追い込んできた１０番サトノヘリオス！ サトノヘリオスが三番手、二番手を伺って！ 外からは９番メンアットワークも追い込んできた！ さあ先頭は、抜けた２番イクイノックス！ リード３馬身４馬身！ 外から９番メンアットワークが二番手に上がってきた！ 先頭は２番イクイノックスゴールイン！」
彼はいきなり器の違いを見せつけた。二番手との着差は６馬身。名馬になることが約束されたかのような圧勝劇だった。
続く初めての重賞挑戦、東京スポーツ杯２歳ステークス。このレースではイクイノックスは後方に控えた。
最終直線。アルナシームが馬群を突き放しつつある中、イクイノックスはまだ後方。しかし、彼の前はガラ空きだった。
「一番外は１番イクイノックス伸びてくる！ 間は５番のレットベルアーム！ さあ先頭はアルナシーム！ アルナシーム先頭！ 二番手からアサヒそしてイクイノックス！ イクイノックスとアサヒが抜け出てこの二頭が競り合う！ 内２番のテンダンスは現在三番手！ 抜けた１番イクイノックスリード２馬身！ イクイノックス先頭ゴールイン！」
二戦目で早くも手にした初タイトル。それも東京での圧勝。クラシック路線での活躍は確実かに思われた。
だが、クラシック三冠初戦、皐月賞。
「さあ１８番イクイノックス！ １４番ジオグリフ！ この二頭が抜け出てくる！ ジオグリフか！？ イクイノックスか！？ 三番手広がった！ １４番ジオグリフ先頭でゴールイン！」
惜敗。しかし彼の競走成績に初めて泥が付いた。
続く東京優駿でも、勝利をドウデュースに譲り二着。彼の陣営は目標を三冠目の長距離戦である菊花賞ではなく、世代間の中距離戦である天皇賞・秋に定めた。
２０２２年１０月３０日。世代を代表する逃げ馬が揃ったこのレースでは、位置取りと折り合いが特に重要かに思われた――ただ一頭を除いては。
「逃げ馬ずらり、１５頭！ 果たしてどんな結末を迎えるのか。天皇賞・秋スタートが切られました。ばらついたスタートカデナ後方から。さあ注目の先行争いはどんな展開になるのか。パンサラッサが行く。そしてジャックドールが外から行く。バビットも来るかどうか。さあさらには、ノースブリッジがかなりいいポジションをとっている。さあ二コーナー、向こう正面へと出て行きます。ユーバーレーベンは後方から。さあ先頭は３番のパンサラッサで、そしてイクイノックスは中団に位置しています。ジオグリフも中団シャフリヤールも中団。パンサラッサの宣言通りの逃げ。二番手バビットそしてノースブリッジが三番手追走。ジャックドールは四番手です。その後ろにシャフリヤールダービー馬。内を通って１番のマリアエレーナ。さらには、皐月賞馬のジオグリフがいて、外からアブレイズが上がっていきました。２番のカラテです。さらにはイクイノックス、じっくりとじっくりと前を見ながら。そして、ダノンベルーガがいて、大阪杯の覇者ポダジェがこの位置。三馬身ほど離れました１１番のレッドガラン。ユーバーレーベンオークス馬。そしてカデナがいて、最初の１０００ｍ５７秒４！ ５７秒４という超ハイペース！ パンサラッサの大逃げだ！ さあパンサラッサもうすでにケヤキの向こうを通過して、これだけの逃げ！ これだけの逃げ！ 『令和のツインターボ』が、逃げに逃げまくっている！ さあ、パンサラッサ、このまま逃げ切ることができるのか！？ これだけの差！ これだけの差！ さあ、四コーナー回って直線コース！ さあ、後は届くのか！？ 後ろは届くのか！？ このまま、逃げ切るのか！？ ロードカナロア産駒パンサラッサ！ 世界のパンサラッサの逃げ！ 残り４００を通過しています！ バビットがいて、さらにその後ろからはカラテもいて、ダノンベルーガも上がってくる。さらに９番のジャックドール。さらに外からは、イクイノックスも上がってくるが。残り２００は通過している。さあ、届くのか！？ 届くのか！？ 逃げ切るのかパンサラッサ！？ 外からイクイノックス！ イクイノックス届くか！？ そして、ダノンベルーガ届くのか！？ イクイノックス、届いた届いた！ 最後は、天才の一撃！」
稀代の逃げ馬パンサラッサを捕えた唯一の馬がイクイノックスだった。そしてここから、イクイノックスの最強伝説が始まった。
続く有馬記念。皆が憧れる暮れの中山のグランプリも彼にとってここは通過点に過ぎなかった。
イクイノックスは中団外目で控えた。彼にとっては必勝の位置取りだ。
「さあ第四コーナーカーブから直線コースに入りました！ 先頭は１３番タイトルホルダー！ タイトルホルダーを躱してエフフォーリア！ さらに外から一気に抜ける！ イクイノックス！ イクイノックスが先頭で２００を切りました！ これを追って３番ボルドグフーシュが二番手に上がって、さらに追い込む５番のジェラルディーナ！ その内からは２番のイズジョーノキセキ！ 先頭は快勝だ！ イクイノックス圧勝でゴールイン！」
もはや国内に敵なし。彼の陣営は目標を海外、ドバイシーマクラシックへと定めた。
２０２３年３月２５日、ドバイ、メイダン競馬場第八レース。彼は予想外の戦法をとった。
「スタートしました！ ほぼ揃いました、７番イクイノックスもスタートを決めています。５番セニョールトーバが少し後ろに下げた形。どの馬が逃げていくか。外から７番イクイノックスが、じわっと出て行きました。逃げます！ 外から２番モスターダフ二番手。一コーナーをカーブしていって。そのあと１番ボタニク。１０番ウインマリリンが続きます。８番ウェストオーヴァー、外には９番ザグレイが続いて行きました。後方から四頭目中団後方６番シャフリヤールで２コーナーをカーブ。その後３番レベルスロマンス、４番ロシアンエンペラー、５番セニョールトーバ最後方です。向こう正面へと出て行くところ。７番イクイノックス今日は、逃げました！ リードを２馬身とっています。二番手２番モスターダフ。１番ボタニク並んで行っています。この二馬身後ろ、四番手から９番ザグレイの追走。その後１０番ウインマリリン。中団の内目となりました。並んでいる８番のウェストオーヴァー。差がなく６番のシャフリヤール。後方に３番レベルスロマンスが控える格好、後ろから三頭目くらい。後方二頭４番ロシアンエンペラー、５番セニョールトーバです。向こう正面中間を過ぎて三コーナーを目指していきます。７番イクイノックス、ルメール騎手、逃げの手です。リードを１馬身とっています。二番手に１番のボタニク。外は２番モスターダフ二、三番手。三コーナーカーブ。その後ろザグレイ、ウインマリリン、ウェストオーヴァー。少し列が縦に伸びてきました。その後ろにシャフリヤール、レベルスロマンス外に並んで、後方二頭がロシアンエンペラーとセニョールトーバです。四コーナーへと向かうところ。７番イクイノックスの逃げ、リードを一馬身とっています。２番のモスターダフ二番手、内に構えてボタニク。押し上げにかかってきたレベルスロマンス。さらに間からはザグレイ。中団外に持ち出すかシャフリヤール。四コーナーから直線。手応えまだまだ楽残り４００を切って、７番イクイノックスリードを広げた！ 二馬身！ 三馬身と広げていく！ まもなく残り２００！ 突き放したイクイノックス４馬身５馬身のリード！ 二番手争い一気に広がって！ ウェストオーヴァー！ 内からモスターダフ！ その後ろにはザグレイですが！ もう独走！ イクイノックス！ ６馬身のリード！ イクイノックス完勝ゴールイン！」
彼は初めての海外挑戦で、世界最強を証明してみせた。
帰国初戦の宝塚記念。彼は単勝オッズ１．３倍という圧倒的支持を集めた。同期の皐月賞馬ジオグリフがいる中で、彼は後ろから二番手でレースを進めた。
「ほぼ一団！ さあイクイノックス動いた！ 中団後ろまで、位置を上げて今現在後ろから四、五番手ぐらいです。四コーナーへ向かいます。前はわずかに１５番ユニコーンライオン先頭。リード体半分。これを追って１７番ドゥラエレーデ、そしてそのすぐそばから、差を詰めてこようと１４番のブレークアップ、１２番アスクビクターモア、１１番ジェラルディーナ。横に５頭が広がった！ その後にジャスティンパレス！ イクイノックスは現在中団大外に回した！ 直線コースに向かいました！ 先頭はユニコーンライオン！ 馬場の三分どころから、１２番ユニコーンライオン！ そして、１１番ジェラルディーナ！ 内に潜り込んで、１７番ドゥラエレーデ！ 離れた外から、５番のイクイノックスが襲い掛かってくる！ 一気に先頭に変わった！ 馬場の真ん中から、ジェラルディーナと追い比べ！ 外から９番の、ジャスティンパレスが三番手から二番手！ この内から、スルーセブンシーズが襲い掛かって二番手！ しかし先頭は、イクイノックスだゴールイン！」
グランプリ秋春連覇。彼は見事人気に応えてみせた。陣営は次なる目標を天皇賞・秋とした。
２０２３年１０月２９日、東京第１１レース。天覧競馬。
G１としては珍しい１１頭という少数立て。それがイクイノックスの強さの証明でもあった。最大のライバルは、同期のダービー馬、ドウデュースである。
「スタートしました！ ７番イクイノックス好スタートを切っています！ ３番ドウデュースも好スタート。まずは５番、ガイアフォース、出て行きますが、躱して行った、１０番ジャックドール。藤岡祐介先頭に代わって、リードは二馬身ほど。第二コーナーを回って、単騎先頭に立ちます。１０番ジャックドール先頭で向こう正面です。二番手は５番ガイアフォース。一馬身半後方三番手は、七番イクイノックス、早めの三番手。前から四頭目８番ヒシイグアス。その内１番ノースブリッジ。さらに、イクイノックスの二馬身背後に、３番ドウデュースがつけています。中団には２番エヒト。並んで外は１１番アドマイヤハダル。馬群の中に４番ダノンベルーガ。３馬身後方に、６番ジャスティンパレス。あとは二馬身差、最後方に９番プログノーシスです。向こう正面を過ぎて三コーナーへと向かっていくところ。先頭１０番ジャックドール、リード二馬身半、三馬身とって、さあ最初の１０００ｍの通過、５７秒７です！ ジャックドールのペース。二番手は５番ガイアフォース。あとは三馬身離れて、単独三番手７番イクイノックス。四番手は８番ヒシイグアス。８００を切って三、四コーナー中間。馬群の中に３番ドウデュース。内は１番ノースブリッジ。固まって、中団一団です。さあ第四コーナーカーブに向かって、残り６００メーター。前は１０番ジャックドールの逃げ。リードは二馬身で第四カーナーカーブ、直線に入っています！ 二番手は５番ガイアフォース。三番手、７番イクイノックス。楽に並んでいく。残り４００メータ。ルメール、仕掛けているか。さあ、ようやく追い出した。弾けるぞ！ ７番イクイノックス先頭に変わった！ 二番手は５番ガイアフォース！ 三番手は３番ドウデュース頑張っていますが！ ４番ダノンベルーガ！ 外から９番のプログノーシス！ さらには大外６番、ジャスティンパレスが、二番手争いに食い込んでくる！ しかし先頭独走になった！ ここはもう、敵はいない！ 先頭は７番、イクイノックス、連覇でゴールイン！」
ダービーの雪辱を東京の舞台で晴らし、陛下の御前で彼は無敵となった。
タイムは１分５５秒２。芝２０００ｍの世界レコードだった。
そうして彼は、ラストラン、ジャパンカップへと向かう。
ジャパンカップには錚々たるメンバーが集まった。一年後輩の三冠牝馬リバティアイランド、一年先輩の二冠牝馬スターズオンアース、同期のライバルドウデュース、一年先輩のグランプリホースタイトルホルダー、さらにフランスからイレジンも参戦した。
「スタートしました！ 好スタートを切って３番タイトルホルダー。しかし速いのは８番のパンサラッサです。パンサラッサが行ってタイトルホルダー二番手。三番手２番イクイノックス。四番手１７番スターズオンアース。このインコースに１番リバティアイランド。目の前にイクイノックスを見る形で最初のコーナーを回りました。前は８番のパンサラッサです。もう既に、後続を引き離しにかかっています。リードを大きく取りました。単騎二番手３番タイトルホルダー。その後ろ三、四馬身離れて、三番手、２番のイクイノックスが続いています。二コーナーを回って、まもなく向こう正面。その後ろも四、五馬身空いて、１番リバティアイランド。一旦、前との距離をとりました。そして、この一角外に１７番スターズオンアースが並んで追走しています。その後に５番のドウデュース。１０００ｍは５７秒６！ ドウデュースにディープボンドが並んで行って。１５番ショウナンバシット。その後４番スタッドリー、７番イレジンと続いています。その後に１０番ダノンベルーガ。１３番クリノメガミエース。後方９番のヴェラアズール。６番フォワードアゲン。１１番トラストケンシン。１２番チェスナットコート。やや離れて１６番のインプレス。さらに離れて１８番のウインエアフォルク。三コーナー回っていきます。８番のパンサラッサは、後続馬群のはるか前。もう、差を測れないほどのリードをとって三、四コーナー中間にかかっています。大きく離れた二番手に３番タイトルホルダー。その後に、２番のイクイノックスと続いて４コーナーへと向かっていきます。その後三馬身くらい空いて１番のリバティアイランド。外には１７番スターズオンアース。第四コーナーカーブ！ 単騎先頭！ ８番パンサラッサ！ 直線に入りました！ 二番手は３番タイトルホルダー。その外に、並びかけようと２番イクイノックス。その背後にリバティアイランドとスターズオンアースです。４００を切った！ 先頭８番パンサラッサ！ リードは、六馬身まで詰まった！ 追ってくるのは、２番のイクイノックス！ あとは１番のリバティアイランドとタイトルホルダー！ そしてスターズオンアースとドウデュース！ 先頭ここで変わった！ あっという間に後続を突き放す２番イクイノックス！ 二番手は１番の、リバティアイランド並んだ！ スターズオンアースがまた、差を詰めてこようとする！ その後ドウデュース！ 先頭は、イクイノックスゴールイン！」
一着２番イクイノックス、二着１番リバティアイランド、三着１７番スターズオンアース、四着５番ドウデュース。これにより、イクイノックスが「２０２３年ロンジンワールドベストレースホース」に、ジャパンカップが「２０２３年ロンジンワールドベストレース」に輝いた。
イクイノックスは自らが世界最強馬になっただけでなく、日本のレースを世界最高峰のレースにしたという点で、日本近代競馬史を変えたのである。
参考史料：
【競馬】イクイノックス全レース10戦 (新馬戦～ラストランまで)
https://www.youtube.com/watch?v=osQ0RAhat5c
2022年 皐月賞（GⅠ） | ジオグリフ | JRA公式
https://www.youtube.com/watch?v=cGeQ_nTWfe4
イクイノックス #天皇賞秋 #競馬 - YouTube
https://www.youtube.com/watch?v=cvHWyJtex08
2022年 有馬記念（GⅠ） | イクイノックス | JRA公式
https://www.youtube.com/watch?v=mMsleR7nFYA
「世界のエースへ、イクイノックス圧巻のパフォーマンスを見せました」【ドバイシーマクラシック2023】/ Equinox【Longines Dubai Sheema Classic 2023】
https://www.youtube.com/watch?v=vcFff4-aQao
2023年 宝塚記念（GⅠ） | イクイノックス | JRA公式 - YouTube
https://www.youtube.com/watch?v=5PTtFHgkgeM
2023年 天皇賞（秋）（GⅠ） | イクイノックス | JRA公式
https://www.youtube.com/watch?v=lqwkjfhnh84
2023年 ジャパンカップ（GⅠ） | イクイノックス | JRA公式
https://www.youtube.com/watch?v=QyR1BeQS0p8
世界のトップ100GⅠレースがIFHAから発表！ジャパンカップが「2023年ロンジンワールドベストレース」を受賞
https://jra.jp/news/202401/012402.html
