第42話 S20再攻撃
俺はホーネットのH1基地に戻る、そして、部屋に戻るとアーサーが入って来る
「戻るなと言ったはずだけど。」「君たちこそ俺と来る気になったかい。」
「私たちはホーネットよ。負けるからと言って逃げるわけにはいかないわ。」「逃げることは悪いことじゃないよ。」
アーサーは、黙って部屋を出て行く。
セカンドフレーム・クリス５機を引き渡すとその日のうちにテストパイロットが決まる。
俺は彼らにマニュアルを渡し、明日までに目を通すように指示する。次の日からシミュレーションを開始し１週間で基本動作ができるようになる。
戦闘シミュレーションは、大気圏内だけを行い、3日後には模擬戦を始める。動きが良くない、止まって射撃をしているようでは的になるだけである。
そこで、俺はホワイトフラウに乗り5機のクリスを相手に模擬戦闘を行うが５機は３分も持たなかった。しかし、彼らが腕を上げるまで時は待ってくれなかった。
司令部はセカンドフレームの戦闘力を背景にS２０の再攻撃を考えたのである。稼働できる全ての戦力を投入するもので負けることは許されない。
ブルーアースを省く全艦船で西側の海岸を攻め、ブルーアースには南側の港を占拠する指示が出される。それも先行して攻撃を行う囮役である。
俺はこの作戦に反対だが口を出す立場にない。発案者がエドガー・イーガン中将なのも面白くなかった。彼は功を焦っていると思うのである。
ブルーアースは、直ぐ準備し出港する、S20基地の港には艦船がいなかった、ブルーアースは浮上して港に入ると港の施設、対空陣地を砲撃し、次には基地に向けて遠距離砲撃を行う。
俺はホワイトフラウで発進し戦闘機とウォーカーの相手をする。ブルーアースは搭載していたウォーカーを接岸して発進させる、ウォーカーは基地を目指す。
アーサーは反撃が少ないことを警戒し、伏兵に注意するように注意を指示する。
一方、主力は揚陸艇を出してウォーカーを上陸させようとするが海岸からの集中砲火により阻まれている。
フリッツ提督はクリスを全機投入する、クリスは海岸の制圧を始めるが２機のガントが現れる。
フリッツ提督は、ブルーアースにホワイトフラウの応援を依頼する。
「スター１、西海岸へ向かえ、ガントが現れた。」「了解。」
俺はセカンドフレームがガントに通用することを願った。海岸に着くと既に２機のクリスが撃破されている。
１機のガントが向かってくる。ライフルを撃つが避けられる。ガントは右手に持っている剣で斬撃を繰り出すがかわす。
俺はライフルを捨て、刀を抜く。そしてガントの左肩からコックピットを狙って切り下げる。刀は抵抗を感じさせず切り裂いていく。ガントは動きを止める。
刀はオルカル８１という合金でできている。ホーネットに引き渡したクリスの刀には使われていない。
残るガントが残るクリスを撃破した。そして、向かってくるガントも剣を持っている。火器は使わないのかと疑問に思う。ガントの斬撃をかわし。刀でコックピットを貫く。しかし、相手は盾でホワイトフラウの頭部を突き上げた。
これで頭部はちぎれ、メインカメラと通信機器が使えなくなる。
俺はブルーアースに帰艦する。
この時、敵艦隊が現れる。まず航空機による攻撃が始まり。主力は半減し、上陸したウォーカーも孤立する。
アーサーは、基地に向かったウォーカーを呼び戻す、急いで港から出ないと逃げられなくなる。
ウォーカーを収容すると港を出て、潜航する。そして、敵艦隊に近づこうとするが３隻の潜水艦に追われ逃げまわることになる。
そして、Ｈ１基地に戻るが、生還できたのはブルーアースのみである。さらに哨戒機が基地に向かう敵艦隊を発見する。
俺はドニィーシャに連絡を入れる。
「状況は把握しているわ、挟撃を受けて全滅ね、クリスは自爆させたから大丈夫よ。」
今回の攻撃は最初から、ヴェルフ・オーマンの手の上で踊らされていたのである。
「依頼料の回収は？」「払えないのなら、あなたに任せるわ、迎いを行かせるから急いでね。」
「俺は第２１８歩兵部隊を代金の代わりにもらい受けることを考える。」
アーサーを連れてオーナーのイーサン・ガリアーノに会う。
「３００万ドルは払えるか。」「無理だ、もうこの基地も終わりだ。」
「代わりに第２１８歩兵部隊をもらうよ、いいね。」「分かったが、彼らが了承したらだ。」
俺はアーサーに向かって言う。
「話は分かつたな、直ちに部隊を集めてくれ。」「私たちはあなたの物になるのね。」
「そうだ、それとも戦死するか。」「分かったわ。」
攻撃が始まる前に輸送艦が迎えは来た、手早くホワイトフラウを積み込むと俺たちを乗せてＨ１基地を離れる。
この後、イーサン・ガリアーノは降伏を選択して、ホーネットは消滅する。こうしてシャドウズとホーネットによる代理戦争はシャドウズの勝利に終わった。
世界の国々はあの強力なシャドウズをどうするつもりなのか。
アーサーことアーシャ・ウィルカーソンは、近衛艦隊の強行偵察艦の艦長をする予定である。他の部隊員はそれぞれ配属されるが異界ランド２の歩兵部隊がほとんどだ。
