72/402

190「友人の前兆夢（１）」

　悶々としつつも眠りに落ち、そして目が醒めると一人虚しく横になっていた。

　と言っても、ベッド自体が一人用で部屋も全く違う。何しろここはオレの部屋だ。

　場所というか世界も、眠った時の『アナザー・スカイ』ではなく、まごうとこなき現実世界だ。

　オレ達『ダブル』は、こうして１日ずつ、あっちとこっちを行き来しつつ過ごす。

　一種の召喚と言われるけど、実際どうだか分からないし、日帰りが基本だ。

　そしてあっちの世界は、ただの夢でもなければ、断じてゲーム等ではない。その証拠に、オレが何かの機会に接続されたりもしていない。

　そして現実世界でオレを目覚めさせたのは、今まさに鳴り続けている文明の利器の携帯からのコール音。

　ギャップに落ち込む暇もない。

　目覚ましのアラームかと思って仕方なく手に取ると、そこには電話のアイコンと拓海（たくみ）の文字。

　目覚ましではなく電話。友達のタクミからだ。

　ついでに時間を確認すると、まだ朝の６時半。夏休み中だというのに早すぎだ。

「今何時だと……」

　開口一番のオレの心からの愚痴は、被ってきた言葉にかき消され、その内容を前に尻切れとんぼとなった。

「ショウ！　喜んでくれ、そっちに行けそうだ！！」

「はい？」

　寝ぼけ頭だったので思わず間抜け声が出たが、すぐにも理解が追いついて来た。

　喜んでやるべきだろうが、せっかく始まったオレ達の旅路の、次なるトラブルの種が撒かれたような気持ちにもさせる一言だ。

「……そっちって『アナザー』だよな。マジか？」

「マジも大マジ。でも、マジかどうか確認したいから、話聞いてくれるか」

「今すぐとか言うなよ」

「バイトの少し前に落ち合おうぜ。なんなら朝飯奢るから」

「ならオーケー。じゃ１０時にバイト先で。タクミもバイトは１１時からだろ」

「ああ。じゃあ後で」

　ほとんど一方的な会話で電話が切られた。

「……１０時までどうやって時間潰そう」

　そうぼやくと、日課となっている『夢』の記録をするべく学習机に置いてあるノートパソコンを立ち上げる。

　今日は、こちらも長い１日になるかもしれない。

　その後、冷蔵庫で買い置きの飲み物を調達すると、１０時まで腹を持たせるため買い置きのお菓子を軽く摘みつつ、まずは記録に専念する。

　途中、朝食はいらないと親の声に大声で返し、１時間以上かけて事の経緯を記録し、ここ数日の慌ただしい内容の再確認などもする。

　それでも多少時間が余ったので、残り僅かとなっている夏休みの宿題を少しばかり片付ける。

　何とか間を持たせることに成功し、出る前にもう少し何か飲み物が欲しくなってキッチンへと降りる。

　ダイニングでは、ちょうどマイマザーと妹の悠里が朝食中だった。

「翔太、今日はバイトは１１時からって言ってなかった？」

「友達に会う」

「女の子？」

「残念ながら男」

「じゃあ、拓海君ね。仲いいわね」

「まあ、バイト先紹介してもらったから」

　話しながら、こういうやり取りも最近あまりしていないなあと思ったが、口にする事でもない。

　それにすぐに別の質問がとんできた。

「あっそ。それで、今日は勉強見てもらわないのよね」

「昨日から盆休み。神社も意外に忙しいらしいから」

「あら残念ね」

「私もざんねーん。早くシズさんに会いたーい」

　妹が乱入してきて、少し妙なことを口走る。

　ここはちゃんと訂正しておくべきだろう。主にシズさんのために。

「会うより勉強見てもらうんだろ」

「後期の夏期講習蹴ったしねー。バリバリ勉強するっての」

「まあシズさんは、すげー勉強できるから、それくらいの気合いで丁度いいと思うぞ」

「常磐さん、だっけ。そんなにお勉強できるの？」

　そう言えば、そこまで詳しい事は両親に話していなかった。

　それでよく許可してくれたもんだ。

「前も言ったけど、日本一の国立大学だからな」

「翔太、よくそんな人と知り合えたわね」

「彼女さんのおかげだよねー、お・に・い・ちゃん」

　ワザとらしい声色の妹の声。スッゲー気持ち悪い。

「うっさい、そうだよ。お前も天沢さんに感謝しろ」

「分かってるって。それと、天沢さんじゃなくて玲奈さんでしょ。てか、彼女っての否定しないのかよ。このオタクめ」

「あら、もう下の名前で呼び合う仲なの？」

「いいだろ」

　顔が紅潮するを自覚しつつも、ドヤ顔をしてやった。

　これにはマイマザーも、流石に面食らったようだ。

「翔太、最近変わったねー。ホント、女は偉大ね」

　もっとも、それがマイマザーの論評だった。

　思ったより長話をしてしまったけど、用を済ませると急いでバイト先へと向かう。

　まずは客として入ると、５分ほど早めに着いたのにもうタクミは着いていて、顔見知りになっていたホール担当の女の子に案内してもらう。

「まず最初に言うけど、ここで大声出したり騒ぐなよ」

「流石に分かってるよ。まあ座って、好きなもん頼んでくれ」

　その言葉通り、昼前から夜までガッツリ入るバイトを見越して遠慮なく頼む。

　そしてセルフでコーヒーなどを用意して、ノートを取り出す。

「それに色々書いてあるのか？」

「メモ程度かな。本命は家のパソコンとＵＳＢメモリの中だけ」

「それ見たいかも」

　どう答えるか分かっているのに、それでも聞いてくる。

　それだけ興味が強いんだと言いたいんだろう。

「絶対ダメ。プライベートも書きまくりだから、オレが殺される」

「なるほど。じゃそれは諦めるか」

「うん。墓まで持ってくもんだからな。で、順に話してくれ」

「ああ」

　そうしてタクミの話が始まった。

　とはいえ、まだ内容は薄い。しかし、いわゆる『前兆夢』という状況に間違いない。

「オレ自身は体験してないけど、向こうの人からチラチラ聞いた話とも合ってるから、『前兆夢』の可能性は高いと思う」

「だろ。ボクが調べたりショウから聞いた話にない情報があったから、そうなんじゃないかと思ったんだ」

　じゃあ早朝から電話するなよと少し思うが、どんな感じなのか興味はある。

「で、獲物は？　魔法が使えそうとか、能力とか分かるか？」

「獲物は槍だった。２メートル以上あったと思う」

「じゃあ手槍の類かな。両手持ち？」

「うん。両手で振り回した」

「じゃあ実際だと、もう少し長い獲物でも扱えそうだな。リーチが長いと格闘戦は有利だけど、屋内戦闘は長さが邪魔になって逆に不利なんだよなあ」

「そういう評価、無駄にリアルだよな」

　オレのコメントや手振りに、タクミがツッコミを入れる。いつもの事だけど、タクミの真剣度がいつもと違っていた。

　そのあとも、防具はどうとか装備はという質問をしたが、まだぼんやりしたところが多い。

　魔法についても、まだ分からないそうだ。

「何か周りに景色とか見えたか？」

「いいや、まだ灰色っぽい。だから『前兆夢』だと思ったんだ。ていうかさ、なんか冷静だな」

　ぐっと顔を近づけて来る。美少女なら大歓迎だけど、野郎のアップなどご免被りたい。

「ん？　ああ、ちょっとな」

「なんだ？　お告げでもあったのか？」

「完全に外れてないかも」

「えっ？　マジ？」

　タクミが目を丸くしている。流石に説明しないと可哀想だし、誤解するだろう。

「えっと、盆明けに集まった時に話そうと思ってたんだけど、ちょうど昨日の晩に大量召喚があるかもって話が出てたんだ」

「大量召喚？」

「うん。先週と一昨日（おととい）、向こうのオレたちの居た辺りで起きた戦闘で、かなりの数のドロップアウトが出たんだ」

「あの話の後に、また戦ってたのか？」

　関心と言うか呆れている。まあオレも、戦ってばかりな状況には我がなら少し呆れているので当然だろう。

「一昨日は大変だった。まあ、戦いだけじゃなくて色々あったんだけど。ともかく、大きな戦闘で１０人ばかりドロップアウトしたんだ」

「その分だけ新たに召喚される、と」

「そうらしい。オレも初耳だけど、２、３０人まとめてありそうだってのと、その連中は前兆夢が短期間で終わって召喚されるってのが、昨日の夜に聞いた話し」

「それって、常磐さんから聞いた話とか？」

「いや、それはない。シズさん、別のテーブルで呑んだくれてたし」

　思わず本当のことを言ってしまった。タクミも思わず苦笑している。

「なんか楽しそうだな」

「そうでもないぞ。ドロップアウトした人達を弔う宴会してたんだから」

「なるほど、お葬式か」

「そんな辛気臭いもんじゃないけどな。残念会くらい？　死んでもこっちでは生きてるし」

「確かに。けど、期待が高まる話だな」

「ドロップアウトがか？」

　オレは少し否定的だけど、タクミはそうでもないらしい。

　実際にあっちに行ったことがないので、少し軽く考えているんだろう。