日帰り異世界は夢の向こう 〜聖女の守り手〜

第2部

148「黒いキューブの覚醒？」

　逃避行のあと、ハーケンの街から４、５時間ほど飛行すると、昼も大分回った頃にランドールへと戻って来る。

　そしてオレたちの帰りを、初めて見る人物が待っていた。

　完璧な着こなしの黒い執事服なのだけど、猫の耳と尻尾が生えていて違和感半端ない。

　顔立ちが、ちょっとシズさんっぽい黒髪ロンゲのちょーイケメンだ。一見、乙女ゲーやボーイズラブな作品に出てくるキャラっぽい。

「お帰りなさいませ、我が主」

　聞き覚えのある落ち着いた雰囲気の声だ。その姿を訝しんでいた３人も、目を丸くしている。オレもそうだ。

　『帝国』を警戒して、念のため屋敷に残しておいた、魔女の本体となっていた真っ黒なキューブ状の魔導器の声だったからだ。

「えっ、もしかしてクロ？　自前の肉体を作ったのか？」

「はい。クロにございます我が主。ご質問にお答えさせていただきますと、厳密にはこの体は魔力で作った擬似的な体にございます。上辺だけですし、このように簡単に崩す事が出来ます」

　そう言うと、左腕の肘より前がドロッとなったと思うと、さらに塵のように霧散して消える。

　そして逆回しのように元の腕に戻った。

　その際、服も一緒に消えたり再生されている。

「便利ー。それにファンタジーっぽい！」

「それで、なぜその格好なの？」

「それと能力なりを教えろ」

　ハルカさんとシズさんは意外に冷静だ。

「はい。服装については、この周辺で最も多い服装の男性用と同じにさせていただきました。獣人の姿なのは、私が人の詳細な情報を持たないためです。

　能力は、保有魔力量によって左右されますが、現在は一般の人と同程度です」

「増えた情報などはないのか？」

「この場で収集した情報以外にございません。ですが保有魔力が増えれば、私の同類との連絡が可能になる可能性がございます」

「それは朗報だな。で、人のままなのか？」

「魔導器内に魔力を納める事で、基本形態に戻る事は可能です。しかし今の魔力量では、新たな『客人』の肉体を作り出すには全く足りておりません。

　こうして人の姿をとり、皆様の身の回りの世話をさせて頂くのが精一杯にございます」

　殊勝な態度で殊勝な事を言う。そして嘘を言っているようには到底見えない。

「へーっ。じゃあ、もともとは人の世話なんかもしてたのか？」

「左様にございます。『客人』の皆様はこの世界に対して不慣れな事が多く、生活面などを補佐させていただいておりました」

「昔のバージョンの方が、今よりサポートしっかりしてたんだね」

　ボクっ娘の言葉は、もっともだ。

「もっとちゃんとした名前を付ければ良かったな」

「とんでもありません。私はこの名前を与えて頂いた事、この上なく感謝しております、我が主よ」

　クロが恭しく一礼する。完璧な仕草で実に様になっている。耳と尻尾が無ければ、だけど。

　しかしシズさんが、俄に顔をしかめる。

「ところで、その姿をこの屋敷の者以外の誰かに見られたか？」

「私の感知する限りございません。また保管されていた部屋から外に出るのは、これが初めてにございます。屋敷の者もこの場にいる者以外は見ていないかと」

「あの部屋、魔法含めて鍵かけたりしてたけど」

「内からだと魔法は意外に効果がないんだが、これは盲点だった」

　シズさんの溜息まじりな言葉を受けて、クロがまた恭しく頭を下げる。

「大変ご無礼ではございましたが、鍵などは魔法にて解除させていただきました」

「魔法使えるの？」

「第一列の補助魔法と生活魔法程度は使えねば、『客人』にお仕えする事は難しくございます故」

「格闘戦や攻撃魔法は？」

「保有魔力量が増えれば、最低限のお勤めを果たせる程度に果たせる様になります」

「戦う執事にもなれるんだー。おもしろーい」

　ボクっ娘のテンションはかなり高い。

　ちょこちょこ動いて、クロの姿を色んな方向から見入っている。

「面白いって問題でもないでしょ。取りあえず、私達、いえあなたの主は生活に支障はないから、普段はキューブ状で過ごして欲しいんだけど」

「という事だ」

　ハルカさんの目線を受けてオレが命じる。

　すると「畏まりました。必要とあればいつでもお声がけくださいませ。それまで私は、出来る限り魔力収集に力を割きたく存じます」と答えると、全身がスライムみたいにドロドロになって、さらに塵となって体の中心にあったキューブに吸収されていった。

　そしてフワフワとキューブは浮かんで動き、オレが広げた手のひらの上に収まった。

「この状態でも前みたいに話せるのか？」

「はい、問題ございません」

　キューブの一部が淡く光って振動している。なんかオモチャみたいだ。それとも音声で命令を聞いてくれる端末ぽいかもしれない。

　それよりも、だ。

「それじゃ、この場に居る４人以外が話しかけない限り、勝手に喋らないようにしてくれ」

「あと、勝手に動かないで」

「それと、これからはこの４人の命令を聞くように」

「全て畏まりました。それでは我が主並びに皆様のご命令をお待ちしております」

　そう言うとキューブは沈黙した。しかし以前と違い、僅かだけど魔力を感じる事ができる。

　気づかれたりしたら面倒なので、何か魔力の放射を遮断するアイテムを今度買った方がいいだろう。

「ビックリだねー」

「本当だ。しかし、じっくり研究してみたくもあるな」

「これを調べるのも、この世界の謎を解く一環にはなるでしょうけど、まずは私達の諸々を片付けてからね」

　３人とも、まだオレの手のひらの上にあるキューブを見つめている。

「そうだな。それにしても、『ダブル』が沢山いるとゲームっぽい雰囲気だったけど、一気にファンタジー世界に引き戻されたな」

　そう、『ダブル』がいない状況でのイベント発生の方が、この世界独特のファンタジーっぽさを感じることができると思う。

　けど、みんなはオレの感想とは違っていた。

「いや、私の知っているこの世界のファンタジー的常識に、クロのようなものはないぞ」

　シズさんの言葉に、ハルカさんも首を縦に振っている。

「そうかな？　魔力でできた体とか、魔物にちょっと近いじゃないですか」

「……なるほど、一理あるな」

「シズ、ショウの戯れ言に流されないでよ」

「シズさん、考えるより先に買ってきた荷物の整理とかしよう」

　ボクっ娘のシズさんの扱いが、意外にぞんざいだ。

　どうもハルカさんとボクっ娘の間で、シズさんは何だか少し残念キャラ扱いのような気がする。

　確かにマッド・マジシャンな傾向は見えるけど。

　その後、巨鷲のヴァイスから荷物を降ろしたりして、アクセルさんに借りている部屋へと入る。

　荷物持ち状態でもあるので、今後の相談も兼ねて彼女たち３人の部屋に入る。

「そういえば、こっちの部屋入るの初めてだ」

「それじゃ十分堪能してね。どうせもう直ぐしたら、また移動で引き払うから」

「と言っても、本格的な旅にはもう暫くかかるだろうな」

「動けるのは、アクセルの国での儀式以後よね。今週中くらいにフリズスキャールヴの大神殿に行って、面倒ごとは済ませておきたいけど」

「それはともかく、今日はこの後ゆっくりしようよ」

　言うなり、ボクっ娘がロングソファーにダイブする。

「そうだな、さすがに疲れたな」

「同感」

「そうか？」

「脳筋は黙ってる」

「いてっ」

　言葉と共に、ハルカさんにおでこを軽く指で弾かれてしまう。

　微妙な力加減なので、地味に痛みを感じる。

「それでは、今日は早めに食事を用意してもらって、早々に休もうか」

「その前にサウナしたいわね」

「それ、さんせー」

「リョーカイ。じゃ、オレ部屋戻ってるな」

　オレはそれだけ言うと、部屋を出ようと再始動する。

「いいの？」

「サウナするし、着替えとかもするんだろ」

「ショウ相手だと、あんまり羞恥心感じないけどね」

「なんだかんだで、ウブだものね」

「そんな事言ってると狼になるぞ」

　顔と手で「ガオっー」てポーズして、軽く笑い合いながら３人の部屋を後にした。

　そしてちょっと休憩と思ってベッドに寝転がったら、そのまま寝てしまっていた。

　意識が高ぶっていたのか疲れは感じなかったが、体は存外疲れていたようだ。