321「自己紹介（２）」
「それと、これはショウから聞いたんですが、この世界に長い間留まるにはこの世界の為になる知識や技術か、何か公的な意味を持つ目的があった方がいいって。
でもボク自身には、この世界を満喫したいって以外にないし、この世界の為になる知識や技術があるわけでもないので、まずはショウの手伝いが出来ればって考えてたんです」
その言葉に、それぞれがそれぞれの顔を交互に見合う。そしてオレに視線が注がれる。
それを決めさせろというわけだ。
しかしそこは空気を読める男、タクミは少し考える表情を浮かべた後、少し伏せていた顔をあげた。
「……そっか。いきなりで色々話を聞くのも失礼だよな」
「それはオレ以外のそれぞれが決める事だけど、多分けっこう大変だと思うぞ。実際、結果的に手がかりらしいものを手に入れるのに、死にそうになった事も一回や二回じゃないからな」
「そっちに話を振られると、ボクには選択肢は一つしか無いよ。さっきの話じゃないけど、夕方の戦闘見ても今のボクが足手まといなのはよく分かったから」
「そんなに思ってたのと違ってたか？」
「空を飛んで来たのは想定内だったけど、いきなり飛び降りて見た目からして強そうなモンスターを一撃で次々に倒していくのなんて見たら、今のボクとの違いくらい分かるって。ハリウッド映画かアニメをリアルで見てる気分だったよ」
そう言うと、タクミは大きく肩をすくめる。表情は少しおどけているが、冗談ではなく本気の言葉のようだ。
それには頭をかくしかない。
「そっか。そんなに違ってるんだな」
「荒事ばっかりだから、感覚が麻痺してるのよ」
ハルカさんの苦笑混じりの言葉に、みんなが苦笑なり首を縦に振るなりで賛同を示した。
「ショウの話からそんな気はしてた。他の向こうで見る話とかに、ショウくらい激しいものは滅多に見ないしな」
「けどさ、今は大巡礼で世界中の聖地に行く事と、ちょっと特殊な魔導器を調べる事が目的だから、荒事というか戦闘をこっちから仕掛けにいく気はないんだけどな」
「ノヴァに行く時も、そのつもりが戦争に巻き込まれたんだよねー」
「あれは不可抗力だろ」
「それを言うなら、既にその不可抗力に巻き込まれいるんじゃないか？」
「あの亡者の群れは、１日２日で出現したものじゃないものね」
シズさんの言葉に、ハルカさんがかなり深刻そうな表情を浮かべる。
けどボクっ娘は、そのハルカさんに顔を向けつつ口にした。
「アンデッドは問題だけど、それはこの地の神殿組織か、さらに上位の組織がする事だよね。ハルカさんは神殿の名のもとに大巡礼してるから、下手に手を出しちゃダメだよ」
ボクっ娘は、神殿で郵便屋のアルバイトをしていると言うだけあって神殿のルールも詳しい。
それに元気キャラだけど、意外にシビアな面も持っている。
しかしそれまでの一見能天気な表情からの変化に、タクミだけじゃなくて悠里も少し意外そうな表情をしている。
そしてその事はハルカさんも分かっている筈で、実際少し溜息と言えるように息を吐く。
「そうよね。事がノヴァやアースガルズならともかく、簡単に手を出せないわよね。ご免なさいね、変な事を言って」
「それは私の方だ。だが、神殿も面倒なんだな」
「そりゃあオクシデント最大の組織だもの。自由の利く疾風の騎士や神殿巡察官でも、限界があるのよ。まあ、面倒も背負わなくていいんだけど」
話が少し重い方向にいっているが、やはり一番我慢出来なくなったのはボクっ娘だった。
悠里も同じように思っている感じだけど、それをすぐに言葉や行動にできるのがボクっ娘の良いところだ。
「ま、面倒な話は後回しにして、今はタクミ君の歓迎しようよ。いい匂いもしてきたし」
「そうね。けど、本格的な歓迎会はハーケンに戻ってからでいいんじゃないかしら」
「そ、そうですよね。タクミさんみたいに新しくこっちに来た人も沢山いるみたいだし、顔合わせとかも歓迎会ですればいいと思います。ハァ」
悠里の言葉の最後は盛大な安堵の溜め息だ。
アンデッドの話を思いの外緊張して話を聞いていたらしく、やっと言いたい事が言えたといった感じだ。けどそれで、周りも和やかな空気になった。
こういう天然イノセンスは、お子様の特権だ。
「ホントそうだな。それじゃあ、タクミ君のお腹も鳴りっ放しな事だし、まずは夕食にしよう」
「という訳だクロ」
「はい。皆様大変お待たせ致しました。夕餉をお持ちいたしました」
少し前から入るタイミングを見計らっていたクロが、鍋を抱えて入って来た。
（そう言えば、最初の頃以外に野営飯って作ってないし、タクミにもそういう事を体験させてやりたいな）
クロにシチューを入れた木皿をもらいつつ思ったが、思えばハルカさんと二人で旅をしていた頃とは大違いだ。
タクミを迎え入れて、仲間も６人にも増えた。
空で移動している時点で大きく違っているけど、タクミは最初からこれだとちょっとぬる過ぎるから、鍛えるなら少し考えた方がいいかもと思える。
けど、別の認識の差について、寝る前にタクミに指摘されてしまう事となった。
「えっと、全員一緒に寝るのか？」
「ああ。野営の不寝番は、基本クロとアイがしてくれるからな」
「ゴーレムだから寝なくていいってのは分かるけど、言いたいのはそうじゃないって」
「やっぱり、アンデッドが気になるのかしら？」
タクミとオレの問答に、ハルカさんも首を傾げる。
少し酒の入っているシズさんは、ボクっ娘を抱き枕にしてさっそく横になっていて、悠里もハルカさんの側に寄り添おうと移動中だ。
それをオレとタクミが、たき火を挟んだ対面から見ている。
厨房は使える程度に無事だったけど、暖炉のある部屋が確保出来なかったので、これは受け入れざるを得ないだろう。
そんな事を思いつつ、タクミの考えを推論しつつ口を開く。
「無事な家や部屋を探してそこで寝るか？」
「それは止めた方がいいわよ。ここは半壊してるとは言え神殿だから、建物も丈夫だし魔物除けの魔法の効果も高いのよ」
「いや、その辺はみなさん信頼してますけど、男女一緒に寝るわけですよね」
「一塊で寝るのは野営の鉄則だぞ。離れて寝るとか不用心だろ」
「でも、男子と女子だろ」
ああ、そういう事を言いたいのか。と、オレも他のみんなも合点がいった。
そしてシズさんが苦笑する。
「まあ、ビギナーあるあるだな」
「私、もう慣れました」
「気持ちは分からなくはないけど、慣れるしかないわよね」
「それにタクミンは、可愛い女子が側で寝てても悪さはしないよね」
４人がそれぞれの反応を示す。そしてオレも、タクミの肩に手を置いて顔も向ける。
「これもみんなから信頼を得るための試練だと思え。でなきゃ、ハーケンでお別れだ」
オレの言葉に、タクミがしばらくオレをマジマジと見つめる。
「……。ショウって実は凄いヤツ？ それとも朴念仁？」
「朴念仁じゃないよね。彼女が二人いて、エロい事もしてるんだし」
こういう時ボクっ娘は、ほぼ必ず爆弾を放り込んでくる。
面白がっての事なのは分かるけど、それだけじゃないのも垣間見えるので、ちょっと考えさせられてしまいそうになる。
「ショウはヘタレなんだから、レナが期待する程の事はしてないわよ」
「またまたー。って、今はタクミンの話しか。一緒は無理そう？」
「い、いや、ボクは全然自制できるけど、みんなはいいんだね」
その言葉を受けて、女性陣は互いに顔を向け合う。
そしてハルカさんが、代表してタクミに向き合う。
「じゃあ、今夜は交替で夜番してみる？ 少しは一緒に寝る意味とか分かると思うんだけど」
「確かに体験しないと分かり辛い事はあるだろうな」
「じゃ決まりだね。６人だし３組に分かれる？」
「ですね。じゃあ、男二人と……」
そこで女子４人が、それぞれ目線を交わす。
朝の弱いシズさんと超早起きなボクっ娘が別になるので、組み合わせは決まったようなものだ。
「私とレナ。シズとユーリちゃんでいいかしら」
「最初の番は私にしてくれ」
「ショウとタクミンは、体験の為にも真ん中ね」
「りょーかい。いいよな」
「あ、ああ、分かった」
ポンポンと決まる状況に、タクミが少し尻込みしていたが、男女同衾という状況自体は野営の夜番で流されてしまった。
まあ、野営の夜番は、確かに冒険の醍醐味の一つだ。タクミに体験させて悪い事はないだろう。
