228「魔の大樹海全体の戦況（１）」
スミレさんの言葉に対して、ジン議員が小さく頷き視線で言葉を促す。
人を使うのに慣れた仕草だ。
視線につられたレイ博士が「頼む」とだけ口にする。
「では、新たな主人様方が到達されるまで観測した戦闘内容を、お話させていただきます」
と言って、数分間レポートを行う。
詳細すぎてかえって分かり辛いほどだけど、オレ達の話よりずっと参考にできそうだ。
話を聞く限り、Ｂランクくらいの魔力持ちだと、１体に付き４、５人はいないと防ぐのも厳しそうだ。
「以上になります」
「やはり最低Ａランクはないと、単独で相手をするのは無理だな」
ジン議員の言葉は、再確認と言った程度だ。
「Ａランクでも、安全マージン取るなら複数必要でしょう。炎を吐く地龍よ。それを一人で一撃で倒すとか、ハルカ達、その魔力総量といいＳランクあるわよね」
「魔力総量だけなら多分ね。けど、急に強くなったせいで実感ないのよ。確かに前より動けるようになっているし、魔法もどんどん出せるんだけど」
「よく魔人化しなかったものだな」
「『魔女の亡霊』との戦いは、後から考えたらかなりヤバかったと思うわ。閉鎖空間で、あの魔力濃度だったし」
今になって、かなり冷や汗ものな事をハルカさんが口にする。
確かに『魔女の亡霊』は、見た目で魔人状態ぽかったし、魔力量だけなら未だにあれ以上には出会っていない。
先日の悪魔ゼノがロードなら、『魔女の亡霊』はキングもしくはクィーン、まさに魔王級だろう。
「なるほど。他の方も、実力はハルカ君と同じくらいと思って良いのかな」
「シズはデイブの魔法も使いこなすし、破壊力抜群よ」
「そういえば、ハーケンから『熱核陣』の使用報告があったな。君がそうなのか」
「ああ、それなりに使えると思ってくれていい」
「旧ノール王国での噂もある。期待させていただくよ」
美形同士がクールに笑い合うと、何かドラマでも見ているようだ。
凡人な自分との差に、溜息の一つでもつきたくなる。
「オレはあんまり期待しないでください。まだ試用期間中だし」
みんなと同列とか過大評価されたくないので自分から言ったが、二人の来客は「えっ？」と疑問の表情が出ている。
「その魔力総量で試用期間中？ 本当か？」
あれ？ 意外に驚かれてる。ここはちゃんと言っておくべきだろう。
「はい。偶然魔力を稼げただけです。けど、技量が全然追いついてなくて、力押しばっかりだからアンバランスに悩まされてます」
「ハルカ？」
「事実よ。私が最初に拾って……」
「そのまま１ヶ月以上ブートキャンプしながら連れ回した挙句、大物を力技で次々に撃破して回ってるんだよ。ヤバいよね」
「レナ、虐めないで。やりすぎは反省してるから」
（度々突っ込まれてるなあ。まあ、困り顔も可愛いからいいけど）
「それに、試用期間中は魔力総量が増えやすいし、鉄は熱いうちに打てとも言うでしょう」
ハルカさんの言葉に、二人とも完全には納得していないようだ。
どう説明しようかとハルカさんが少し考えていると、シズさんが口を開く。
「そうだな。しかし、レナの言葉は要約になっている。普通、ここまで育つのに、最低でも２、３年はかかるし、たいていは無茶した挙句にドロップアウトがオチだ」
「あら、シズさんは『ダブル』の事にお詳しいんですね」
「ああ。何年か前になるが、別の者達と行動を共にしていた事があった」
「それなら、私達の流儀ややり方を説明なくてもいいかしら？」
「ああ、問題ない。それより、全般的な状況の概要と私たちの担当予定を知りたいのだが？」
シズさんがそう問うと、二人の来客は顔を見合わせて思案している。
そして数秒後、ジン議員が口を開いた。
「概要はこの場でも話せるが、皆さんの配属や担当場所については再考させて欲しい。ここに来るまでは、ルカ君には野戦病院に居てもらい、皆さんはそこの護衛程度にしか考えていなかった」
「それで十分なんだけど？」
ハルカさんのツッコミと視線がジン議員に突き刺さるが、当人は涼しい顔だ。
「しかしＳランク級の戦闘職と魔法職を後方で遊ばせるほど、兵力は潤沢ではない」
「ボクは空軍の人と一緒？」
「そうしてもらえると助かる。制空権の安定した確保は重要だからね」
「だってさ」
「従者を前に出して、私だけ後ろに居る訳にいかないでしょう、って言わせる気ね」
リンさんが、もはや言葉もなく頭を下げて、その前に両手をやってハルカさんを拝んでいる。大抵はクールを装っているが、これがこの人の素なのだろう。
何度目かのハルカさんの溜息だけど、もうわざとでしかない。
「で、こっちの頭数と、向こうとの戦力はどのくらい？ ざっくりでもいいから教えといて」
「こちらは『ダブル』が７００。ランクの構成比はＢ以上が主力になるし、私を含めてＳランクも数名参加する」
「数名？ ノヴァにＳランクの人は少ないんですか？」
魔物との大掛かりな戦争なのに、Ｓランクがたったの数名とか予想外だ。
もっと強い人が沢山居るものだと思っていた。
「Ｓランクともなると、少々の事で死なないのもあってか、大抵は世界中を勝手気ままにほっつき歩いている。それに実際に何人いるのか、詳しく分かってないからね」
「『ダブル』全体で、飛行職込みで５０人くらいと言われてるわね」
「だから空軍にかなり居たわよね」
「ええ、空軍の方は、今回の作戦にもかなり参加しているわ。１０人以上はＳランクじゃなかったかしら」
「けど空軍のＳランクは、ボクと同じで相棒込みだよ」
「あっちでのネットの噂じゃ、四天王とか十傑衆みたいな強い人達がいるって事でしたけど、違うんですね」
ハルカさんにもあまり聞いたことはないので、この際聞いてみたが、来客二人は苦笑いを浮かべている。
理想と現実は随分違うというのが、それだけでよく分かった。
「戦場、特に前線に出られる常駐は、空軍を除くと４人はともかく１０人は居ないな。居て欲しいが、居たら居たで誰かが問題起こしそうだがね」
ジン議員が言葉とともに苦笑＆溜息状態だ。
「そうなんですか？ 強くて頼りになるんじゃあ？」
「ルカ君のように、真面目で律儀な御仁ばかりではないからな。何しろ、中身は勝手気ままな現代日本の若者だ」
「確かに」と思うしかない。
『ダブル』には、強さには責任が伴う的な考えは薄いみたいだ。
リンさんの言葉も、それを肯定していた。
