初めての別れ
予告なく修正することがあります。
Sep-19-2020、一部変更。
翌朝、朝食を摂りゼンとギルス達、護衛は出発の準備をしていた。年少組に混じってエレンも練習に参加していた。
ドルノン達は夜明けとともに、礼を言って出発した。ジョエルとドルノンは手に入れたマジックバッグを、撫でながらニヤニヤとだらしない笑みを浮かべていた。
「何とも嬉しそうにしておったのじゃ。」
「馬車一台の大きさが二つですよ。今までより三倍の商売が出来ます。」
「うにゅ、それは笑いが止まらなくなるのじゃ。」
ハンターウルフを討伐したり、ゴブリンやオークの小さな群れを討伐したりの数日を過ごした。
「お嬢、明日の野営が終われば次の町に到着する。」
「ベットが恋しいのじゃ。」
そして、夜が明けた。
いつもの朝練に珍しくゼンが、ニーナとミリアンの練習相手をしていた。
ギルス達は野営の後を片付けて、馬車に積み込んでいる時、ズンターが荷物を落とした。
「毛布でよかったのじゃ。」
「お嬢の食器なら大事になっていたな。給料が当分、無くなるところだ。」
「・・・ははは。」
「今日はズンターの乗りが悪いのじゃ。」
ギルスとニーナの言葉に、ズンターは苦笑を浮かべて荷物を積み込んだ。
「よし、忘れ物は無いな。そろそろ、出発しよう。エレンはいつものように確認を頼む。」
「了解。お嬢、早く来てくれ。忘れ物になるなよ。」
「大変なのじゃ。ミリアン、走るのじゃ。」
「お嬢様！御淑やかにお願いします。」
いつもの出発前の光景だった。ララとロロも笑顔で、御者台に座って手綱を持って待っていた。珍しく、走り出すニーナをゼンが襟をつかんで止め、馬車まで付いて行った。
ニーナ達が馬車に乗ろうとしたとき、剣を抜いたズンターとベンがニーナに向かって振り下ろした。
ゼンのマントが翻り二人の視界を遮った。同時に抜いたナイフを振り向きもせずに、二人の胸に突き立てると、ズンターとベンの動きが止まった。
「馬鹿がっ！」
「よかった。」
「ありがとう。」
ゼンが吐き捨てると、ズンターとベンが寂しそうな笑顔を浮かべて返した。
「別れを済ませろ。のじゃ姫、話を聞いてやれ。二人が最後の暗殺者だ。」
いつもの声とは違うゼンの声に、キキは何かを感じたのか顔を伏せた。鍔広のトラベラーズハットがゼンの表情を隠していた。何が起こったのか理解できないようなニーナの横に、ゼンが脛のナイフを抜いて立っていた。
「お嬢、俺達はキキさんが話していた暗殺者だ。俺は二代目だった。」
「昨夜、記憶が戻った。へっ、止められるまでお嬢を殺そうと思っていた。」
苦しそうに時折、血に咽て咳をすると、その度に口から血がこぼれた。そんなズンターとベンを、ニーナは大粒の涙を流しながら黙って見つめる。
「これでよかった。赤ん坊の頃から知っている、お嬢を殺さずに済んだ。」
「お嬢、俺達はこれで解放される。だから、泣かないでくれ。」
「隊長、すまねえ。」
「驚かせたかよ。ごめん・・・ごふ。」
「時間だ、ギルス！エレン！逝かせてやれ。」
ゼンは脛にナイフを戻しながらギルスとエレンに告げ、二人に刺さったままのナイフを掴んだ。ギルスがズンターの、エレンがベンの後ろに立った。
二人が目を固く閉じると、一筋の涙が頬を流れ落ちた。二人はゆっくりと剣を取り出して、振り上げたところで固まった。
「殺すことも慈悲だと知れ。」
ゼンの言葉に決心したのか、目を開くと首の後ろに剣を振り下ろした。
ゼンは二人からナイフを抜きニーナに振り返り、頭にそっと手を置いた。
「二人は前に話した暗殺者だったのね。昨日、早馬に乗った男が命令を持ってきて、何とかの加護が鍵だったのでしょう。それまで二人は、自分達が暗殺者だったことを忘れていたはずよ。」
「ゼンさんが居なければ、お嬢は殺されていた。何が起こっているのか判っていた。でも、信じられなかった。俺は未熟だ。」
エレンはベンの頬に手を置き、ズンターの頭を抱えて俯いていた。肩を小刻みに震えさせ、ベンの顔に涙が落ち続けた。
キキがニーナを抱きしめると、一際大きく声を上げキキに抱き着いて泣いた。
「よく判ったわね。」
「二人の感情が抜け落ちた。」
「貴方と同じね。」
キキの言葉にゼンの返事は無かった。キキは何を感じたのか、ゼンを静かに見詰め溜息を吐いた。
ニーナの希望で深い穴を掘って、埋葬することになった。
石に二人の名前を刻み、花を添え墓石に言葉が刻まれた。
「優秀な護衛、勇敢に戦って、此処に永眠る。」
姉弟も泣き腫らした目を懸命に前に向け、口をきつく結んで操車に集中していた。ズンターとベンの馬はゼンとキキが乗って進んだ。馬車のなかではミリアンがニーナを抱いていた。
誰も何も話さない沈黙の道行。その日は早めに野営場所を探し、食事の準備をした。
「ゼン、私がのじゃ姫達の練習に付き合うわ。料理をお願い出来る。」
「了解。」
キキがニーナ達の練習に付き合い、ゼンが料理を始めた。ギルスがぽつんとゼンの近くに座って、調理を眺めていた。
「俺は何も出来なかった。何もしてやれなかった。」
「彼等は笑って逝った。そして。彼女を全力で守ると誓え。」
「うん。」
ギルスの頬を一筋の涙が落ちた。その手にはズンターとベンの騎士メダルが有った。
「彼等はお前に託したのだ。」
ニーナ達、女性陣の練習は激しく、ララもロロも一心不乱にナイフを振った。
エレンはキキに模擬戦を挑み、何度も倒れ起き上がって向かって行った。何度倒れただろう。仰向けに倒れ、腕で隠した目から涙がこぼれた。
「強くなる。私はお嬢を守る騎士になる！」
「真直ぐに進むのよ。」
キキの言葉にエレンだけでなく、ニーナ達は大きく頷いた。
「乗り越えて見せるのじゃ。妾は強くなるのじゃ！」
キ♀：悲しい別れ。
空♂：ズンターとベンはトルエル子爵の暗殺者だった。
ゼ♂：ゴゴゴッ。
キ♀：怒っているわね。
ゼ♂：ゴゴゴッ。
キ♀：血の報復ね。
