82/110

暴走

「──という作戦で」

「了解」

　＜思念＞により作戦を伝え終わったところでユウキが一歩前に進み出る。

「なんだ？　もうお話しは終わりか？」

「ん。待たせた」

「別に構わなぇさ。幾ら作戦を練ろうが関係ないからな」

　この会話の最中に、サナは二人から距離をとった。それは、今回の作戦に関係している。このまま二人の近くにいても、ユウキの邪魔となり、作戦どころでない。

　そんなサナを一瞥し、カイトはユウキに狙いを定めて戦闘態勢をとった。

「ハンデだ。お前らの作戦を正面から崩してやるよ」

　カイトが見せるは、強者の余裕。

　しかし、そんなものにいちいち反応するユウキではない。即座に妖刀・政宗を構える。

「【魔眼】」

　ユウキは＜制御装置解除(リミッターカット)＞状態で迫るカイトに対して、本気で応えた。修行中に行ったのは基本の剣技に加えて、ララやオールから【魔眼】を詳しく聞き、修正を繰り返して、今の極地に至った。

「その眼……」

　右目が黄金に光輝く。それは魔眼と、完璧に適合した証……つまり、今の彼女はユウキではなく──

「ヒヒッ」

　不気味な笑みを浮かべ、彼女は斬る。

「何を……！？」

　一瞬、遅れてカイトは気づく……己の右腕の有無に。

　根元からバッサリと消滅した己の右腕……しかし、それにいちいち呻くカイトではない。黙々とカイトは＜不死鳥の炎＞を発動し、その右腕を完璧に再生してみせる。

「ハハッ！　面白ーい！　幾らやってもいいんだぁ」

　狂喜。

　残虐な顔を表に見せながら、彼女は再度剣を構える。

　そんな時、彼女の脳内に言葉が響く。

『まーちゃん、目的忘れてない？』

　それはユウキの声。

「大丈夫。安心して？　ゆーちゃん」

　すると、今までの狂いが嘘のように魔眼はそう答える。

　「まーちゃん」と「ゆーちゃん」それは彼女たちが、決めた互いの呼び名。

　魔眼の極地──それを説明するには、まず『魔眼』という種族の説明をしよう。

　そも、魔族の中で寄生型な魔眼という種族は大変珍しい。故に、好奇な目を向けられるのは当たり前だろう。そんな彼ら──魔眼が生きていられたのは、やはり寄生をしたからである。

　他者の目を喰らう。そこに住み着き、寄生する。寄生が成立すれば、その体は魔眼の支配下となり意のままに操られる。宿主の精神が崩壊し、人格すらも乗っ取られ、遂には廃人となるのがオチだった。

　しかし、ユウキの場合は少し違かった。

　ユウキの右目に魔眼が住み着いたのは、魔眼の意思でも、或いはユウキの意思でもない。それは第三者による意思。それが意味するのは、不完全な適合だった。

　適合とは、前述したとおり、廃人。完全に魔眼の意のままに操られる事を指す。しかし、ユウキの場合は魔眼の力を使用した時のみ、魔眼の人格が現れた。それは、ユウキの人格と、魔眼の人格が、ユウキの体の中で共存しているという証拠だった。

　故に、極地までたどり着く事が出来たのだろう。

　魔眼の本来は、廃人に非ず、契約のもと、彼らは完全となる適合が成立する。

　そう、それこそ、今の彼女たちがそうだった。

『右から！』

「はいよっ！」

　カイトの火系統を的確に避け、隙をついて攻撃を繰り出す。

「ッ。面倒な」

　カイトはここ一帯を消し炭にする為、魔法を放つ。

「──＜火炎ノ大地＞」

　それが、地面に飛来する直前。

「お願いゆーちゃん」

『ん』

　短いやり取り。

　この瞬間、体の所有権は移り変わる。

「摸倣──＜魔道・一閃＞」

　放たれる斬撃。二つの魔力はぶつかり合い、均衡したが、それも一瞬で爆発が起こる。

「やるじゃねぇか？　魔眼なんて種族まだ生きてたのもおかしいが、話に聞いてたのと随分チゲぇな」

　今の攻防の感想を述べるカイト。確かに、彼からすれば魔眼という種族が生きているということも、彼女たちが契約のもと、共闘しているなんてことも、驚きに値する事だろう。

「一体どうなってんだか……」

「ん？　別に普通だよ。友達になっただけだもん」

　いつの間にか、所有権がまーちゃんに移り、答えた。

「友達だと？」

「そう。私たちがした契約……といってもおかしいけど──友達になること。それが、私が彼女に掲示した条件だよ」

「人間と魔族が……？」

「うん。ゆーちゃんは二つ返事で了承してくれたよ？」

「そんなの嘘だ！」

　カイトの声が震える。怒りで、動揺で、感情を表に出さなかったカイトが初めてだした。

「人間は裏切る。俺らの敵でしかない。それなのに友達だと！？　よせ、絶対に裏切られるぞ？」

「ゆーちゃんはそんな人間じゃない。それに……私からすれば、魔族も変わんないよ」

「いや、魔族は違う！　魔族は──」

「いや、変わんない。貴方たち魔族も、私たち魔眼を研究対象にしか見ていなかった」

　魔眼の持つスキルと能力は興味深かった。魔眼の固有能力は寄生。しかし、それとは別に能力というものが存在した。それはまーちゃんの摸倣然りだ。これが明らかになれば、魔族側の戦力は大幅にアップする。そのために、魔族は魔眼の乱獲を始めた。

「私の親も、魔族に殺された。そんな魔族を信じられないし、第一、私が心を許しているのはゆーちゃんたちだけ。そんなゆーちゃんを馬鹿にするなら許さない！」

　しかし、当のカイトはそれどころじゃない。

「友達？　嘘だ。そんなもの……俺らはそんな人間たちを殺そうと……」

　己の頭を乱暴にかき、叫び声を上げるカイト。

　そして──

「嘘だァァァァアッ！！！！！」

　暴走が始まった。