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今の限界

　聖剣から流れ込んでくる。

　魔力が、技が、今までの所有者たちの研鑽の全てが……。

　これなら、いける。

　この拘束を──斬る。

「あの小娘……」

　気づかれた。

　なら、迷っている場合じゃない。

　やる。

　やるんだ。

　一歩前に──踏み出せッ！

「聖系統最上級剣術──＜精霊の道標＞」

　精霊とは、草木、山川などの自然なるものに宿る生命体。

　そして、微量ながらも空気にすら、精霊は宿る。

　これは、精霊の力を借りて魔法の抜け道を見つけ、聖剣で一点突破する剣術。

「そこだッ！」

　亀裂が入る。

　そして──ビキッ！　バリィィン！！　と拘束が解ける。

「サナちゃんを返せっす!」

　聖剣を力強く握る。

「ほう……このクロクルの前で戦意を保っている……」

　もう魔力が残り少ない。

　さっきの＜精霊の道標＞に聖剣の魔力と私の魔力の大半がなくなった。

　これが、私の限界。

　四肢に疲労が溜まっている。少し気を抜けば崩れ落ちる。

「小娘……お前、魔力と体の限界が来ててもなお立つか。面白い、わしが相手になろうか」

　クロクルがこちらに歩みを進める。

　疲労？　魔力切れ？　それは今(・)の限界であり、私の限界ではない。

　限界なんて超えろ。

　自らの足を気合という鞭で叩き、私は眼前の化物を倒そうと残りの魔力を高める。

「聖剣が過去の所有者たちの技を教えてくれる」

　高めた魔力をエクスカリバーに纏わせる。

　構えは、アルテガ剣術において、一番最初に叩き込まれる型。

　腰を落とし、後方にへと体重をかけて聖剣エクスカリバーに集中させる。

「さてどんな技を打つか。見せてもらおうか！　──＜時の暴力＞」

　また体が遅くなる。

　だけど、あの人が考案したこの技はこんなもんなんかでは止まらない。

「アルテガ剣術奥ノ型──＜天翔破月＞ッ！！」

　カエデ程の綺麗さでないが、私の残り最後の魔力全てが弧を描き、クロクルのもとにへと飛来する。

「──ッ！　小娘……なら、わしも敬意を払って全力で止めてやろう。己とわしの格の違いを見せてやる──火系統冥級魔法＜火之災＞」

　炎？　いや、あれは黒炎。地獄の炎(ヘルフレア)とも呼ばれる炎だ。

　触れれば焼き尽くすまで燃え続ける災厄の炎。

　それが鳥の形となり、＜天翔破月＞と衝突する。

　それは均衡することなく、＜天翔破月＞は燃え消えた。

　これが、私の限界なんだ……でも、いつか、君の隣でこの道を一緒に歩きたいな。

「ふむ。じゃあ、わしは出迎えに行かなければ」

「あとのことはお任せ下さい」

　消えゆく意識の中、会話が耳に入ってくる。

　ごめんね、サナちゃん。

　私も、う………………

　──おい

　この声……カエデ？

　──聞こえるか？

　あぁ、来てくれたんだ。

「おいッ！」

「へ？」

　私の意識が覚醒する。

　まだ、はっきりしない意識の中、おぼろげにカエデを見る。

　彼の顔は今……え？

　目と鼻の先にカエデの顔！？

「ようやく目覚めたか……」

「きゃああぁぁぁぁ！」

　自分でも驚く程の声で後ずさる。

「驚きたいのはこっちだ。何があった？」

　その言葉でようやく思考が通常にもどる。

　急いで知らせなければ。

「サナちゃんが、サナちゃんが殺されるっす！」

　私の言葉に彼は「やっぱりか……」と漏らす。

「どこに連れて行かれた？」

「わからないっす…」

　ここで、私も辺りを見渡す。

　辺りには、私たちの戦いの跡と──

「そうだ。アマサちゃんたちを解放してください！」

「もうそれはした。だが、長い時間、時系統で拘束されてたからか、目覚めが遅いんだ」

「そうっすか」

　あれ？　倒れてから時間が経ち続けているってことは……

「サナちゃんはまだ生きてるんすか？」

「あぁ、それは間違いない。魔力の気配があるからな」

　なら、問題は──

「「サナさん（ちゃん）の場所」」

　え？

「サナさんの場所なら分かるわ」

　コツコツと足音が聞こえてきたかと思えば、クルムさんが姿を現した。

「クルム。お前今までどこに？」

「ごめんなさい。国王の警護で……」

　そうだったのか。

「クルムさん。サナちゃんの場所がわかったんっすか？」

「えぇ、というよりも、場所の位置が送られてきたのよ」

　魔法でね。と。クルムさんは魔法術式を展開させた。

「どうやら私が黒だってばれちゃったから、こんなものを送ってきたのね」

　魔法で表記された手紙？

「内容は王女様の公開処刑。場所は王城の近くにある『思い出の崖』よ」

「このことをトウタには？」

「伝えてないわ」

「処刑の時間と日時は？」

「今日、いまから二時間後」

　そうか、とそれだけ聞いたカエデは魔法陣を展開させ始めた。

「じゃあ、俺が行ってくる。二時間もかけずに救出してきてやる」

　それだったら──

「私も……」

「ダメだな」

「どうしてっすか？」

「お前らが頑張ったってのに俺だけってのもアレだろう？　それにクレアにはアマサたちを見ていて欲しい」

　食い下がろうとしたけれど、先ほどの格の違いを見せられた後だと、もう反抗する気が起きなかった。

「なら、お願いするっす」

「あぁ、任せろ」

「私はどうした方がいいかしら？」

「お前はトウタを頼む。もしかしたらサナに続いてって事があるからな」

「わかったわ」

　カエデは魔法陣を発動する。

「じゃあ行ってくる」

　そして、彼は転移をして姿を消した。

次回からカエデの一人称に戻ります。