27話:指名依頼クエスト『砂漠の臆病者 サンド・ライノスタートルを狩猟せよ！』♯7
――エリア10『切り立つ崖の下にある小さな砂漠』
空から地平線にかけて茜色が差し掛かりつつある事に気づく。
「夜になるまでには間に合わせたいな」
そう思いながら、俺は地面にトラップを仕掛けている所だ。サンド・ライノスタートルとの戦闘は過激を極めつつあり、正攻法だと自衛に徹するばかりになりがちだからだ。
「よし、これで足止めができるな」
サンド・ライノスタートルとの戦いの中で少しだけ分った事がある。
「臆病者でも怒れば周りが見えなくなるようだし。余裕だな」
怒ればトラップが通じるようになると言うことだ。相手はモンスターだしこれなら何度やっても通じそうだ。
「とはいいつつも……。あと10発しか手持ちがない」
さっきまで必死に銃弾を当て続けていたせいか。弾約管理を怠っていた。
「今日はトラップでダメージを与えてあとは銃弾全部急所に当てたら逃走しようか」
計画的な作戦。とりあえずやることは決めた。あとは――
「ふぅ……待ち伏せしようか……」
身を隠す場所を考えることにしよう。俺は急いでエリア9に続く入り口から約100メート離れた場所にある岩陰に隠れ、そのまま待ち伏せをする。
それから10分が過ぎたところで前方から――
「……来た」
手負い姿のサンド・ライノスタートルが、ゆったりとした足並みでエリア9の出入り口から姿を現した。かなりの銃弾をあの装甲に当ててやったので、所々表面が削れており、いまから仕掛けたトラップが上手く作動すれば、相手にとってかなりの痛手となる筈だ。
『ぐるる……』
傷が痛むのだろう。心苦しいところがあるけれど、ここはグッと堪えて我慢だ。仕事だしな……。
「よし、そのまま足を踏むんだ……」
出入り口から離れて59メートル。そこに仕掛けてある支給用対モンスタ地雷にいま、もうあと3歩の所でサンド・ライノスタートルがその右の前足で踏もうとしている。そしてついに――
「あぁ……バレたか？」
あと一歩の所でサンド・ライノスタートルが歩くのを止めてしまった。なぜだ……？
当たりを見回す素振りを見せている。となると……。
「俺の存在に気づいたか……？」
いや、これでも存在を悟られないようにしてはいるのだけどなぁ……。
「なら、ここから狙撃で当ててやろうかな」
この距離なら狙える自身はある。すかさず俺はライフルを構えて地雷に狙いを定めた。支給用対モンスタ地雷には踏みつけると、直接銃弾で起爆させる事が出来る機能が備わっている。
「発火弾を使おう」
不発だなんてあり得ないかもしれないが、慎重に考えるとあり得そうだ。
「ふぅ……」
息を研ぎ澄まし、冷静に狙いを調整する。距離は目測で約120メートル前後。風は吹いていない。ずれは心配しなくてよさそうだ。
「…………ッ！」
――ズドンッ！
そして――
『ビュゥアアアアアアアアアアアアアアァッ!?』
サンド・ライノスタートルに地雷が襲いかかる。さらに。
「これでもくらいやがれカメ野郎ォ！」
容赦なくサンド・ライノスタートルに向けて銃弾を当て続けてやった。そしてついに。
『ビィウ……ビィウ……ビィウぅ……』
サンド・ライノスタートルはそのまま地面に崩れ落ちて息を引き取ったのだった。
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